ココロを得た機械

作者：宮本紅葉

掲載日：2011/07/09

「やっと……完成した……！」

　人工知能を搭載した人型ロボット――いや、これは人間だ。

　一人の少女なんだ。

　私が十年以上かけて生み出した、私だけの……

　私の人生のパートナー、私の理想の女性が完成した……！

　私は自分の家をひとつの世界にする、ということを考えついた。

　私が高校一年生の頃の話だ。

　自分の家に世界を創る――私たちの家となる部屋、その世界の街を映しだす部屋。

　私の理想の世界が、完成していた。

　しかし、どうしても足りなかった。

　私の理想の女性が、いなかった。

　私は人工知能を搭載したロボットを作り、私の理想の女性を生み出すことにした。

　十年以上をかけ、完璧な女性を生み出すことができた。

　あとは、このスイッチを押すだけで、私の世界が始まる――

「はじめまして、よろしくな。夏希」

　私は世界を始動させた。

　私は夏希とともに、人生を歩んできた。

　普通の人間と同様に――いや、それ以上に接してきた。

　しかし、私が求めた『完璧』は訪れなかった。

　夏希は、私を愛してはくれなかった。

　やはり、夏希はロボットなのだ。人を愛する、ということを知らない。

　それは、いくら人工知能が優秀でも、仕方が無いことなのだ。

　それでも私は夏希との日々を大切に過ごした。

　夏希が愛してくれなくても、私は夏希を愛していた。

　数年が過ぎ、数十年が過ぎ――

　私は一歩も私の世界の外を見ないで生きていった。

　私が七十歳を過ぎたある日。

　夏希はずっとあの時の姿のまま、私と一緒に生きていた。

　夏希が突然落ち込んだ。

　いつも私が泣けば一緒に泣いてくれ、私が喜べば一緒に喜んでくれたのに、今は一人で考え込んでいる。　

　数十年一緒に生きてきたが、こんなことは初めてだった。

「どうした、体の調子でも悪いのか？」

「ううん、そうじゃない……」

　私はずっと夏希を人間として見てきた。

　夏希は日を重ねるごとにひとつ、またひとつと人間らしいことをして、人間になっていった。

　しかし。

　動きや考えがどれだけ人間のようになっても、気持ちが芽生えることはなかった。

「あなた、変わったよね」

「変わった、というと？」

「頭も白くなってきたし、昔みたいに体も思うように動いてないみたい……」

　最近夏希は、少し言葉に『気持ち』がこもってきたようだった。

「ああ。夏希、これはな。老化、というんだ」

「老化……？」

「ああ。老化だ。みんな年をとるんだよ」

　夏希は年を取らない。

　あれから数十年が経ったが、まだ十六歳の高校生のままだ。

「私は……なんで年を取らないの？」

「特別だからさ。夏希は、特別な存在だからだ……よ……」

　私はそのまま床に倒れた。

「夏希……救急車を……呼んでくれ……！」

「うん、わかった」

　私は今になって初めて、夏希に外の世界を見せてやると決心した。

　私はもうそんなに長くないと悟ったから。

　病院で余命一ヶ月と宣告された。

　私は今になって気がついた。

　私が死んでも、夏希は永遠に生き続ける。

　いつまでもいつまでも生き続ける。

　私の少年期のように、どんなに嫌なことがあってどんなに死にたいと願っても、生き続けるのだ。

　私はベッドのそばに夏希を呼んだ。

「どうだ、初めての世界は？」

「不思議なところだね」

　私はいつものように笑顔を見せてくれる夏希の顔を見て、本当のことを伝えると決心した。

　いままで夏希には、夏希は人間だと言ってきた。一度も夏希がロボットなんて、言ったことがなかった。

　しかし、私が死んだ後、人として生きるのは、感情を持たないロボットにとっては酷いことだ。

「夏希、実はな……」

「どうしたの、あなた」

「俺はもうすぐ死ぬみたいだ……」

「死ぬ……？」

　夏希は、人が死ぬ、ということすら知らない。

「そう、もう会えなくなってしまうんだ」

