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八一分の一の結末

　僕は四人目の語り手として、久米（くめ）先輩を指名した。

　ところが久米先輩は、事情があって最後にして欲しい、と答えた。

　よほど怖い話を用意してきたのかな、と僕は思った。

　それとも、まだ考えている最中なのだろうか。

　しかたがないので、伊那（いな）先輩を指名した。

　伊那先輩は、すこし暗い感じのする女性だった。

　メガネをかけているから、というわけではないのだが、三つ編みに痩せ型で、いかにもインドア系という印象だった。僕が言えることではないけれど。

　伊那先輩は、じっとりとした目つきで、僕のほうをみた。

「あたしですか……はじめまして、伊那です。坂下くんには申しわけないんですが、あたし、オカルトのたぐいは信じていないんです。だからここで話すことは、いわゆるオカルトではありません。それでもいいですか？」

　わざわざ確認をとってきた。

　なぜ部長は、このひとを語り手に呼んだのだろう。

「不思議な要素があれば、どのようなお話でもけっこうです」

　伊那先輩は、しばらく反応しなかった。

　けど、最後はメガネをなおして、こう言った。

「わかりました。では、あたしの趣味の話をさせてもらいます」

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　あたしの趣味はＰＣゲームです。おもにＦＰＳをしています。

　坂下くんは、ＰＣゲームをしますか？　……あ、しないんですか。

　じゃあ、ちょっとだけ説明します。この手のゲームは、パソコンの性能がしばしばものを言うんです。だから、けっこうお金がかかっちゃうんですよね。あたしの父は、むかしの家庭用ゲーム機で、たまに遊んでいます。数万円の初期投資をして、あとはソフトを買い足していくだけです。合計で二〇万円もあれば、何年も遊べちゃうんじゃないでしょうか。ゲーミングＰＣだと、初期投資でそれを超えます。

　まあ、お金の話はおいておくとして、ＦＰＳではインターネット回線を使って、世界中のプレイヤーとバトルするわけです。そのバトルの仕方にも、マナーがあります。チートをしない、というのはあたりまえですが、チーミングもダメなんです。たとえば──

　　○

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　僕は、伊那先輩の話をとめた。

「あの、すみません……これはゲームの話なのでしょうか？」

　伊那先輩はきょとんとした。

　このひとは、じぶんが好きなことについて饒舌になるタイプなのだろうか。

　なんだかちょっと早口だったし。

　だけど、伊那先輩はすぐに困惑した表情になって、

「ご、ごめんなさい、やっぱりあたしの話、つまらないですか？」

　と謝った。

「い、いえ、そういうことではなく、オカルト要素はあるのかな、と……」

　僕の言いわけに、伊那先輩はメガネをなおした。

「ここからが本番なんです。じつはですね……」

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　あたしがよくプレイしている……ここではＲとしておきましょう。Ｒというゲームのなかで、見たことのないキャラが戦っている、という情報が出回ったんです。どのＳＮＳが初出だったのかはわかりませんし。あたしが知ったのは、比較的あとだったと思います。最初はだれも信じていませんでした。公式からのアナウンスはなかったですし、インターネットの情報なんてデマも多いですから。

　そのうわさが本格的に議論され始めたのは、去年の冬休みでした。クリスマスシーズンの大会が近くなったとき、不審なことが判明したんです。

　なんだったと思いますか？

　じつはですね、勝敗の数があわなかったんです。ある海外プレイヤーがコンピュータでデータ解析をしたところ、勝ち星が負け星より三つ少ないことが判明しました。

　とうぜんにクレームがはいりますよね。

　緊急メンテナンスがありました。

　メンテナンスのあいだ、ネットにはさまざまなコメントが飛び交っていました。その大部分は、運営を批判するものでした。これまでの戦績が信用できなくなった、というものが多かった印象です。もっとも、これは難癖だと思いますけどね。体感で気づくほど戦績に異常があれば、とっくにだれかが指摘していたはずですから。一部ユーザによる日頃のウサばらしだったわけです。

　とはいえ、自社システムの問題ということで、運営もまじめに対応しました。が、理由はけっきょくわからなかったんです。勝敗が合わない原因は、退会したプレイヤーと関係があるらしい、ということだけでした。退会したプレイヤーのなかに、負け星がオーバーしているひとが三人いたらしいんです。

　というわけで、運営の公式発表は次のようなものになりました。一定の条件で【退会】が【敗北】に加算されてしまうバグがある、と。坂下くんは納得しますか？　むずかしいですよね。そのバグがなんなのかは発表されませんでした。でも、再現性がほとんどないバグはあるもので、最後は水かけ論になりました。ゲームの巻き戻しも補償もなく、炎上はそのうち収まってしまったんです。

