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人生、上手くいくかどうかは、結局自分次第だよって、先輩が言ってたよ

タイトルとサブタイトルは、ストーリーと関係ないことがありますが、ご了承下さい。

日本、千葉県、良くも悪くも、発展を繰り返して、住宅街、そしてビル街が立ち並ぶ。

そんな中、江戸川沿いの、とある町。

ポツリと、わざと開発されない森が残されていた。

道を挟んだ向かい側には、広い芝生の公園がある。

遊具はあまりないが、かろうじて置かれているブランコに、一人の男が座っている。

夜に近づく夕方。

子供たちは、既に、それぞれの自宅に帰ってしまっている。

ちょうど20年ぶりに来た、その男は、昔のことを思い出していた。

20年前。

ここで出会い、よく遊んだ少女のことを。

自分が６歳の頃、親も、友達も、あまり自分のことを相手にしてくれなくて、一人でこの公園に来ていた。

公園までは歩いてすぐの距離に家があったので、この公園であれば、一人で行くことを許されていた。

当時、ブランコは怖くて乗れなかった。

揺れることもそうだけど、浮かんで、そのまま遠くまで飛んでいってしまいそうな感覚が、妙に嫌だった。

そして、あの何とも言えないな緊張感が、自分の秘密をバラしてしまうのではないかという気がして、どうしても乗る気になれなかったのだ。

真っ黒くて硬い髪。

元気印というように、いつもツンツンしていた。

それから、笑うとよく見える犬歯も、チャームポイントになっていた。

この公園に来る理由は１つだった。

日本では珍しい、栗色の髪の乙女を見るためだ。

肩まで伸びた髪は、サラサラと風になびき、心なしかいつも良い匂いがした。

初めて会ったのは、そう、お母さんと喧嘩した日だった。

喧嘩した理由は覚えていないけど、些細なことだったことは間違いない。

僕は、ブランコに座って、大泣きしていた。

どう、、したの？

彼女はおそるおそるという感じで、僕に話しかけた。

僕は、その声に驚き、ビクリと身体を震わせた。

涙は止まり、自分もおそるおそるというように顔をあげ、彼女の顔をのぞいた。

僕が黙っていると、彼女がまた口を開いた。

大丈夫？

僕は静かに首を振った。

彼女は、ゆっくりと僕の隣のブランコに座り、今度は僕を見ずにまっすぐ前を向いた。

大丈夫！

今度は、僕にというよりも、誰かに言い聞かせるように、まっすぐ前を向いて、彼女は叫んだ。

大丈夫！

大丈夫！！

彼女は、何回か、そう叫んだ。

僕は、その横顔に、いつしか見とれていた。

強い子だな。

って思った。

彼女は、ふと、こちらを向いてきた。

目と目がバチリと合う。

僕は恥ずかしくなって、目を逸らしたかったけど、いきなりのことにテンパって、逸らすことが出来なかった。

そして彼女はニッコリと笑った。

僕も、少しだけ笑った。

もらい笑顔だった。

彼女は未だ笑って、僕に話しかけてきた。

僕、ココロ。君は？

ーーー僕は、ショータ。

何で泣いてるの？

ーーーもう泣いてない。

僕は、嫌なところを見られたことに今になって気付いて、思わず見栄を張った。

なんかあった？

ーーーお母さんと喧嘩した。

なーんだ、そんなことか。

そんなこと。

そう言われて、自分でも何で泣いてたのか、なんて思って、なんだか不思議な気持ちになった。

「ココロは、なんでここにいるの？」

他の子たちはもう帰ってる時間に、公園にいて、しかも、泣いていた僕なんかに声をかけてくるなんて、どうしてだろうと、疑問に思って聞いてみた。

「家が、近いから。」

答えになってるような、なっていないような。そんな気がしたが、僕は納得した。

彼女の声には、人を安心させるような、心地よさがあった。

さらに彼女は続ける。

家に、帰らないの？

ーーーまだ、帰りたくない。

じゃあ、僕と遊ぶ？

僕は、大きく頷いた。

彼女と遊んでいたら、嫌なことも忘れられるような気がしたから。

そして、それは現実になった。

手を繋いでぐるぐる回ったり。

どっちが高くジャンプできるか競ったり。

手の大きさを比べたり。

森に向かって大きな声で叫んだり。

そしたら、なんだか笑えた。

芝生の上に、二人で、仰向けになって転がって、ゲラゲラ笑った。

楽しい！

って、心から思った。

とうとう心配になったお母さんが、公園にやってきた。

お母さんは、馬鹿笑いしている僕を見て、またしてもひどく怒ったらしい。

顔を真っ赤にして、ガミガミ言っている。

でも、僕は、今度は言い返そうとは思わなかった。

そんなことよりも、今は、楽しかった。

心が、はしゃいでいたから、母親からの説教は、全く聞こえなかった。

お母さんは、ココロにも、早く帰るように言っていた。その声は優しかった。

僕は、ココロとまた会いたかった。

また一緒に遊びたいと思った。

「ココロ、また会いたい。」

ーーーうん。また、遊ぼ。

そして、僕たちは、別れた。

森の方に、ちょっと歩いたところで、僕は名残惜しく、振り返った。

そこにはもう、ココロの姿はなかった。

それでも、僕は、さっき森に叫んだように、大きな声で叫んでいた。

ココローーーバイバーーーイ！！

誰もいない、ブランコが少し揺れる公園に向かって。

そして、お母さんに引っ張られて、また歩き出す。

ショーターーバイバーーーイ！！

背中の方から、もう小さくなった声が聞こえた。

僕は嬉しくなって、また振り返った。

もう公園も見えなくなっている。

それでも僕は、また叫んでいた。

また明日ねーーー！！

ーーーまた明日ねーー

その声はこだまのように返ってきた。

今度こそ、強くしっかりと、お母さんに引っ張られて、その場を後にした。

黒いシッポのアクセサリーが、ピョコンとはねた。

。