姉（←大魔王）、妹（←超魔王）、長男（←オカン）

第十六章 魔王、魔王、長男、

140話 『魔王と姉』

「泥人形……？」

「うん。僕が死ぬ前はただの泥の塊だったのさ。いいや死ぬも何も、そもそも生きていたのかどうかも怪しいけどね」

　そう答えて静かに微笑む桜(・)。その顔を睨む莉羅。そして悩み、眉間にしわを寄せるテルミ。

　三人は今、町中のオープンテラスで話し合っている。

　桜の手にはタピオカミルクキャラメルコーヒー。テルミと莉羅はドリンク無し。

　姉を乗っ取っている者が、どうしても「外でお話しようよ」と言って譲らず、弟妹を連れだしたのだ。

　そしてカフェのテラスにて、大昔の『泥人形』の話を直々に聞かせたという次第である。

「泥の時と違って、今の体は感情が自然に表情として出るんだ。まったく楽しくてしょうがないよ」

　そう言って桜はドリンクを一口飲み、「うん、美味しい！」と小さく叫び、妖艶に微笑んだ。

「泥だった頃は体をこねて何にでも変身してたけど、今の体ではそれが出来ないのがちょっとだけ不便かな？　やろうと思えば、やれるかもしれないけど……」

　その台詞を聞き、テルミはテーブルに手を付き、慌てて身を乗り出す。

「やめてください！」

「冗談さ、いきり立たないでよテルミ。桜の体は大切にするよ。何百億年もかけてようやく手に入れた、僕にとって唯一の器だからね」

　飄々と答える桜に、テルミは一応ほっと一安心。

　だが完全に安心する訳にもいかない。警戒を怠らず、引き続き桜の様子を監視する。

　そんな中、周囲にいる人々が突然騒めきだした。

「おお～……」

「えっマジか。映画じゃなくて？」

　皆、頭上の大型街頭ビジョンを眺めている。

　テルミが確認してみると、緊急ニュースが流れていた。

　町の雑音にかき消され、映像音声は聞こえない。だが字幕で様子は分かる。

『ＮＹで銃乱射。八人死亡』

　簡単に言うとテロだ。

　しかも爆弾などの近代的かつ効率的な兵器では無く、数人の暴徒が町中で銃を乱射している、というタイプのテロ。

　場所はアメリカ、ニューヨーク。

　上空から報道カメラが撮っているライブ映像。

　アメリカンなポリスやアメリカンな軍人に囲まれている犯人達は、拳銃は当然、ショットガンやマシンガンを撃ち鳴らし、傍らにはランチャーまで用意してある。

　銃社会とは言え、明らかに一般人が用意できる装備では無い。

　ニュースのコメンテーターは、元軍人が云々やら政府抗議が云々やらと、詳しい事情を解説している。政治絡みの自国テロらしい。　

「桜はああいうのを見ると、手出ししたくて堪らなくなっちゃう性格だったね」

　桜(・)がぽつりと呟いた。

「……『だった』……じゃ、ない……」

　と、まるで桜を過去の人扱いしているような台詞に対し、莉羅が抗議する。

　桜は「ふふっ、そうだね。ごめん」と悪びれずに謝った。

「まあそれはともかく、桜の性格についてのお話さ。彼女はテロリストを放っておけないタイプ。何故ならヒーローになりたがっているから。いや、事実ヒーローだから。こんな風にね」

