133話 『姉の必殺技！の名前を他人に勝手に決められる』
「見ろって……わ、私が？ にゃ、何でぇ……？」
ルイ老人――今は九蘭家の家長である琉衣衛から、「戦いを見ていなさい」と命じられた百合。
おそらくは「百合自身が戦う時の参考にしろ」という意図だろう。と彼女は考えた。
しかし百合はもう、カラテガールもといキルシュリーパーと戦うつもりは無い。
そもそも組織を抜けている。扱い的には『任務のため一人暮らし中』となってはいるが。
「見ませーん！ 何故ならば私は既に、九蘭家とは無関係だからでーす！」
と、声高に拒否出来れば良いのだが。
しかし百合は、怖くて言えなかった。
「ええと……そ、そうだ。真奥くんもいるし……生徒を守るためにこの場に留まって、ついでに家長とカラテガールの戦いが視界に入っても、それは仕方ない不可抗力だ。うん。仕方ないよね……うん」
などと自分の心に言い訳をして、家長の命令を実行する百合であった。
そうして百合が見学体勢に入ると、ルイ老人は軽く頷き桜を見る。
ヒーロースーツ姿の桜と、たすき掛けの袴姿の老人が、屋根の上で向かい合う。
「では、始めようか空手少女」
「はいはいどうぞどうぞご自由に。ふあ～」
対峙した二人の間には、さほど緊張感が漂っていない。
桜はルイ老人の準備を待っている間に、飽きてモチベーションが低下してしまったのだ。
大きく欠伸をし、手の平をぶらぶらと振って、だらけた態度を取っている。
「では遠慮なく攻撃させて貰うよ」
ルイ老人は右手を挙げ、手の平を軽く握り、手首のスナップを効かせ釣竿を振るような動作をした。
すると指先から緑色の光線が出る。
桜は、
「キモッ！」
と一言口にして、あっさりと避けた。
「出た！ あれは家長の『蛇牙翔滅掌』！ 霧のエネルギーを指先に溜め高濃度にし、腕を振った勢いで発射する！ そのあまりにも濃い霧のエネルギーは、まさにレーザービーム！ 濃くなった分、『溶かす』速度も数倍だ！」
クイズ忍者が実況解説している。
別に誰が頼んだわけでもないのに、おそらくは一応客人であるテルミと莉羅に向けた解説だ。
そのサービス精神に感心し、テルミは相槌を打った。
「なるほどそういう名前の技なんですね」
「ああ、そういう名前の技だぞ少年！」
深く頷くクイズ忍者。
しかし、その後ろにいる女性暗殺者が「嘘よ嘘」と口を挟んだ。
「騙されちゃダメ、百合ちゃんの生徒くん。技の原理は合ってるかもしれないけど、技名は今適当に決めた大嘘なんだから」
「え。嘘なのですか？」
「そいつ身内で出すクイズのネタ作りのために、いつも勝手に皆の技に名前付けてるのよ」
その暴露に、クイズ忍者は悪びれるでもなく「名前を付けたもん勝ちだ！」と開き直った。
一挙手一投足をクイズに捧げている、はた迷惑な忍者であるらしい。
「クイズ以外に……やること、無いんだ……ね」
と莉羅がポツリと辛辣な一言。
まあそれはそれとして、テルミは気を取り直して屋根上の姉と老人を見た。
霧の光線を避けた桜は、腕を組み豊満な胸を反らし、偉そうに仁王立ちしている。
「ビームくらいあたしも出せるわよ。もっと楽しい技を使ってよ、お爺ちゃん」
「そうか、ならこれはどうかな？」
そう言ってルイ老人は両手を広げた。
その背後の空間に、大量の黒い霧が湧く。
「出えーたー！ 家長の十八番、真黒霧絶溶破！ 我々の緑色の霧に対し、あの黒い霧は『溶かす』次元が違う！ そう、例えるならば……全てを『消す』！」
クイズ忍者が、また勝手に技名を決めている。
しかし莉羅はその解説を聞き、
「……意外と……核心を、突いてる……ね」
と呟いた。
黒い霧は『溶かす』ではなく、『無』を操る。
森羅万象全てを消して、消された者や物の思念だけが残る技。
まさにクイズ忍者の適当な解説通りであった。
しかし。
そんな無敵に思える黒い霧でさえも、桜には、
「効かない！ 無意味！ ウザいだけ！」
桜は霧を掴み、まるで大きなカーテンをバサバサと風になびかせるようにし、上空へ放り投げた。
気体であるはずの、霧をだ。
桜は念動力と電磁場操作の超能力を掛け合わせ、霧の表面を固形化し、疑似的に固体として扱っているのである。
「え……」
「う……」
「あれー！？」
「何で霧を、手で、え、あれー？」
下で見物している殺し屋達が、驚き目を丸くした。
以前から桜と百合の戦いを監視していた者達は、今更『霧を掴める』事には驚かなかったが……
しかし家長の黒い霧まで手玉に取られている光景には、衝撃を隠せない。
「はい、残念。次は～？」
と言って桜はパチンと一回、手の平を叩いて鳴らした。
すると上空を舞っていた霧が、ピシリとひび割れ、粉々に砕け散った。
残った霧の欠片は、桜の念動力によって一つ一つ丁寧に消滅。
そして地上では、驚きからいち早く冷静になったクイズ忍者が、性懲りも無く適当な解説をし始めた。
「あれは……えっと……そうだ、カラテガールの必殺技！ 何でも掴める『ドリームキャッチャー』！」
「その名称では、別の意味になってしまいますが……」
ついツッコミを入れてしまったテルミに、クイズ忍者がニヤリと笑う。
「では問題です。その『ドリームキャッチャーの別の意味』とは何でしょう？」
