10/14

魔王と大地の聖霊

　麗《うら》らかな日だった。

　遠くの山から、鳥のさえずりが響いている。木々の蕾《つぼみ》が膨らみ、命が芽生える匂いを感じていた。

　それを見ていると、ふと思う。母君が言っていた桜というのは、いつ頃咲くのだろうと。

　吾輩立派なネコとして育っていた。

　狩りも出来るし、自動車の避け方も学んだ。

　あのしつこい老婆をも簡単にかわすようになっていた。

　こうなれば次は魔法の練習だ。この肉球も少しだけ操れるようになったし。

　……あの少女には悪いが、吾輩は人間に怨みを持っているのだ。

　魔王として暗黒世界を創り出し、必ずこの世界を統一してやる。

「捕めだぞ、このネコっ子！」

　老婆の声が響いた。

「フギャ！」

　なんと吾輩捕まってしまった。あろうことか獣を捕らえるような網で、罠にかかったのだ。

『まさか、道具を使うとは！』

　必死に暴れるが、その度に網が手足に絡み付く。完全に逃げる手立てをなくしていた。

　脳裏に浮かぶのは、死の文字だ。コップに頭を突っ込まれて、水をかけられて死んでしまうのだ。

　折角ここまで生きてきたのに、もうすぐ暖かい春が訪れるというのに……

「最後まで"ゴセやげる"ネコだね。そんな爪たでで」

　眼前では老婆が、眼をギョロギョロさせて笑っている。

　こうなれば吾輩が出来る術はただひとつ。　　

　魔法を詠唱して、このピンチを切り抜けることのみだ。

『この世の聖霊王よ！　願わくば我が願いを訊きたまえ。我が力となり、目の前の全てを蹴散らすのだ！』

　口元を大きく開いて、左右の掌に願いを籠めて詠唱したのだ。

　……実際には「フギャー！」としか言えていないが、とにかく詠唱したのだ。

「さぁ、成仏しな」

　老婆のしわくちゃな手が吾輩に伸びる。

　そしてピタリと止まった。

「……地震？」

　おもむろに辺りを見回す。

　地面がカタカタと揺れだしていた。

「やっぱ地震だよ、でっかいよ！」

　その表情が恐怖に歪む。

　やはり人間など愚かな存在だ。これは地震などという代物ではない。

　吾輩が唱えた詠唱の結果である。吾輩の魔法が成功したのだ。

　大地を司る聖霊は"ノーム"。彼奴《きゃつ》が、我が声に反応した結果である。

　その威力は想像を越えたものであった。最初カタカタと小刻みであったそれは、いつしか巨大なものとなり、地面を大きく揺らしだす。

「愛実！」

　それには老婆も、まともに立っていられぬ状況だ。

　網を放し、恐怖に尻もちを突き、地面を這いずるように逃げ出す。

『愚か者め、吾輩を怒らすからそうなるのだ』

　我輩は鼻高々だった。

　なんという威力。ネコの身に生まれ堕ちても、ここまでの魔法を唱えられるとは、流石は魔王といった具合か。

　この威力を持ってすれば、神々との戦も有利に進められるであろう。

　奴等《きゃつら》の青ざめる顔が眼に浮かぶわ。

　しかし想像を越えた威力。心なしか、先程より威力も増しているようだ。

　ネコとして、これ程の魔法を使えるのは頼もしいが、ネコに堕ちた我が身からすれば、少しばかり恐怖を感じる。

　このままでは吾輩とて、ただでは済まぬだろう。

『大地を司る聖霊王ノームよ、我は満足した。契約を打ち切り、速やかに立ち去るがよい』

　感謝するがいい人間よ。あの少女の為に、これぐらいで勘弁してやろう。

　こうして吾輩は、網から脱出を図る。死の恐怖から逃れたのだ。