断罪される公女さま
公爵家の公女さまが王太子殿下に婚約破棄された。
それも、俺らが揃って出席していた学園の卒業記念パーティーで、だ。
王太子殿下と公女さまは同い年で、俺の一個上。今年晴れて学園を卒業して、卒業後は具体的に婚姻の準備が始まるご予定だって聞いてる。聞いてるっつうか、殿下の婚姻は公式行事だから、普通にみんな知ってることだ。
でも、在学中から公女さまは王太子殿下が目をかけておられる男爵家の娘に嫉妬していて、様々に嫌がらせしてるって噂だった。そのことを何度も殿下に注意されてて、それでも全然改めなくて、殿下との仲は冷えきってるってもっぱらの噂だった。
だからもしかして、婚約破棄があるんじゃないかって、俺らの周りでもみんな考えてた。
考えてただけで、誰も口にはしなかった。下手なこと言って不敬罪にでも問われたらシャレになんねえもん。
でもまさか、本当に婚約破棄されるだなんて。王家のメンツとか色々あるから、なかったことにするんじゃないかって、そんなふうに思ってたヤツもいたのに。
例えば、俺とか。
公女さまは「わたくしは嫌がらせなどやっておりません」って悔しげに言って認めようとしなかったけど、殿下の側近の宰相さまの息子とか騎士団長の息子とかが証拠や証言を次々と出してきて、それで周りもヒソヒソと批判を始めて、おまけに公爵家の責任まで問われる事態になって、それでとうとう、みんなの目の前で謝罪させられた。
すっげぇ悔しそうなのが、離れた会場の隅っこで見てた俺にさえ分かった。普段いつも澄ましてて、感情なんて見せたこともなかった、凛として颯爽といつでもカッコ良かったあの公女さまが、あの先輩が、だ。
ちなみに男爵家の娘は殿下の腕に抱かれて、俯いてずっと泣いてた。
まあ、見てすぐ分かるくらい嘘泣きだったけどな。
あいつ昔っからああなんだよな。常に自分よりも強いやつの下にくっついて、弱々しい態度で庇護欲をそそって、それで何でもお願い聞いてもらって自分の思う通りにしようとする。今だってきっと、心の中で嘲笑ってやがるはず。
だってあの公女さまに謝罪させたんだから。本当なら絶対勝てないような人に頭下げさせて、間違いなく極上気分でいやがるはずだろう。
ホントあいつ、いい性格してやがる。まあでもそれに気付かない殿下も側近たちも目が節穴っつうか、うちの国この先大丈夫なんかね？
大丈夫っていやあ、公女さまをこんなふうに辱めたりして、王家と公爵家の関係もヤバイんじゃね？まさか反乱を起こすとまでは思わんけど、両家が仲違いすれば近隣につけ入る隙を与えちまうって、しがない男爵家の跡取りの俺でも分かんだけど。
あー、マジでそろそろ爵位返上して、国外脱出した方がいいかもなあ。去年親父に言って国外販路開拓してもらってて良かった、マジで。
公女さまは何度も何度も謝罪の言葉を言わされて、頭下げさせられて、俺の位置からでもハッキリ涙声になってるのが分かる。対照的に殿下は勝ち誇ったように声を張り上げて、謝ってんのになおも公女さまを追い詰める。
いやいや殿下、仮にも10年近く婚約してた相手でしょ？もう罪も認めてんのに、そこまで責め立てんでも。あんた情ってもんがないんですかい？
いやマジで、コイツが王様になったらこの国終わりだと思うわ。気に入られなきゃあこういう仕打ちされるってことだもんなあ。
とか思ってたら、周りの卒業生や在校生たちまで公女さまを責め始めるじゃん。勝ち馬に乗っかるつもりなのか何なのか知らんけど、ちょっとあんたら酷くない？
おいそこの侯爵家嫡男先輩。あんた下級生の女子を誘惑して何人も食ってるって噂だよな？その隣の騎士団副団長の三男も、家勢を恃みに格下の家を見下してこき使ってるって噂になってんぞ？ていうかこっちの侯爵家のご令嬢さんなんて、取り巻き使って気に食わない女子を片っ端からイジメてるって話じゃん。
あんたら、公女さまのこと批判する資格あんのかね？
まあ言わんけど。下手なことうっかり言おうもんなら商人上がりの新興男爵家なんてペチャッと潰されて終わりだかんなあ。
