かぶれ姫

「ああ、かぐや！　行かないでおくれ、かぐやー！」

「う、う、ううう……」

　月の光に包まれ、空へとゆっくり昇っていくかぐや姫を、おじいさんとおばあさんは涙をこぼしながら見送ったのでした。

　それから幾年月――。

　おじいさんとおばあさんは、もとの小さな家で、昔と変わらぬ慎ましい暮らしを続けていました。かぐや姫と過ごした日々を懐かしく語り合いながら、寂しさを胸の奥にしまい込むように。

　そんなある晩のこと。ふいに戸を叩く音がしました。かぐや姫がいなくなってからというもの、ここを訪ねてくる者など誰もいなかったため、おじいさんとおばあさんは顔を見合わせました。不思議に思いながら、おじいさんがそっと戸を開けると、そこには――

「あ、あ、かぐや！」

　月の光を背に、かぐや姫が立っていたのです。ぴっちりと身体に沿ったへそ出しスーツに、前髪をしっかり上げた髪型。どことなくギラギラとした雰囲気をまとっていました。

　でも、おじいさんとおばあさんには、一目でかぐや姫だとわかったのでした。

「ただいま！　おじいさん、おばあさん！」

　はじけるような笑顔で、かぐや姫は両手を広げて駆け寄ってきました。おじいさんとおばあさんは驚きつつも再会を喜び、目を潤ませ、しっかりとその体を抱きしめました。

「ああ、ああ、よく帰ってきてくれたわねえ……」

「本当になあ……かぐやの顔が見られる日がまた来るとは……」

「うふふ、あたしも二人に会えて嬉しいわ。中に入ってもいい？」

「もちろんだとも。さあ、さあ、お入り」

　家の中に入ると、かぐや姫はくるりと小さく回り、両腕を大きく伸ばし、鼻をぷくっと膨らませて深く息を吸い込みました。

「うわあ、懐かしい！　この狭さがいいのよねえ。木と土の香りが体に染み込む感じ……ああ、ホッとするわあ」

「ふふふ。戻ってきてくれて本当に嬉しいわ。ずっといていいのよ」

「そうだぞ。向こうでの暮らしはどうだったんだい？」

「んー……一言で言うのは難しいかなあ。こっちとはあまりにもかけ離れすぎてて、エキサイティングって感じ！」

「えきさいてぃんぐ？」

「あっ！　この柱の傷！　うわあ、懐かしい！」

「うふふ。かぐやったら三寸ほどだったのに、どんどん大きくなるから、毎日見てて楽しかったわねえ」

「ねえ、ちょっと、ジョージ！　これ見てよ！　あたし、どんだけ小さかったの！　あはは！」

「じょ、じょーじ？」

「あ、ごめんなさい。ジョージっていうのは、向こうでできたボーイフレンドの名前ね。あたしから離れたがらなくて、毎日一緒にいたから、つい口に出ちゃったわ。あはは！」

「ぼーいふれんど？」

「ああ、そこからかあ……。ボーイフレンドっていうのはね、恋人のこと。お互いのことが好きで、いつも一緒にいる人なの」

「え、じゃあ、その人と結婚するのかい？」

「こっちではあんなに縁談を嫌がっていたのに」

「はあ、結婚ねえ……。んー、どこから話せばいいかなあ。あのね、月はこことは価値観が全然違うの。結婚よりも『対等なパートナーでいましょう』っていう感覚のほうが強いかな。毎日会って、ハグして、キスして……って、お二人にはちょっと刺激が強すぎる話かしら？　うふふ！」

「んん？」

「あーあ、静かねえ。この感じ、ほんとに久しぶり。向こうじゃ外を歩けばナンパばかりされてたし。自分のフィールドがガラッと変わるって、大変よね。でも、だからこそ自分でも知らなかった自分の中のエネルギーに気づけた部分もあるのよね」

「んー？」

「ああ、そういえば、かぐや、ずいぶん雰囲気が変わったねえ」

「それはもう、当たり前よお。環境に適応しないと、すぐに浮いちゃうもの。まあ、向こうには重力制御システムがあるから、本当に空中を浮かべるんだけどね。あっはあ！　ははははは！」

「あ、あはは……とにかく、元気そうでよかったよ。別れ際には、あんなに泣いていたもんなあ」

「あらあら、おじいさん。私たちだって泣いたじゃありませんか。本当に無事でよかったわ」

「まあね。あっちでは、女はそう簡単に泣かないの。泣くのはせいぜい少女まで。女はみんな、ストロングウーマンにならなきゃいけないのよ。それがキャリアウーマンになる資格ね。あたしもムーン・ニューヨーク・ウーマンとして、日々メンズたちを相手にバリバリ奮闘中よ」

「何うーまんだって？」

「ふー、いっぱい喋ったら喉が乾いちゃった。スタァバのコーヒーある？　なーんて、あるわけないよね。あはははは！」

「すたば？」

「こーひー？」

「あー、なんだかジム行きたくなってきたー！　でも、こっちにはないのよねー！　あーあ！」

「ねえ、おじいさん、ちょっと……」

「あ、ああ……あの、かぐや。どうしちゃったんだい……？」

「ん、どうしちゃったって、何が？」

「いや、その、昔のお前はもっと、おしとやかだったじゃないか……」

「そうよ。それに、その格好も前のほうが……」

「I don't understand」

「なんて！？」「なんて！？」

「その価値観の押しつけ、あまり感心しないわ。あっ、そういえば、おじいさん、昔あたしにこう言ったわよね？　『この世の男女は結婚するもので、お前も結婚しないままでいるわけにはいかないんだよ』って。あれ、今考えるとドメスティックバイオレンスよ？　現地民らしい古い価値観って感じ。まあ、仕方ないけどね。むしろかわいそうだと思って許してあげるけど、これからの時代、アップデートが必要よ」

「あ、はい……」

「ふー、ほんと、月って最高よねえ。自由で、先進的で、こことは大違い」

「あの、かぐや。月の暮らしが合っていたようで、本当によかったわ。でも……そんなにこっちを悪く言わなくてもいいんじゃないかしら。『自分に合う場所が見つかってよかったなあ』って喜ぶだけで……」

「はあー、なんだか眠くなってきたわあ。ねえ、ベッドある？　それとも、こっちはまだお布団文化なの？」

「え、泊まってくのかい？」

「月の国に帰らなくて大丈夫なの？」

「んー、それがね、今、月の国でウイルス、つまり病気が大流行中なのよ。だから自分の命を守ろうって、私は自分の判断でこっちに一時避難してきたの」

「えっ！？　それは大変だったね。でも、月の国がそんなに進んでいるのなら、病気くらいすぐに治せるんじゃ……」

「そうよ。やっぱり帰ったほうがいいわ。すぐにでも」

「あー、それがねえ……どうも原因がこっち由来のウイルスらしくて、手こずってるみたいなのよ。しかも、そのウイルスを持ち込んだのがあたしだったらしくて、今、けっこう責められちゃってさ。月って、こっちと比べて冷たいとこあるのよねえ。ほんと、エイリアンって感じ。あはははははははは！」

「I don't understand」「I don't understand」