プロローグ
僕はずっと探している。
輝く緑からこぼれる日差しを体一杯に浴びながら、ゆっくりと一人歩く。
暖かな木漏れ日が舞い散る空間には、鮮烈な赤を称える鳥居が幾重にも連なっていた。
一つ、また一つと鳥居をくぐっていく。
時々、僕のいるこの世界が、現実なのか、はたまた夢なのかわからなくなることがある。目を覚ましていても、僕の体はあの世界にあるのではないか。そんな錯覚に陥る。
それはきっと三年前、あの子と旅をしたからだ。
一緒に旅をして、ともに誰かに必要とされて、多くのつながりを結んできた、一人の少女。
旅を始めたときは別々だったけれど、旅を終えるときは一緒だった。
いつかにも感じた、呼ばれるような感覚に足を引かれ、神聖な空間を進んでいく。
幾本もそびえ立つ木々の木の葉から、青々と澄み切った晴天がのぞいている。
空はつながっている。世界もつながっている。あるいは人も、それぞれの思いさえも。
シャツの上に提げている二つの指輪のネックレスに、そっと触れる。
もう見ることはできないけれど、僕と彼女の間には、今もきっとつながりが残っている。
旅を始めた日から、いくつもの季節を巡った。
けれどまだ、僕は探している。
僕とともに旅をした、あの少女を。
Θ Θ Θ
私はずっと探していた。
飲み込まれそうなほど暗い空に、無数の涙が流れていた。
数瞬おきに、息をつくよりもずっと短い間に、一つ、また一つと空に軌跡が刻まれる。
高校の屋上からは、私が毎日参拝している神社の夜山がぼんやりと見える。
いつものように、二回、手を叩く。
日をまたいでしばらくたつ誰もいない校舎に、乾いた音がびっくりするほど響いた。
二拍手を打ったあと、合わせた手を崩し、そのまま指を絡めて握る。
そして、祈った。
流星の下で、校舎の屋上でひとりぼっち、私は神様に祈り捧げる。
誰か、こんな私を必要としてくれる人が現れますように。
いつか、不要品の私の手を取ってくれる、そんな人と出会えますように。
何日かおきにここに来ては、ずっと同じことを祈っている。
頬を伝った涙が、握った手の上に、ぽたりと落ちた。
目を開ける。
眼下には、夜色に染まる私の世界がある。
屋上を振り返っても、誰もいない。
私を必要としてくれる人も、呼び止めてくれる人も、惜しんでくれる人、この世界のどこにだっていない。その実感があった。
傍らの鞄の上に置いていた、一冊の日記帳を手に取り、そっと胸に抱く。
出会ったばかりの日記帳の中を見ると、どうしても涙が止まらなくなる。
私の意識が、闇に沈んでいく。
空に瞬く流星だけが、私を祝福してくれているようだった。
無数の光が、世界に、私に降り注ぐ。
私は探していた。
「――――」
ずっと願い祈ってきた言葉が、ぽつりと漏れた。
それは、割れた心からこぼれた願いのようだった。
そして――