クイズを出されてしまった。
そんな場合じゃないのに。
しまった、と思いながらもテルミは一応「ネイティブアメリカンのお守りです」と答えた。
「正解！」
「はあ……しかし、凄いクイズへの執念ですね」
そう社交辞令的に呟いて、テルミは再び桜達の戦いを見ようとしたのだが、
「聞きたいかね少年。わたくしことクイズ忍者の、クイズへの情熱。その訳を！」
クイズ忍者がウザったい程に絡んでくる。
「いえ……別に聞きたいという訳では……」
「あれは、そう十五年程前！ わたくしことクイズ忍者がまだ小学生だった頃」
「あのすみません。今は姉……キルシュリーパーさん達の戦闘に集中したくてですね。その話はまた次の機会にお聞きしますので」
「そうか。じゃあ明日話す。家に行くから」
「ええぇー……そ、そうですか。分かりました……」
何故か気に入られてしまったらしい。
戸惑いながらもテルミは、ようやく屋根上の戦闘へ目を向ける事が出来た。
ルイ老人は黒い霧を何度も出し、桜はそれを千切っては投げ千切っては投げ。
「もー。もうその霧は良いってばー。飽きるー」
と、桜が愚痴を言い始めている。
中々に不毛な闘いが繰り広げられていた。
そして、真面目に戦闘見学するフリをしつつ、実はテルミ達の会話に聞き耳を立てていた百合は、
「真奥くんの家……いいなあ。私も行きた……ああ、いやいやいやいや！ な、何を考えているんだ私は教師だぞ！ 教師なのにー！」
と、頭をぶんぶん振って良からぬ妄想を追い出した。
それはともかくとして。
今見学者達が考察すべきは、あのヒーローの技についてだ。
百合は「こほん」と咳払いし、クールなオトナを演じつつ呟く。
「……そう。カラテガールは霧を『掴める』んだよ。私も何度も……」
「百合ちゃんも何度も何度も何度も何度も、アレにやられちゃったよねー」
テルミの後ろにいる殺し屋が、百合に向かって言った。
その親戚を、百合は少々不貞腐れたように睨む。
「う……そんなに何度も、やられてないもん……っていうか百合ちゃんって。私の方が年上なのにぃ」
だがその呟きは無視される。
百合はもう一度頭を振って、再び冷静になろうと努めた。
「とにかく！ 家長もカラテガールが『掴める』ってのを、前から知ってるはずなんだ」
百合はそう言って、屋根上で未だ霧を発生させ続けているルイ老人を見上げる。
その言葉に、テルミは首を捻る。
そろそろ退屈になって来た莉羅も、真似して首を捻る。
「……では先生。どうしてルイさんは、それを知ってて尚も霧を出しているのでしょうか」
「どーし、てー……」
「うん。それはだね、真奥くん。莉羅ちゃん」
「それは？」
「それ……はー？」
「…………分かんにゃい」
「……先生、なのに……使え、ない……ね」
と、地上での会話は置いておくとして。
戦闘最中の屋根上では、桜のイライラがピークに達しかけていた。
「あのさあお爺ちゃん。見物してる手下ども向けの、学習教材用のつもりなのかもしれないけどさー。いつまでもちまちました技やってないで、そろそろ本気出してくれないかしら？」
「ほう、本気とは。例えば？」
「知らないわよ。でも再三言うけど、あたしってば飽きっぽいのよね。そろそろどうでも良くなって、屋敷ごと吹き飛ばしちゃうかも……ね！」
爆破音と共に、桜達が乗っている屋根に大穴が開いた。
桜が右足のつま先で、軽く蹴ったせいだ。
屋根だけでなく、建物内にある板張りの床が衝撃で全て剥がれている。
その横暴な脅し文句に、ルイ老人は苦笑する。
「それは困るな。承知したよ。本気と言えるかどうかは分からぬが……これでどうかな？」
老人の体が、蜃気楼のようにゆらりと揺れた。
先程の黒い霧より更に漆黒の霧……いや、闇。
右人差し指の先から、闇が滔々と噴き出している。
その闇が、桜へと襲い掛かった。
「ふーん……まあ、良いんじゃない？」
桜は接近する闇を睨み付け、注意深く観察。
そして、今までと同じように掴もうとした。
しかし、
「やぁ～ん。キモイー何よこれー！」
闇を掴めなかった。
桜の超能力を駆使しても、闇の実体を捉えられない。
闇は桜の右手へ纏わり付き、ヒーローコスチュームである黒いレザーの手袋を『消して』しまった。
白い素肌が露わになる。
ただ、桜の肌は超能力で守られているため、闇に触れても傷一つ無かったが。
「気持ち悪～い！」
桜は手をパタパタと振り、闇を霧散させようとする。
しかし闇は、手の動作で起こる風にもビクともせず、桜の腕に付き纏う。
「ちょっと～、ウザったいんですけど！」
桜はふざけて腕をぶんぶん振り回しているが、その口元には笑みを浮かべていた。
肌へのダメージこそ無かったが、手袋は消されてしまった。
桜は今、全身を肉体強化の超能力で守っている。
その強化能力は自分自身の体だけでなく、強化の程度は低くなってしまうが、身に付けている衣服にも適用されている。
しかし、手袋は消された。
つまり、桜の超能力が突破されたのである。
これは大魔王の力に目覚めて以来、初めての経験だ。
わくわくする。
「これよこれ。あたしの超能力が効かない霧。以前一度見せて貰ったけど……ようやく今日、ぶっ潰して遊べるわね。あはは！」
