－24話 『レッツ国家転覆』
橋の上で見つけた、勇者チェルトにそっくりな男。
名前はミツザネというらしい。
少女姿のキューちゃんは立ち止まり、その男をじっと見つめた。
その時ミツザネは、偉そうにしている役人と会話していた。
「うむ、荷は全て宮中へ運び終えた。光実殿、これからも贄をお運びするお役目しっかりと果たせよ」
「ははあ。肝に銘じまする」
ミツザネという武士。正確には明確な身分があったわけではないのだが、とりあえず一番近いのは武士。
この男は、朝廷への貢物を運んできた地方武士である。
男の故郷は、米や布など通常の税金以外に、海産物も宮中へ納めるしきたりになっている。
ミツザネの役目は、海産物を都まで運ぶ人夫たちの監視、及び取り纏め、及び役人への取次ぎである。
「お役目のみならず、念仏にも励めよ」
「ははあ、精進致しまする」
そうしてミツザネが深々と礼をすると、偉そうな役人は「はっはっは」とこれまた偉そうに笑って去って行った。
ミツザネはしばらく腰を曲げっぱなしであったが、役人の姿が完全に消えた所でバッと頭を上げる。
「ちっ、なーにイキっとんねん。自分も単なる運び役のクセに、いっつも偉そうにしてよ。いてもーたるぞ」
態度が急変し、アッカンベーなどをし始めた。
女性的な顔はそっくりなのだが、無骨で口数少なかったチェルトとは違い、ミツザネとやらは何とも軽薄な性格であるようだ。
その粗忽な態度を見て、キューちゃんは「ぅおい！」とつい叫んでしまった。
少女のツッコミに気付いたミツザネが、「なんや嬢ちゃん」と近づいてくる。
キューちゃんは焦り逃げようとした……のだが、「どうして人間などから逃げるんだ？」と思い直し立ち止まった。
それと同時に、一つの疑問……というより好奇心が頭に沸いた。
このチェルトに似ている男に、魅了の術は効くのであろうか？
細かく言うのならばチェルトにも魅了は効いていたのだが、変に強情なせいで、あたかも効いていないかのように見えていた。
この男も同じように、『見た目だけは効いていない』という珍しいパターンかもしれない。
まあ顔が似ていると言うだけなので、抵抗力まで同じとは限らないのだが。
別に試す価値があるわけでも無いが、ただ一度気にしてしまうとムズムズする。
向かって来るミツザネに対し、キューちゃんはスッと片手を上げ、
「歯ぁ食いしばれアル！」
「うぎゃあ！？」
腹へ飛び蹴りを喰らわせてやった。
片手を上げたのはフェイントだ。
ミツザネは言われるがまま咄嗟に歯を食いしばったのだが、腹を蹴られたのであまり意味は無く、キックの衝撃をモロに受けた。
橋の上で仰向けに倒れ、周囲から失笑を買う。
「な、なんや、何すんねん嬢ちゃん……」
ミツザネはフラフラと立ち上がり、自分を蹴った少女を見る。
キューちゃんも、仁王立ちでミツザネを見る。
何となくムカついたのでつい蹴ってしまったが、その目的は『触れる』事。今の一撃で魅了の術をかけたのだ。
さあ、この後が問題である。
はたしてミツザネは、チェルトのように抵抗してみせるのか……
「おおお！ おおおおお！ おおおおおおおお！ おまはん、ほんま美人やな！ 俺は淡路国の真奥村から来た、ミツザネだぁ。ちょいと菓子でもあげっから俺について行かんかよぉ～？」
全然抵抗しなかった。
いとも簡単に術にかかり、ド直球で求愛を始める。
今のキューちゃんは幼き少女の姿。つまりミツザネはロリコン野郎になってしまった。
「……まあ、夢と違って現実はこんなもんアルな」
「こんなもんって何がや？」
キューちゃんは溜息をつき、ミツザネの腕にちょこんと触れた。
パキン、とキューちゃんにだけ聞こえる破裂音。魅了の術が解けた合図である。
ミツザネは正気に戻り、きょろきょろと辺りを見回した。
