学校初日
混沌の坩堝だった教室内は、教師が教室に入ってくると同時に一瞬で静まった。
このあたり、どれだけカオスでも全員が名門校に入学できる生徒である。
若い男性が少しびくつきながら教室に入ってきて、教壇の前に立つ。
自分を落ち着けようとしているかのような、深い呼吸の音が聞こえた。
「あ、えー……先程の式でも紹介されました、ウィルバート・サウスゲートです。このＤクラスの担任をさせて頂くことになりました。新任ですので頼りないとは思いますが、一緒に学んでいけたらと思います」
白い肌に明るいブラウンの髪色、鼻筋の通った顔立ちはおそらくアルヴェリア人だろう。
「それから、副担任の先生方も紹介します。どうぞ」
挨拶を無難に終えたことに安堵したのか、ウィルバート教諭が開けっ放しのドアに向かって声をかけた。
その声に従うように姿を現したのは、年配のローブ姿の教師が３人。
彼らは自然な足取りで教室内に入ってきて、ウィルバート教諭と入れ替わりに教壇の前に立つ。
「副担任のアレクサンダー・ウルガンである。ウィルバート教諭と共に君たちの学院生活をサポートしていく、よしなに頼む」
目算５０代。厳しい顔立ち、ローブの上からでもわかるほど鍛え上げられた肉体。
直立不動で肩幅に足を広げ、腕を後ろで組んで立つ。
ピンと背筋の立った立ち姿から、軍人という言葉が自然と浮かんだ。
「同じく副担任のウィクルリクスです。何か困ったことがあったり、他の先生に言いにくいことがあれば気軽に相談してくださいね」
緑色の長い髪に整った顔立ち。
ぱっと見は２０代半ばの美女だけど、耳が尖っているし纏う雰囲気がもっと老成している。
おそらくエルフの女性教師は、挨拶しながら生徒ひとりひとりの顔を確認していた。
「副担任のホランド・ブランジと申します。みなさんが学び豊かな日々を過ごせるよう、努めさせて頂きます」
最後に７０代半ば過ぎの老人。
皺の刻まれた顔と若草色の瞳で、優しげな表情を浮かべて生徒を見る。
穏やかで暖かい音は、少しおじいちゃんを思い出させた。
「え、えー、ありがとうございます。以上の４名が、みなさんの担任として教鞭をとることになります。誰かしらひとりは職員室に居るようになっていますので、何かあれば遠慮なく頼って下さい」
副担任ってこんなに多いものなんだ。
補佐みたいなイメージがあるから、付いてもひとりかと思ってた。
「今日は初日ですので、お互いの事を知っていくために簡単なレクリエーションをする予定です。まずは自己紹介から……えー、では出席番号１番の子から」
ウィルバート教諭が手元のリストを見ながら、生徒を前に呼び出す。
学園モノのアニメや漫画で見た展開だ、これが自己紹介ってやつか。
いかにも普通な生徒から、キャラの濃い生徒まで。
どんな突飛なものが飛び出すかと思えば、みんな普通に名前と特技を告げる程度だった。
ぼくの順番は後ろの方、成績順なら一番最後かな。
「はい、ありがとうございます。では最後に……アリスくん」
「うん」
やっぱりと言うか、最後にぼくが呼ばれた。
椅子から降りて教壇へ向かう。
……うーん、自然と後ろの方に座っちゃったけど結構距離があるな。
「ぜぇ、ぜぇ……」
「だ、大丈夫かい？」
しまったな。
座っていたから気づいてなかったけど、たしかに強い眠気は感じていた。
どうやら通学と入学式とみんなの自己紹介を聞いている間に、大分消耗していたみたいだ。
体調は良かったはずなんだけど……。
そんな状態では教壇へ辿り着く頃にはへとへとだった、次はもうちょっと近い机に座ったほうがいいかもしれない。
「……だい、じょ……」
「大丈夫ではないみたいだね……君の話は聞いているから、無理せず救護室に」
手を伸ばすウィルバート教諭の手をそっと制して、クラスのみんなを振り返る。
「……ぜぇ、げほっ。ぼくは、アリス、とくいな……」
あ、だめだ。
げほっと口から空気が漏れて、立っていられず膝をつく。
「無理はいかんぞ。ホランド教授、頼めますか？」
「えぇ、アリス君は少し休みましょうね」
膝が地面にぶつかる直前に、太い腕に支えられた。
離れた位置に立っていたはずのアレクサンダー教諭がいつの間にか隣に居る。
アレクサンダー教諭がまるで小道具を抱えるようにぼくを持ち上げて、ホランド教諭に渡す。
……そんな荷物みたいに。
「……いや待て軽すぎるのではないか、食事はきちんと取っているのだろうな！？」
「確かにこれは……健康に著しい問題があるとは聞いていましたが」
著しいって、身体が弱いだけだから。
「ぜぇ、診断の上では、健康、ぜぇ」
「それは原因と病名が不明なだけです、救護室にいきますよ」
ホランド教諭がぼくを抱きあげたまま、おじいちゃんとは思えない健脚で足早に教室を出ていく。
もしかしたらスフィたちが側に居なくて、知らない人ばかりというのも大きかったのかもしれない。
しっぽ同盟の皆は、なんだかんだとぼくの状態に気を配って色々サポートしてくれていた。
離れる時は大半が極限状況か危険な状態で気を張っていたし、不調を精神力で無理矢理蹴っ飛ばしていた。
わかっていたつもりでも、いつの間にか頼り切っていた。
ぼくの中で、皆の存在は随分と大きくなっていたんだな。
救護室に運ばれながら、仲間たちの思いやりを噛み締めて大切さを再認識し。
ぼくはＤクラスで、最後部席から教壇へ向かう道すがら行き倒れた伝説となった。
どうして。
また世界を縮めてしまった