　そしてそのまま、クリスマスシーズンの大会に突入しました。あたしも知り合いのＫさんといっしょに、中堅ランクのイベントに参加していました。チーム戦じゃなくて個人戦です。しばらく遊んでいると、Ｋさんから妙なチャットが飛んできました。

　Ｋ　つきまとわれてる

　つきまとい──特定プレイヤーへの執拗な個人攻撃は、マナー違反です。

　すこし余裕ができたところで、あたしは返信しました。

　Ｉ　ふりきれました？

　Ｋ　ダメだ

　Ｉ　どんなやつです

　Ｋ　斧をもったやつがずっと追ってくる

　そうですか、というのが最初の感想でした。

　Ｉ　どのキャラです？

　Ｋ　Ｊａｓｏｎ

　あたしは参加者リストをみました。

　たしかにそういうプレイヤーがいました。

　Ｉ　あとで通報でいいんじゃないですか

　Ｋ　そうするよ

　そのあと「またきた」というチャットが入って、それっきりになりました。

　前半戦が終わり、休憩タイムです。

　エナジードリンクを飲んでいると、ふと妙なことに気づきました。

　参加者リストに、Ｋの名前がないんです。

　回線落ちかな、と思って、そのキャラクター名で検索しました。

　ところが、キャラクター名そのものが出てきませんでした。

「……え？　退会あつかいになってる？」

　そのとき、開戦一分前のアラートが鳴りました。

　あたしはわけがわからないまま、ヘッドセットをつけます。

　なにかの間違いだろうと、そう思ったのです。

　後半戦は順調にスタートしました。出現ポイントにスナイパーライフルが落ちていて、いきなり有利になりました。まず狙撃でひとりを始末して、遮蔽物ぞいにアイテムの多いエリアへ移動します。ここまで三〇秒。廃屋からすこし離れたところで、あたしは待機しました。重火器のアイテムボックスが、錆びたガレージにみえます。ほかのプレイヤーも到着している気配がありました。飛び出すと蜂の巣になります。だれも動きません。

「んー、見合いか……ッ！？」

　自キャラにうっすらと、人影がかかっていました。

　あたしはキャラを一八〇度回転させます。

　真っ白なお面をかぶった、つなぎ姿のキャラが立っていました。

　手には斧を──いえ、それに気づいたのは、発砲したあとでした。

　弾は至近距離で命中し、そのキャラ──ジェイソンとしておきましょう──ジェイソンはふらつきました。あたしの発砲音を聞きつけて、周囲でも戦闘が始まりました。

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「さあ、坂下くん、どうします？　三択で答えてください」

　一　ジェイソンの脇をすり抜ける

　二　アイテムをとりにいく

　三　この場で撃ち殺す

　僕は反応がおくれた。

「……僕が決めるんですか？」

「坂下くんなら、正解を選んでくれると思います」

　どういうことだろう。

　とりあえず、僕はてきとうに答えた。

「一番です。やりすごします」

「なぜですか？　こっちは銃で、あいては斧なんですよ？」

「そのゲームはよく知らないのですが、近接している以上は斧が有利かな、と……」

　近距離でも遠距離でも銃が有利なら、近接武器の意味がないだろう。

　僕はそう考えたのだ。

　伊那先輩は、黒い笑みをうかべた。

「なかなかいい判断です。あたしが装備してるスナイパーライフルはボルトアクション式で、連射ができなかったんです。あたしはジョイスティックをかたむけました」

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　あたしは咄嗟の判断で、ジェイソンのそばをすり抜けました。

　うしろから斧をふりおろされ、軽くダメージを負います。

　画面が一瞬だけ赤くなりましたが、かすり傷でした。

　草むらにとびこんで撹乱（かくらん）します。

　ガレージのほうでは、本格的に撃ち合いが始まったようでした。

　草むらをぬけると小川に出ました。それと平行に移動します。川沿いに進めば、たいていは重要な施設に出られるからです。水中にアイテムが落ちていないかどうかも確認しました。

「え……？」

　水面に人影──あたしは反射的にジョイスティックを操作しました。

　斧が空ぶります。

　ジェイソンはいつの間にか、あたしの背後にまわっていたのです。

　わけがわからなくなりました。この大会ではレーダー機能がオフなので、キャラの追跡は困難なはずだからです。あたしはふりむきざま、ライフルで鉛玉をお見舞いしました。血しぶきがとびます。