「ううん？ 俺は何な、こんまい子供に……？」
「良いから帰れアル。もう我に近づくなヨ」
そしてキューちゃんはミツザネに背を向け、橋を渡ろうと歩を進めた。
やはりただ偶然顔が似ているだけ。もうこの武士と会う事は無いだろう。
たとえ会っても無視だ無視。
そう思っていたのだが、
「嬢ちゃん、同い年の子供達よりほんま美人やんか！ なあ、姉ちゃんとかおらん？」
ミツザネはキューちゃんの前に回り込み、魅了にかかっていた時と同じような台詞を吐いた。
元々軟派な男なのである。
キューちゃんはうんざりし、ミツザネの股間を蹴り上げる。
「うごぁ！ 何すんねん……！」
「話しかけんなアル！」
ミツザネが悶絶してる間に、キューちゃんは走って逃げた。
今度こそ、もう会う事は無いだろう。
◇
翌日、もう会った。
城下町中、小さな茶屋の前。
キューちゃんとミツザネは、偶然ばったり出会ってしまったのだ。
「何故ここにいるアルか！ もう！ もう！ もーう！」
「おおお、姉ちゃん美人やんか！ 俺は、ああいや、某は淡路国は真奥村から参った、ミツザネと申しまする。嫁に来て下され」
「うっせ黙れアル！」
出会って即プロポーズ。それが田舎武士のしきたり……というわけではなく、ミツザネ個人の性質である。
その時のキューちゃんは、気まぐれに美女の姿へ化けていた。
長く滑らかな髪。大きな胸。高級な着物。
軟派なミツザネが放っておくはずもない。
ただ当然ではあるが、昨日の少女と同一人物だとは気付いていないようだ。
「結婚してや！」
「くんなアル！」
「うぐあ！」
キューちゃんは以前と同じように、ミツザネの股間を蹴り上げた。
またもや悶絶する田舎武士。その間にキューちゃんは逃げようとした。
しかし。
「おや光実殿。騒がしいので来てみたら……一体何をやっておるのだ？」
「げっ……あ、いや……これはこれは。奇遇でございまするな」
近づいてきた男に声をかけられ、ミツザネの言葉遣いが変わった。男は、昨日ミツザネと会話していた宮中の役人である。
それを見たキューちゃんは逃げる足を止めて、何だか面白そうだと思い、二人のやり取りを見物する事にした。
「おなごの尻を追いかけ回して。淡路の男は、よほど暇なのだと見える」
「いや、ええとその……は、ははは。面目のうございまする」
「早く国へ帰り、次の贄の準備をしっかりしておく事だな」
「はっ、それはもう！ へへへ……」
役人はその後しばらくネチネチ嫌味を言った後に、ようやく帰って行った。
ミツザネは去りゆく役人に頭を下げながらも、
「くう……腹立たしい爺さんやな。都に住んどるっちゅうだけで、ああも増長しくさる」
と恨み言を吐いている。
キューちゃんはそんなミツザネにツカツカと近づき、
「オイお前。歯ぁ食いしばれアル」
「えっ？ おぶぁっ！？」
腹を殴った。やはり歯を食いしばる意味はあまり無かった。
「お、おお……おい、姉ちゃん急に何すんねん」
「うっせ。何か腹立たしかったから殴ったネ。あんなん言われて、何故言い返さないアルかッ！」
「うぶぇあっ！」
またもや殴った。
今度は「歯を食いしばれ」の合図も無かったので、ミツザネは油断していた。腹に大ダメージだ。
「な、何故言い返さないって……そりゃあ、役人様に文句でも言おうもんなら刀で斬られるやんか」
「意気地なしアルな。我ならあんなジジイ、すぐに地獄行きネ」
「おお、勇ましい姉ちゃんやんけ。気に言ったでぇ、俺と結婚しようや」
「…………」
今日だけで三度も自分を殴る蹴るした女に対し、しつこく求婚を続けるミツザネ。
キューちゃんは呆れて絶句した。
「嫁に来て、淡路で俺の子を育ててくれや！ 長男と働き手の次男三男四男。おなごも二人は欲しいでぇ」
