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中卒学校に行く

「あんた学校に行きなさい」

突然の母の言葉に、俺は思わず聞き返した。

「学校に行けって……え？　そんな、俺いま店あるし」

いきなり学校に行けと言われても、二つ返事で引き受けられるわけがない。

「店あるって、あんたまだ十六歳よ。こんなお昼に学校にいない方がおかしいの」

「けど、俺がいないとこの店回んないじゃないか。そうなれば、母さんたちが大変になるよ」

「がきがえらそうなこと言ってんじゃねぇ。家の心配なんざお前にはまだ早い」

後ろから父の声がした。

いつの間に戻ってきていたんだ。

「父さん、体の調子良くなってないだろ。俺だけ呑気に学校に行くのは嫌なんだ」

父は首を振りながら、たばこに火をつけた。

「心配するのは親の特権だ。こどもは呑気に楽しむのが仕事だ。本来お前がこっち側に来るのは、まだ先なんだよ」

煙を吐きながら、父はそう言った。

「そうよ。ひろふみはもっと自分のやりたいことを言っていいのよ」

母は父をちらりと見た。

「お父さんはこんな言い方してるけど、ひろふみに仕事任せてることに罪悪感感じてるのよ」

「余計なこと言うな」

父は照れくさそうに言った。

俺は小さく息を吐いた。

「父さんと母さんの気持ちは、すげぇ嬉しいよ。だけどさ……俺、学校でやりたいこともないんだ」

中学までは義務だから通っていた。

けど、その先は違う。

「自分で道を選べるなら、俺は家のために頑張りたいんだ」

小学校も中学校も、特に何かに夢中になった覚えはない。

友達はゼロじゃなかった。でも、自分から関わろうともしなかった。

目的もなく学生生活を続けるくらいなら、少しでも親の役に立ちたい。

それが、俺の本音だった。

「それが私たちは辛いのよ」

母が静かに言った。

「中学卒業してから一年経つけど、同い年の子たちがこの店に食べに来てるのに、あんたは毎日料理を作ってる」

母は俺をまっすぐ見ていた。

「父さんが怪我してから、ひろふみのお陰で店は回ってる。でもね」

言葉が一瞬止まる。

「店のために、ひろふみの人生が止まってるみたいで……それが嫌なの」

「なら、いいじゃないか」

思ったより大きな声が出た。

自分でも驚く。

「店が回ってるなら、それでいいだろ」

沈黙が落ちた。

「店の安定のために、ゆうくんの人生が犠牲になってるんだよ」

その沈黙を破ったのは、美樹さんだった。

「私もね、ゆうくんのこと心配してたんだ」

彼女はいつもの軽い調子ではなく、真面目な顔をしていた。

「私がゆうくんくらいの年のときはさ、部活して、放課後友達と難波行って、くだらないことで笑ってさ」

少し笑う。

「そういう時間って、あとから振り返るとすごく大事なんだよ」

「俺は美樹さんとは違う」

俺は小さく首を振った。

「明るくもないし、夢があるわけでもない」

「高校生なんて、みんなそんなもんだよ」

美樹さんは笑った。

「それにさ、ゆうくん」

少し身を乗り出す。

「営業中ずっと学生のお客さん見てたじゃん」

その言葉に、俺はドキッとした。

見ていたつもりはなかった。

でも、否定できない。

学生服。

部活のバッグ。

くだらない笑い声。

気づけば、俺はいつも目で追っていた。

「俺、そんなに見てた？」

「そりゃわかりやすいくらいに」

美樹さんは母と目を合わせて笑った。

「ひろふみは、本心に気づかないようにしてただけなのよ」

母が言った。

「いいのよ、正直になって」

胸を張る。

「ひろふみが心配するほど、私たちは生活に困ってないから」

父がたばこを灰皿に押し付けた。

「ひろふみ」

低い声だった。

「学校に行きたくないって、一回でも言ったか？」

俺は答えられなかった。

「中学卒業したあとも、今も、お前が言うのは家の心配ばっかりだ」

父はゆっくり言った。

「学校に行け、ひろふみ。それが俺たち親の思いだ」

少しだけ口元が緩む。

「もっと笑顔を増やしてこい」

そう言うと父は、夜の営業の準備があるからと、家へ戻っていった。

「父さん……」

否定できなかった。

学校に行きたくないと言えば、両親は無理に勧めなかったかもしれない。

でも、言えなかった。

俺は家のことを言い訳にして、学生生活を諦めたつもりでいただけだった。

心のどこかで、羨ましかった。

映画やアニメで見るような青春が。

もしかしたら、待っていたのかもしれない。

チャンスが来るのを。

「どうするの？」

母が聞く。

「私、すぐ学校に返事しないといけないの」

「学校に返事って……今日の用事って学校に行ってたの？」

「そうよ」

母は嬉しそうに頷いた。

「ひろふみに合いそうな学校探してて、やっと見つけたの」

そしてパンフレットを取り出す。

「新年度から制度が変わって、編入生募集してる学校があったのよ！」

「なんて学校ですかー？」

美樹さんが興味津々で聞く。

「私立青陽学園よ！」

母はパンフレットを突き出した。

「青春を送るにはピッタリの学校よ！」

「へぇー、聞いたことないですね」

「泉ヶ丘駅の近くよ」

泉ヶ丘。

堺東から電車一本で行ける場所だ。

「それで！」

母は身を乗り出す。

「ひろふみ！行く？行かない？」

パンフレットが顔に迫る。

「近い近い！」

俺は思わず笑った。

美樹さんが手を差し出す。

「さあ、ゆうくん答えをどうぞ！」

俺は一度、深く息を吸った。

「……みんなが言ったみたいに、俺も学校に憧れてたんだ」

言葉が少し震える。

「でも俺、自分はどうせ何もできないって決めつけてた」

逃げていた。

「だけど」

二人を見る。

「こんなに心配してくれて、チャンスまで用意してくれたのに、逃げ続けるのは……一番迷惑かけると思う」

息を吐く。

「だから――」

言葉にした。

「俺、学校に行きたい」

胸の奥が少し軽くなる。

「俺も……青春がしたい」

母が笑った。

「やっとわがまま言ったじゃない」

美樹さんも笑う。

「いいじゃん。子どもらしくなってるよ」

「ありがとう」

そのとき、店の扉が開いた。

父が戻ってきた。

「まだやってたのか」

「父さん！」

俺は立ち上がる。

「俺、学校に行きたい！行かせてください！」

少し間を置いて続けた。

「もちろん店も手伝う！」

父は少しだけ目を細めた。

「あぁ、そうか」

それだけ言う。

「答えが出たなら、夜営業の準備するぞ。時間ねぇからな」

ぶっきらぼうだった。

でも、どこか嬉しそうだった。

「ほんと素直じゃないんだから」

母が笑う。

「一番嬉しいくせに」

「ほんと親子そっくりですね」

美樹さんも笑った。

二人はそのまま、夜の営業準備を始めた。

父さんと母さんがここまで動いてくれた。

受け身のままではいられない。

変えるんだ。

これまでの人生を。

そして――

自分自身を。