姉（←大魔王）、妹（←超魔王）、長男（←オカン）

第十章 ヒーロー、星屑、詩、

63話 『姉も弟も関係無いのに巻き込まれつつある』

「貴様、カサバ・コナーだな！」

　迷彩服の男がそう言った。

　それに対し、ラフなＴシャツ姿の筋骨隆々な白人が、

「Ｕｈ　ｈｕｎ(アーハン)」

　と、軽く答える。

　その返事を聞き、迷彩服の男は「やはりそうか。ついに見つけたぞ」と頷いた。

「俺はヒーロー『キラーウォーカー』。貴様を倒す正義の使者だ！」

「アッ、そうナノ？　セイギなのに、キャラクターネームにＫＩＬＬが付いてるノ？」

　カサバ・コナーと呼ばれた男は、オーバーに手を上げ肩をすくめ、

「フー。でもそうか、ユーも(・)『ＫＩＬＬ』なのか」

　と溜息をついた。

　一方迷彩服の男は、熱心に自分語りを始める。

「ある日ふと気付くと、この『星の力』に目覚めていた。そして支援団体の者達がやって来て、正義のヒーローになったのだと知らされた。歓喜に震えたよ。やはり俺は他人《ひと》とは違う……特別な選ばれし者だった！」

「ＷＯＷ、それは良かったネ！　でもネ、世界に住む皆それぞれが特別(スペシャル)なんだヨ」

「俺がこの正義の力を得ると同時に、テロリストにして殺し屋である有名な死刑囚カサバ・コナーが脱獄。これはまさに、俺が貴様を倒せという神の啓示だろう」

「ユーはジャパニーズなのに神を信じているのかい！？　ああそうかソーリー、八百人の神がいるんだったネ。やっぱりイエスキリスト(ジーザス)も八百人いるのカイ？」

　カサバがそう言って笑うのを気にせず……というか、自分に酔っているため茶化されている事に気付いていないキラーウォーカーは、そのまま話を続ける。

「貴様は元アメリカ軍人らしいが、わざわざ日本にまで来て人殺し家業とは、恐れ入るな」

「ＮＯ。軍人じゃなくて傭兵。それにボクの国籍はジャパンだヨ。パパが帰化してるからネ。そんなユーも迷彩服(カモ)だけど、自衛隊員なのカイ？」

「違う……俺はどこにも属さん、正義のヒーローだ！」

「ソーリー、よく見るとチャチなオモチャの迷彩服だネ。コスプレが趣味なのカイ？」

「……貴様ぁ！」

　そこまで会話した時、スターダスト・バトル運営の撮影部隊が到着した。

「オウ、やっと戦えるヨ……いちいちカメラの前で相手と対峙して戦わないと、報酬も貰えないからネ……メンドクサイヨ」

　カサバ・コナーは、誰にも聞こえない小声で呟いた。

　彼は本当なら、遠くから狙撃してさっさと倒したいのである。

「さあ、覚悟しろカサバ・コナー！　このキラーウォーカーが貴様を倒す！」

　同じくカメラを待っていたキラーウォーカーが、待ち望んでいたとばかりに叫んだ。

　そしてそのヒーローの腕が、ぐにゃりと変形する。

「ＤＵＤＥ！　ユーはトランスフォーマーだったのカイ！」

　カサバが嬉しそうに手を叩いた。

　キラーウォーカーの右腕が巨大な鉈《なた》、左腕がショットガンの銃身銃口になったのだ。

「これが正義の力！　俺は両手両足を武器に変えられるのだ！」

「ＣＯＯＬ！」

「地獄に送ってやる。正義の鉄槌、受けてみよカサバ・コナー！」

　そして正義のヒーローは、鉈を振り上げ悪人に襲い掛かった。

　カサバは後ろに飛び退き鉈を避け、続いて放たれるであろうショットガンの攻撃前に、

「ヘイ、待て待て(ウェイトウェイト)。さっきからボクの本名呼びっぱなしだケドサ」

　急に真面目な顔になり、手をかざしキラーウォーカーを制止した。

「それがどうした」

「一応、ボクのヴィランとしてのキャラクターネームもあるんダヨ。そっちで呼んでくれないカナ」

「ぬっ……」

　キラーウォーカーは、撮影隊の方をちらりと見た。

　確かに「キャラクターに徹してくれ」と運営から言われている。

「だが貴様のヴィランネームは知らん。呼ばれたいのなら名乗れ！」

「アアそうダネ、いつもは名乗る前に相手を殺しちゃってるカラ。ボクのキャラクターネームは、勧誘の人が考えてくれた『キルア―ミー』……は、他と被ったって言われたから変更したんだったかナ。えーと今は……あっ？」