勝手に将来計画を語り始めるミツザネ。
キューちゃんは「うっさい男アルな」と毒づく。
「お前の嫁になって田舎に定住するなんて、まっぴらゴメンアル。我は日本中を旅するのが好きネ」
「旅やって！？ それは困るな、俺の子を十人は産んで貰わんと」
「ネズミじゃないんだし、そんな産まないアル」
そう言った後「そもそも結婚もしないケドナ」と付け加えたが、ミツザネは聞こえないフリをする。
「しかし弱ったでぇ。俺の嫁になるなら、ずっと淡路にいてもらわんとなあ。それが今の世の理いうもんやで」
「嫁にはならんと言っているアル」
「でも嫁になるんならなぁ」
「ならねえっつってるアル」
そして腹パン。四度目の暴行。
昨日も含めば通算六度目だ。
「うごぉはぁッ……お、おおうん……」
これくらいになるとミツザネは、殴られる事に快感を覚え始めていた。半笑いで腹を押さえる。
異性から冷たい態度で接されるのも、それはそれで好きな男なのだ。
「……どうでもヨロシが、『今の世の理』ってのは気に入らんアルナ。そんなもん自分の好きにすれば良いアル」
キューちゃんが睨みながら呟いた。
それを聞いたミツザネは意外そうな顔でキューちゃんの顔を見つめ、笑い出した。
「無理無理、無理やな。世間でそう決まっておるんや。特に俺は国でそこそこな役職持っとって、がんじがらめやからな」
「どうして無理だと決めつけるアル。何笑ってるアルか、不愉快ネ」
「ははは、言うなあ姉ちゃん。でもそれこそ朝廷がひっくり返らんと無理やで」
朝廷がひっくり返った所で、故郷のしきたりが変わるわけでもないのだが。
ただそれほど無茶だという、例え話のつもりで言った。
「はー、朝廷アルか」
しかしキューちゃんはその言葉通りに受け取ってしまった。
そして、「魅了無しで自分に求愛してくる男ならば、お上に立て付くくらいはしろよ」という苛立ちも覚えている。
「ふーん。ふーん。我なら簡単にひっくり返せるけどナ。我ならナ～。お前には無理アルか～」
キューちゃんは大きな胸を張り、自慢げな顔で言い放った。
当然、本当に朝廷を滅ぼすだけの自信がある。
「はっはっは、おもろい姉ちゃんやなぁ。着物からして良い身分のようやけど、ほんでもおなごには無理無理無理」
「はー？ 無理じゃないアル」
「無理無理。はっはっはおぶごぉ！」
キューちゃんは、またまたまたまたミツザネの腹を殴った。通算七度目。
「分かったアル。我がお上を滅ぼしてやるアルネ！ 見てろヨ、阿呆ニンゲン！」
◇
「どうして我が、国家転覆を企む必要アルネ？」
と首を捻りながらもキューちゃんは、一度宣言したからには意地でやり遂げようとした。
以前中国やインドでやったのと同じ方法だ。
まず、身分が高く美しい娘を探す。
そこで中納言の実子である得子という女に目をつけた。
彼女は万葉集にある水草に絡んだ歌が好きで、そこから玉藻というあだ名で呼ばれていた。
玉藻を魅了で操り、当時朝廷の実権を握っていた上皇の妃にした。当然その上皇も魅了の餌食だ。
宮中の奥に特別な部屋を用意させ、キューちゃん自身はそこでだらだらと饅頭や餅などを食べる日々。
さて、これから上皇にとんでもない悪政をしかせようかな……と考えていたのだが、そこで一つ問題が起きた。
「この国、王の発言力そこまで強いわけでも無いアルな……」
殷や周と同じ方法では、王家そのものを滅ぼせないと悟ったのだ。
王の発言力が弱いとは、古代に比べての話である。
王が全てを支配する時代は終わり、法典が貴族達を統率する時代になっていたのだ。
勿論、天皇や上皇の権力は強い。
しかしこと政治に関して重要なのは、官僚達の意思であった。
今までキューちゃんが取っていた方法では、悪政をしかせる事が難しい。