　夏希は私の話を、笑顔で聞く。

「でも夏希は死なない。夏希は、ロボットだからだ」

「ロボット……？」

「ああ、私が作ったロボットなんだ」

　夏希は考えているようだった。なにを考えているのかは、私にはわからない。

「あはは、冗談下手だよ。もっと分かりにくい冗談言わなきゃ……」

「冗談なんかじゃない！　私が死んだ後、夏希は一人になってしまう。だから、本当のことを伝えておきたかった。いままで、本当にすまなかった……」

　曇った顔になった夏希を見て、私は後悔した。

　私の欲求を満たすために、夏希を生み出したこと。

　夏希を一人残して旅立たなければいけないこと。

「私……一人……？」

「ああ。本当に、すまない……」

「一人……あなた、いない……？」

「ああ。私はいない」

「私、一人……あなたと……会えない……一緒に……生きてけない…………」

「すまない、本当にすまない……」

　夏希が小刻みに震えだした。

　こんなことは初めてだった。

「私……私……私は死なない……？　ずっとずっと、一人……」

　私は震える夏希の手を握ることしかできなかった。

　その手は、熱かった。

「私……私…………！」

　私に握られた手に力が込められる。

「私……！　私…………！」

　目を強くつぶって、ガタガタと震える。私は手を握ることしか出来なかった。

「寂しい…………！」

「寂しい……私、一人……寂しい……！」

　強くつぶられた夏希の目から、涙が流れた。

「今まで楽しかった……一人ぼっち……やだ……！」

　夏希の頬を涙が伝う。

　人工知能を持ったロボットが、本当に一人の人間へと変わった瞬間だった。

「寂しい……寂しい……！　やだ、やだやだやだ！」

　夏希は泣き続けた。いままで泣けなかった悲しみを一気に放出するように泣いた。　

「本当に、ごめんな……」

　私の意識が薄れゆく。

　死にゆく私の傍らで泣き続ける夏希。

「私を一人にしないで……！　私もついて行かせて……！」

「今の夏希なら……一人でも大丈夫さ……」

「だめ、勝手に行かないで！　私を放っておかないで……！」

「ごめんな……いままでありがとなぁ、夏希っ…………」

「いや、いやあぁぁぁぁ……」

　私の心拍数が０になり、警告音を発する機械。

　しかし、それをも聞こえなくするほどに夏希は泣く。

「寂しいの……やだ…………」

　私の手が持ち上げられているようだ。しかし、目が開けられない。

　私は天に昇り始めた。

　私の手を、夏希は自分の胸に当てていた。

「寂しいの……やだ……！」

　私の手をよりいっそう強く自分の胸に押し付ける。

『自爆プログラム起動まであと五秒』

　自爆プログラム――夏希にいつか本当のことを話し、夏希がいつまでも生き続けるのを拒んだ場合、私が夏希とともに散るために作った。

『四』

　しかし、そうなる前に私は夏希を置いて旅立ってしまった。

『三』

　夏希は寂しさに耐え切れず、自分でこのシステムを起動させることを選んだ。

『二』

　自ら命を絶つ、ということを夏希にはさせたくなかった。

『一』

　しかし、霊体となってしまった私にはどうすることもできない。

『自爆プログラム起動。自爆まであと十秒』

　すべては私のせいだ。

　私がこんなことをしなければ……

　夏希を生み出さなければ……！

『五秒前』

　夏希は悲しまなかった。

『四』

　夏希は寂しがらなかった。

『三』

　でも、夏希に思い出をあげることもできなかった。

『二』

　夏希に寂しいという気持ちを教えることもできなかった。

『一』

　私とともに過ごした日の思い出を、夏希に教えてあげることができた。

「ありがと……私を産んでくれて、ありがと……」

『零』

「今行くからね……」

　夏希は私の後を追って、天に昇り始めた。

「あなた！」

「夏希！」

　私は本当に人間の体を得た夏希と再開した。

　そのとき見せてくれた笑顔は、ずっと一緒にいた私が知らないほど美しいものだった。