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第一話

　真珠は、悲しみから生まれる。

　それは、まだ魔法少女なんて言葉も知らなかったころ、あの子の部屋で一緒に読んだ本のページに書いてあった。

　柔らかいラグの上にごろんと寝転び、クッションを枕にして、クッキーをぽろぽろこぼしながら、わたしたちは同じページをのぞきこんでいた。

　あの子がいじめられるようになったのは、四年生の夏休み明けだった。

　最初は些細なことだった。あの子が近づくと、たまたまみたいな顔をして、クラスメイトが離れていく。給食の時間に誰も隣に座らない。それからあの子の上履きが無くなった。あの子が困る様子を見て、誰かがくすくすと笑う。

　あの子はわたしの隣に来て、いつものように笑っていた。けれど、その笑顔を作った口元が少しだけ震えていることに、わたしは気づいていた。

　わたしは気づかないふりをした。

　秋になると、もっとひどくなった。廊下ですれ違うとき、クラスの男子がわざとぶつかって笑いあう。ある時は体操服がごみ箱に捨てられていた。

　それでもあの子は、わたしに何も言わなかったし、わたしも何も聞かなかった。二人で学校から帰る途中、あの子は空を見上げて言った。

「ねぇ。雲って、どこにでも行けていいよね」

　わたしは答えられなかった。

　冬休みの前、あの子が学校を休むようになった。一週間、二週間。担任の先生が心配そうな顔をする。

　クラスメイトたちは、何事もなかったように笑っている。わたしもその輪の中にいた。あの子の机だけが、ぽっかりと空いていた。

　一月の終わり、あの子が転校することになったと聞いた。

　引っ越しは、二月の最後の土曜日。

　何度も遊びに行った家だった。甘い匂いのする部屋で、初めて飲んだミルクティーは甘くて、少しだけ大人になったみたいだった。

　それでも、わたしは行かなかった。

　行ったら、泣いてはいけないところで泣いてしまいそうだった。

　だからわたしは、あの子の引っ越しトラックが家の前を通り過ぎるのを、カーテンの隙間から見ているだけだった。

　その夜、白い猫が窓の外にいた。

　月の光を背に、じっとこちらを見ている。

「泣かないって、決めたんだね」

　猫はそう言った。

　猫が言葉を話してる。そのことを、

　怖い、とも不思議だとも思わなかった。

「泣いたら全部、なくなっちゃいそうだから」

　わたしはそう答えた。

　本当は、あの子と一緒に過ごす時間が一番楽しかったって気持ちも。

　それを他の誰にも言えなかったことも。

「忘れたくないんだね」

　猫は、そう言った。

「形にすれば、なくならない。

　魔法少女になれば、きちんとしまっておける」

　それを聞いて、すこしだけほっとした。

　ちゃんと誰かを助けられる何かになれる気がした。

　そしてわたしは、魔法少女になった。