よしんば悪政をしかせても、すぐに実権が別の親戚にすげ替わるだけだ。朝廷自体を滅ぼす事は出来ない。
ならば官僚すべてに魅了の術をかけるか？
「我の身がもたないアル。そういうのやりたくないから、代役の女を立ててるんアルのに」
となると、悪政以外の方法を模索しないといけない。
どうにかして実権を他に移す。
やはりクーデターを起こす必要があるのだが……
今までは悪政による国力低下を持って、クーデターや侵略が付け入る隙を作っていた。
しかしクーデターのきっかけとは、国力低下だけでは無い。
現在虐げられている外敵となり得る者達自身が、大きな力を付ける。そんなきっかけもあるだろう。
ふと、ミツザネと初めて出会った日を思い出す。
普段軽薄な田舎武士である彼も、役人つまり貴族相手にはペコペコと頭を下げていた。
「武士……そうアル、武士ネ！」
役人である文官武官に頭が上がらない、武士達。
この時代の地方は、都から税を吸い取られるだけで内政に関しては放置されていた。
実質の内情は無政府状態であり、彼らは自分達自身を守るため武装する事を覚えた。それが地方武士。
地方が武力を付けたら、当然反乱を企てる。
しかし貴族達は、そんな地方武士達に対抗する武力を持っていない。
そこで目には目を。歯には歯を。武士には武士を。というわけで朝廷は他の武士を雇い、武士同士で戦わせ、反乱を阻止しているのだ。
そうやって多くの乱を鎮めてきた者達が、武士でありながら、今や朝廷内でもその地位を高めてきている。
「もしコイツらに、更に、更に、もっと盤石な権力をあげたラ……どうなるアルかネ？」
そのためにはまず、国を二分する戦を起こす必要がある。
武士に武功を与え、彼らの発言力を高めるような、大きな戦。
大きな、とは戦場の規模では無い。
朝廷の中心核に関わる、重要な争いという意味だ。
それほどの戦となると、やはり皇位継承の身内争いだろうか。
玉藻に上皇の子を産ませる。
そして兄を差し置いて……というより現天皇を無理矢理にでも退位させ、生まれたばかりの玉藻の子を次の天皇にするのだ。
当然現天皇派は怒り、争いになる。
そこに武士たちを投入し、活躍させれば……
「うん、これならイケるかもアル！」
◇
そして、一年経った。
都にある巨大な屋敷。
そこに住まうのは、上皇個人に仕える陰陽師だ。
その陰陽師は深刻な表情で、白髪の老人と会話していた。
「最近、宮中で不穏な空気が流れております。上皇様は何かに憑りつかれたように……いいえ事実、狐に憑りつかれておりますな。この男をご覧ください」
そう言って陰陽師が指差した先には、一人の男が畳の上で眠っていた。
陰陽師により眠らされている彼は、宮中に勤める文官。
彼の精神は今、九尾の魅了により蝕まれている。
白髪の老人は文官の額に触れ、目を閉じた。
眉間にしわが寄り、彫り深い顔が更に濃くなる。
「なるほど獣の臭いが残っている。それに体内の気を荒らされているな……だが、わしの霧で無効化出来そうだ」
パキンという老人にしか聞こえない音がした。
文官にかかっていた魅了が、打ち消されたのである。
「申し訳ない。またご先祖様の力を借りる事になりそうです」
「いいさヤスナリ。孫の孫の孫の……どれほどの孫かはもう分からぬが。わしも子孫であるお前の役に立てて嬉しいと思っているよ」
老人は笑いながら陰陽師の肩を軽く叩き、「しかし、狐か……」と呟いた。
「ただの狐では無いな。わしが今まで出会った精霊や化け物に、これ程まで大きな力を持つ者はいなかった」
「……神々より長く生きているご先祖様でも、経験したことが無い程の？」
「ああ。だがそれはあくまでも『化け物としては』の話」
老人は子孫の肩から手を離し、どこか残念そうな顔で言う。
「我々グロリオサの力には、遠く及ばないようだ」