　ふと、カサバはキラーウォーカーの頭上を見上げ、驚愕の表情になった。

「オーゥ……Ｗｈａｔ　ｔｈｅ　ｆｕｃｋ？」

「……？」

　つられてキラーウォーカーも空を見上げる。

　すると……

「ソウソウ。ボクのキャラクターネームは『ＫＫ』だヨ。ただのイニシャルだケドネ」

「……んっ……？」

　キラーウォーカーの頸《けい》動脈が、切断されていた。

　背丈の倍まで飛び上がる血飛沫。身体中の力が抜ける。

　カサバ・コナーの手には、血に染まった小さなナイフが握られている。

　この小指程しかない玩具のような刃物で、体表から数センチ下にある丈夫な血管を、一瞬のうちに掻っ切ったのだ。

「あっ……え……？」

　何が起こったのか把握しきれず、足をふらつかせるキラーウォーカー。

　左手のショットガンをカサバに向けるが、

「ダメダヨ、サバゲーくん。スーパーパワーに頼り切ってしまうのハ。こんな子供騙しのフェイントにも引っ掛かってサ」

　カサバはその丸太のような腕でショットガンを握り、冷静に銃口の向きを自分から逸らした。

　そして腕を捻り上げる。キラーウォーカーは、なすがままに地面へ組み伏せられた。

「うあ……貴様……」

「だってショボいんだモン、『星の力』ってネ。ボクもせっかくそれを身に付けたケド、それでもナイフや体術を使うヨ。だってそっちの方が強いカラ。この程度のスーパーパワーなら、あくまでも補助的なモノだと考えなきゃネ」

「うわ、ああが……」

　カサバは更に腕を捻り上げ、キラーウォーカーの左腕を無慈悲に破壊した。

　残った右腕の鉈で抵抗しようとするが、簡単に避けられ、逆に自分の体を傷つけてしまう。

「き、あ……」

　頸動脈を損傷した場合、失血のショックにより意識が数十秒で飛ぶ。

　彼の意識もそこで途絶えた。

　そして後は死を待つだけ。

「アイノウ、暗殺稼業してたら、ユー達の何百倍も凄いスーパーパワーを色々見たよ」

　相手の意識が飛んだのに気付いているが、それでもカサバは台詞を続ける。

　これは、カメラを通じてスターダスト・バトルの運営に語りかけているのだ。

「特にこのジャパンには、毒霧にトランスフォームして一分《ワンミニッツ》で千人殺しちゃうような、モンスターオジーサンがいるんだヨ。それに……」

　キラーウォーカーの頭を掴み、とどめを刺そうとしながら言う。

「カラテガールってキュートなスーパーヒーロー。あれは『星の力』とは、違うパワーだよネ？」

　骨が折れる、鈍い音がした。

　◇

　テルミと鈴を追っていた、二人組の男達。

　彼らは息を切らし、公園のベンチで水分補給をしていた。

「あーあ。結局あの子達見失っちゃいましたね先輩。どうするんすか先輩。ねえ先輩。先輩」

「うっさいな。今考えてるんだよ」

　先輩と呼ばれる男は煙草に火を点け、携帯電話をいじり始めた。

　この二人は、根元が作った人工超能力者に、

「あなたは『星の力』に選ばれた能力者――星屑英雄《スターダスト・ヒーローズ》の一員。人々を助ける使命を授かったのです。そして星に選ばれたのはあなただけでは無い。ヒーローも、悪人もいる。『星の力』は超能力者達を戦わせ、最後に生き残った一人の願いを叶える……」