　さあ、坂下くん、ここからどうしますか？

　一　この場で殺しあう

　二　逃げる

　三　チャットをする

　さあ、どうでしょう……え？　三？

　坂下くん、なかなか大胆ですね。でも正解です。

　あたしはライフルを構えたまま後退し、個別チャットを送りました。

　Ｉ　つきまといは禁止されてますよ

　反応がありません。

　ジェイソンは、ゆっくりと距離をつめてきます。

　あたしは一歩一歩さがりながら、引き金を引きました。

　ジェイソンの胸から血しぶきが飛び、ノックバックされます。

　このままスナイパーライフルでも倒せるんじゃないかな、という気がしてきました。

　だってよけないんですから。のこり三発しかない、という点だけがネックでした。

　あたしはリロードしました。

　ところが、リロード時のびみょうな視点切り替えで、目標を見失ってしまったんです。

「逃げた……？」

　あたしは三六〇度回転してみました。みつかりません。

　どうしましょう？

　一　この場でようすをみる

　二　さっきの廃屋にもどる

　三　川沿いに進む

　さあ、今回はちょっとむずかしいですね。

　どれも正解にみえますが……二ですか？

　正解です。やりますね。え？　勘（かん）？

　勘（かん）がいいのも才能のうちです。

　あたしは廃屋にもどりました。小競り合いは終了して、ふたりほど倒れています。

　アイテムは持ち去られていました──が、これは作戦通りです。

　あたしは廃屋にある給水塔にのぼりました。

　背後に大木があって、正面はマップをひろく見渡せます。

　スコープをのぞきこむと、さっそくほかのプレイヤーがみつかりました。

　一〇〇メートルほど先で岩場に隠れ、銃撃戦をしています。

　あたしはその後頭部に一発キメてやりました。

　あいてのほうもついでに……というわけにはいきませんでした。反対側の林にいるようなのですが、今の狙撃で隠れてしまったようです。

「んー……林の後方から回り込まれると困りますか……あたしも移動……」

　その瞬間、画面が赤く染まりました。

　キャラが転倒し、給水塔から落下します。

　ふらつき補正が入り、画面がにじみました。動きも鈍くなります。

　なにが起こったのかわからず、あたしはジョイスティックをガチャガチャしました。

　そして犯人の正体をみたとき、二重にパニックになりました。

　ジェイソンでした。

　彼は大木から飛び降り、ゆっくりとこちらへ向かってきます。

　殺される

　そう直感しました。ゲームだというのに、リアルな死の恐怖がうまれました。

　さあ、坂下くん、最後の選択肢です。どうします？

　一　もういちどチャットをする

　二　闇雲に撃つ

　三　リタイアする

　どうですか？　……え？　二番ですか？

　いきなり冷静ではなくなりましたね。

　いえいえ、じつは正解です。

　あたしもパニックになっていたので、冷静な対処などできるはずがありません。

　リタイア機能も使ったことがなかったので、失念していました。

「わわわッ！」

　あたしはジョイスティックをでたらめに動かしました。

　キャラが朦朧（もうろう）状態になると、やりがちな動作です。

　ジェイソンは目のまえに立っています。

　斧がふりあげられました。

　そのタイミングで、あたしの指がトリガーボタンに触れました。

　キャラがふらついていて、狙いもなにもありません。

　あさっての方向に発砲したかと思いきや──

　給水塔から、茶色い液体がふきだしました。弾が貫通したのです。

　中身はガソリンでした。

　ジェイソンはガソリンを浴び、一瞬ひるみました。

　でも、一瞬だけでした。ふたたび斧をふりかざします。

　リロードを終えたあたしは、最後の一発を撃ちました。

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「そのままガソリンに引火して、あたしはゲームオーバーになりました」

　伊那先輩は、そこで語りを終えた。

　……………………

　…………………

　………………どう反応すればいいんだろうか。

　ほかのメンバーも、困っているようにみえた。

　ただひとり、伊那先輩だけは妙なドヤ顔をしていた。

　それに、ひとつ気になることがあった。

　僕は三択を四回連続で当てた──ということになっている。

　確率は八一分の一。

　ほんとうに僕は正解していたのだろうか？

　先輩は、僕の選択にあわせて話をつくったんじゃないだろうか？

　だとしたら、なぜそんなつくり話を？

　これもゲームの一種？

　僕は考えるのをやめた。

「では、次のかた……」

　とつぜん、伊那先輩からストップがかかった。

　話はまだ終わっていない、と言われた。

　そうなのか。

　僕は謝ったうえで、なるべく簡潔にまとめるようにお願いした。

「はい。退会あつかいになっていたＫさんなんですが……じつは、お亡くなりになられていたんです。ひとりぐらしをしている大学生のかたで、死因は、エナジードリンクの飲み過ぎによる急性カフェイン中毒でした。警察が現場検証をしていたとき、パソコンの画面には、ゲームオーバーの文字が映ったままだったそうです」