　次の瞬間。

　周囲の騒めきが、突如として歓声に変わった。

　大型ビジョンに映るテロリスト達が、颯爽と現れた人物に次々なぎ倒されている。

　その人物は銃弾を避けることをせず、当たっても全く気にせず犯人へ近付き、軽く当身。

　こうして一人を気絶させ。次にまた一人を気絶させ。またまた一人。またまたまた一人。

　瞬く間に制圧した。

「すげー！」

「ヤベエよ、アイツやっぱヤバ強！」

「えっ、なんでアメリカいんの！？」

　地球の裏側で起こった暴動と鎮圧劇をライブ映像で見て、皆は大盛り上がりしている。

　しかも暴動をたった一人で治めたのが、我が国お馴染みのヒーロー。　

　大きな胸を強調する、ぴっちりとした黒いライダースーツ。ところどころに入っているピンクのラインが可愛いポイント。

「カラテガール！」

「ついに国外追ほ……じゃなくて、海外進出したのかー！」

「おお、今日の仮面はピンク色だ！　初期バージョンだな！」

　最近は色々なカラーバリエーションの衣裳を着こなしていたが、本日はピンクのヘルメット。

　顔から足まで、初めてヒーローに変身もとい変装した時と同じ衣装だ。

「カラテ！　カラテ！」

　沸き起こるカラテコール。

　画面上のヒーローは、望遠カメラに向かって投げキッスをした。

　そして目を丸くして画面を見るテルミ。そんな兄の手を握り震える莉羅。

「今ニューヨークで暴れている桜は、ただの幻影さ。実体はあるけどね。関係ないけど、ニューヨークの幻って昔の映画を、最近桜が動画配信で見てたよ」

　桜は楽しそうにそう言って、また一口タピオカミルクキャラメルコーヒーを飲む。

　タピオカがストローに詰まり、口の吸引力を上げる。

「ずぞぞ……でもカラテガールじゃなくて、キルシュリーパーだ。って、桜が文句を言ってるかもね」

　◇

「カラテガールじゃなくて、キルシュリーパーよ！」

　言ってた。

「……はっ、夢！？　うん？　何故かキャラメルコーヒーの味がするわ！」

　桜の肉体(・・)がタピオカを勢いよく吸い上げていた、まさにそのタイミング。

　桜の中(・)で、桜――この場合『本物の桜』――の人格が目覚めた。

　寝起きの桜は、とりあえず周りを見回そうとする。が、出来ない。

　何か体に違和感がある。

「なにこれー！？　え、あたしの体が無ぁーい！」

　自身を触って確認したいが、触るための手も無い。

　今の桜は、人格だけの存在。

　ただ、思考するだけの存在。

「うあーん。どーしよどーしよ。とりあえず二度寝して考えるかぁ～。いやもっとマジメに対処しなきゃダメかしら？」

　桜は、意外と呑気に構えていた。

　普段、不良などに「良い乳してんじゃねーか」と絡まれたりした時には、問答無用でブチ切れている桜。

　しかし『身体が無い』という深刻も深刻過ぎるような状況に陥ってしまったら、逆に冷静になるタイプの性格。

　つまり元来肝が据わっているのだ。

「さて状況整理でもしましょ。何をやって、こんな事になっちゃったんだっけ？」

　桜は眠ってしまった直前の出来事を、物理的に無い頭を絞って、どうにか思い出す。

　暗殺組織グロリオサのリーダーであるルイ老人と戦い、その中で、

「あああっ、そうだ！　テルちゃん！　テルちゃんが死ん…………いえ、そうだ……違う……」

　更に思い出す。

　弟が死んだことに逆上し、その感情の揺らぎを『何者か』に利用された。

　力が制御出来ず、考えが纏まらなくなり、体が自由に動かせなくなり……

　そんな朦朧とした意識で、テルミが莉羅によって助けられた所までは確認していた。

　その救助を手伝ってくれたのが、柊木いずなやウサギやオカマや妖怪達、そして知らないおじさんとか。

「そうよ！　テルちゃんは無事だったわ！　ふう～、その点は安心だけど」

　だがテルミの回復を見守っている中、桜自身の体は完全に、

「誰か……っていうか『大魔王の力』に乗っ取られていたようね。あたしの意思とは無関係に『時空のなんちゃらが繋がってるのーサー』とか、沖縄弁を標準語のイントネーションにしたカンジっぽいアレで喋ってたわ」

　桜は更に考える。

　幸運の女神の力、磁力怪獣テツノドンの力、そしてグロリオサの力には意識が宿っていた。

　大魔王の力にはそういうのは無いと思っていたのだが……あったらしい。

　その意識は、以前の力の持ち主(オーナー)である大魔王自身のものなのか。

　それともテツノドンみたいに、持ち主とは無関係に『力自身』が意識を持っているタイプなのか。

　もしくはグロリオサのように、力の犠牲者の残留思念なのか。

　現状では判断できない。

　しかし。一つだけ桜が言える事は、

「外(・)には莉羅ちゃんもいるし。まっ、どうにかなんでしょー」

　という楽観的で妹任せな台詞である。

「とにかく。こんな体も無い、よく分かんない状態のあたしが、一体どんなコトを出来るのか……まずは色々と試してみなきゃね」

　前向きな姿勢の桜。

　ただこの段階で、彼女が見落としているポイントが一つある。

　現時点で、桜の体が乗っ取られて一日経過。

　しかし桜自身は、「まだ三十分程度しか経っていない」と思っている。

　この特殊な状況、および覚醒した泥人形の強大な魔力の影響により、時間感覚が狂い始めているのだ。

　時間の乱れ。これが降り積もると、あっと言う間に数万年経ってしまう。

　そのピンチに、桜はまだ気付いていない……

　が、

「……なーんか変なカンジ。時差ボケしてるわね、あたし」

　普通に気付いた。

「時計とカレンダーが必要ね」

　桜は「ううう～ん」と念じてみた。

　すると、すんなり実現。日付表記有りのデジタル目覚まし時計が現れる。

　桜が更に「むむむ～ん」と念じると、時計の針が動き、正確な日時を示した。

「うえー、二十時間くらい経ってる！」

　時計を見て、桜が驚いた。

　ちなみに時刻合わせは、その辺に飛んでいる電波を適当に受信しておこなった。

　そして桜は更に気付く。

　超能力を使えた。

　だと言うのに。

「……へえ。表のあたし(・・・・・)は、あたしが『力』を使った事に気付いてないみたいね。それどころか、あたしの目が覚めたって事にも気付いてない」

　別に「気付いてますかぁ？」なんて聞いた訳では無い。

　不思議な感覚だが、何故か分かるのだ。

　今桜の体を乗っ取っている『何者』かは、桜本来の意識に干渉出来ないらしい。そもそも存在を感知する事も出来ないようだ。

「そりゃ当然か。あたしが表だった頃も、中の人には気付いてなかったし……でも、中の人(あたし)は表(ヤツ)を感知出来る」

　桜は不敵に笑った(・・・)。

　顎(・)に手(・)を当て、可愛らしく小首(・)をかしげる。

「ヤツが『気付いてない』ってのは、あたしの有利(アドバンテージ)ね。奇襲もかけ放題だわ」

　腕(・)を組み。豊満な胸(・)を反らす。

　――桜の意識は、いつの間にか『真奥桜本来の姿』を象(かたど)っていた。

「こっからは戦争ってワケ。あたしと『力』が肉体を奪い合う。桜大戦！　って言うと、父さんが大事に持ってる昔のゲームみたいな名前だけど」

　桜は念じ、豪華な椅子とワイングラスを出現させた。グラスの中にはファンタオレンジ。タピオカ入り。

「根こそぎ奪い返す。それだけじゃなく利子までブン取ってやるわ！　おーっほっほっほっほっほ！」

　状況は圧倒的に不利。

　しかし桜は、自信満々に高笑いした。