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明良、プレゼントを買う

　僕は駅前商店街にあるファンシー系の雑貨店に、春香ちゃんと来ていた。

「とりあえず、自分で”これは！”っていうのを探してみなよ。それで行けそうかはあたしが見てあげるから」

「え？春香ちゃんが選んでくれるんじゃないかったの？」

「バカね。”明良くんが選んだもの”に意味があるんじゃない！」

「そういうもの？」

「そういうもの！あたしは邪魔しないように離れてるから、存分に選びなさい！」

　なんでそんな上からなの？と思いつつ、横からあれこれ言ってくるよりはありがたいかもしれない。

　雑貨店には日用品が幅広く取りそろえられている。だから、目当てのものの選択肢は案外少ない。僕はマフラーや手袋があるコーナーに立ち寄ると、品定めをする。

　手袋に合うように考えるのか、制服に合うように考えるのか、どうにもイメージが沸かない。漠然と、紺や緑が無難なのかな？と考えつつ手に取って見ていると、春香ちゃんが寄ってきて

「そういう濃くて暗めの色だと制服と同化して沈んちゃうでしょ？明るめの色の方がいいかもね」

「なるほどね。じゃあこれはどう？」

　僕は薄いピンク色のニット帽を手に取って聞いてみる。

「いいと思う。私服とも合わせやすそう」

「じゃあ、これにする」

　春香ちゃんのＯＫが出たので、会計をしてプレゼントラッピングをしてもらう。そしてそれを手持ちのバッグに詰めて僕らは店を出た。

「ありがとう。今日は助かったよ」

「どういたしまして」

「お礼にポテトでもおごるよ」

「うん、それはありがたく頂いておきましょう」

　僕と春香ちゃんはハンバーガーショップに入って大きめのポテトをシェアする。

「そういえばさ」

「なに？」

「文芸部ってどんな活動してるの？」

「ん－ーいろいろ？小説書いてる人もいるし、詩を書いてる人もいる。あたしはまだ読むだけかな」

「チョ・・・千夜子ちゃんは？」

「ん？気になる？」

「うん、まあ」

「小説書いてるっぽいね。自分のパソコン持ち込んでいじってることが多いから」

「そうなんだ、すごいなあ」

「そうでもないよ？今って創作活動をするハードルって低いからね」

「ふーん、そうなんだね」

「どこかの投稿サイトに上げてたりするかもね」

「小説を？」

「うん、そう。・・・あれ？」

「どうしたの？」

「チョコちゃんだ」

「え？」

　春香ちゃんの視線の先に目を向けると、確かにチョコちゃんがいた。

　前に見た男の人と一緒だった。

「おお？隣の男の人はなんなん？」

「お兄さんいるって聞いたけど」

「あの人がそうなの？」

「それは知らないけど」

「ふーん、気にならない？」

　気にならない訳はない。けど、踏み込んではいけない予感もする。

「触れない方がいいと思うんだよね。なんとなく」

「いやいや、明良くん。それじゃいかんのよ」

　なにがいかんのだろう。

「ちょっと尾行(つけ)てみよう。あの人がお兄さんなのかどうか気になるっしょ」

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