　という嘘(・)設定を信じ込ませる役目を担っている。言うなればヒーロー勧誘員である。

「なんで人助けするヒーローとして選ばれたのに、悪の能力者だけでなく他のヒーローまで倒さないといけないんだ？」

　と聞かれれば、

「それは分かりません……『星の力』の考えは、我々凡人には計り知れないのです……！」

　と、宗教神話の解釈のような曖昧な返答をしておく。

　現に超能力が使えるようになったという事実があるので、こんな適当な答えでも皆なんとなく納得してくれるのである。

　そして能力と容姿からヒーロー名を一緒に考え、コスチュームも一緒に選ぶ。その他道具や武器も貸し出す。

　そんな保険アドバイザーのようなサービスをしているのだ。

　質《たち》が悪い能力者は、ヴィランとして誘う場合もある。

　それらの業務を、広告業で培った交渉術を駆使し遂行する……予定だった二人組。

　ヒーロー勧誘員は他にも数組いるのだが、この二人は今日が初任務。

　しょっぱなから出鼻を挫かれた。

「早々ミスったって事で、僕達怒られますね先輩」

「うるせえな。どうにか怒られないよう、バレない内にリカバリすんだよ！」

「そうやって誤魔化して報告連絡相談(ほうれんそう)しないつもりですか先輩。それってドツボに嵌って結局もっと大きい失敗してしまって、また係長に怒鳴られるパターンですよ」

「黙れバカ」

　痛い所を突かれ理不尽に怒鳴った後、先輩社員はスマホ画面を後輩に見せた。

　そこにはテルミと鈴の姿が映っている。

　何枚もある画像をスライドし次々に表示させた。後姿の写真、横顔の写真、振り向きざまの顔写真。

　胸ポケットあたりに仕込んでいる特殊な隠し小型カメラを使い、尾行中怪しまれないように撮影。その写真データがスマホに転送されていたのである。

「とにかくあの子の、そして一応友達の方も顔は分かってんだ。まだ失敗したと諦めるには早いぞ」

　先輩はスマホのアドレス帳を開く。

「とりあえずは駄目元で、知ってるヒーローに『保護してくれ』と頼んでみるか」

「なんでヒーローの個人メアド知ってるんですか先輩。勧誘員としてもまだ初日なんで、担当ヒーローもいませんよね。なんすか。友達なんすか」

「一応登録してるだけで、実際に電話したことはねえよ。お前と組む前に、一回だけ勧誘員を手伝う機会があってな。そこで、連絡先書いた紙を勧誘員全員に配ってるヒーローがいたんだよ」

　先輩社員はそう言って、ヒーローの電話番号を表示させた。

「おっと。ヒーローに俺の携帯番号知られちゃ多分不味いし、非通知で……いや一応公衆電話から掛けるか。それで、このヒーローは男子高校生なんだけどな。なーんか変なヤツだったなあ」

　◇

「どうやら撒《ま》いたようですね」

　ビルに囲まれた裏通り。

　追手がいないことを確認し、テルミはずっとお姫様だっこしていた蕪名《かぶな》鈴を、地面に降ろした。

　鈴は「重かったよねー？」と申し訳なさそうにする。

「あのー、輝実《てるみ》さまー」

　申し訳ないついでに、鈴がテルミへ頭を下げながら言った。

「私のバリアについてー……桜さまには、秘密にしといて欲しいなー……」

　悲しい目で訴えかける。

　桜に余計な心配をかけるかもしれない。

　桜の邪魔になるかもしれない。

　桜に嫌われるかもしれない。

　鈴は、そう思っているのだ。

「……そうですね。分かりました」

　テルミは先輩女子の気持ちを察し、そう返事をするが……

「どうして隠すんだ。せっかく『星の力』に選ばれたと言うのに！」

　突然、そんな横やりが入った。

　金属がアスファルトに衝突する、ガゴンという音。

　上空――ビルの屋上から、人影が降って来た。

　片手片膝で地面を突き、しゃがんだ状態での着地ポーズ。

「わー、な、なんだーなにー？」

　鈴は驚き、テルミの腕を掴む。

　テルミも鈴を庇うように抱き寄せた。

　その落下してきた人物は、顔を上げ、

「やあテルミくん。こんな所で奇遇だな」

　低い声でそう言った。

　ワックスで髪を逆立てている、男子高校生。

「……芹沢くん、どうしてここに？」

　彼はテルミの同級生、芹沢参人(さんと)であった。