②オリエント博物館
【24日 午前5時52分】
ボクらは見ない力で、紙切れみたいに吹っ飛んだ。
ゴオオォォ――――と風の音を切って白い世界が遠ざかり、漆黒の中で何度かクルクル回った気がする。
あとは落下。
けれどそれは、崖からFly！ って感じじゃあなくて、ベットから落ちる程度の『どすん！ 』だ。
「ごふっ！ げふっ！ 」
「ふぎゃ！ 」
……まあ、固い床と誰かさんでサンドイッチなら、ダメージは通るんだケド。
「……ふっざけんなよ！ いってぇクソ……！ 」
「い、いた……きぼちわる……ううぅぅ……」
ボクは床で三回、アルヴィンはボクとぶつかって一回。それぞれ床でバウンドした。
アルヴィン皇子はごろごろ転がり、置いてあった黒い……チェストだろうか？ 長方形の、棚のようなものにぶつかった。
床に敷かれているのは、少し埃っぽいが、毛足の短い絨毯が敷かれている手入れされた床だ。
それでも、底冷えはしているし、じゅうぶん固かったから、皇子サマはまだ起き上がれないで呻いている。
……呻いている？
「ちょっと。あんた、本当にアルヴィン・アトラス？ 」
「……え？ う、うわぁああぁああああ！ か、体がっ！ 戻ってる！ 」
金色の髪と青い目を持ったエルフの皇子は、ぺたぺたと自分の体を触った。
コートの前をあわせ、冷や汗をかいている。
「ど、どうしよう……」
「……とりあえずあんたの服だな」
立ち上がると、薄闇のなかに薄緑の淡い照明が見えた。その先が出口のようだ。
ボクらがうずくまっていたのは、大きな黒い箱の前だった。
上の部分がガラス張りになっていて、中身を見ることが出来る。こうして飾ったものを並べる部屋なんだろう。
「…………」
「ど、どうしたの？ 」
おどおどと皇子が言う。
「別に。行こ」
展示されていたのは、古い金の仮面だ。その微笑みが、あの黒服の男とよく似ていた。
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（……しまった。人がいる）
角を曲がった先の気配を察し、ボクは足を止めた。
しかし皇子は、そのまま先に行こうとするので、腕を掴んで壁のわずかなくぼみに押し込む。「ぐえっ」とカエルが潰れたような声がしたけれど、我慢してもらおう。
体を固くする皇子を、もっと縮こまるようにグイグイ押す。
ぐえっ、とか、うえっ、とか言う口をふさぎ、さらに押す。
くそっ！ こいつ、サリーよりビミョウに縦に長い！
「……声がしたのはどのあたり？ 」
「……エジプト展示のほうです」
初老の女と、紺色の制服を着た男が通り過ぎていく。警備員だろうか。
ボクの失敗だ。いつもなら、頭の中で考えるだけで、相棒に声として届いていた。
まったく。ボクも腑抜けたもんだな。今いっしょにいるのは、サリーじゃあないってのに。
気配が遠ざかるのを確認し、ボクは、粒子化した自分の体を引き寄せて、そっと壁から身を離した。
「……そ、そういうことも、できるの？ 」
声をひそめてアルヴィンが言う。
「そういうことって？ 」
「姿を隠したり……」
「ボクって、けっこう多機能なんだよ。コレっていう実体が無いから、体を粒子化して、空気より薄くもなれるし、さっきみたいに壁紙と同じ色にすることもできる。周囲の索敵もできるから、もう喋っても大丈夫だってことも分かってる」
にっこりと笑う。「楽にしていいよ。声が聴こえるところに人はいないから」
「すごい」
「ふふん。もっと褒めてくれ。こういうこともできるんだぜ――――」
ボクの影が体を覆うように伸びていく。
大きな青い目がきらきらと輝いた。
「……すごい。おとぎ話のやつだ」
「エルフの皇子サマが何言ってンだか」
「うん。でもすごいよ。……その姿は誰？ 」
ボクは、帽子のつばを目元まで下ろして笑った。
「誰でも無いさァ」
しいていうなら、『宝石商の紳士』だ。詐欺師時代によく使っていた、色男のビジュアルである。
体の線にそった品の良い暗色のコートに、黒いソフト帽。ピカピカの革靴、滑らかなチョコレート色のステッキ。
さっき通り過ぎた二人が黒髪だったので、こちらも黒髪にした。
皇子よりマシだとしても、ボクの普段の姿も、こんな場所ではじゅうぶん目立つ。
浮浪児か、立派な紳士か、じゃあ、どちらが皇子の同行者として安全なのか、分かり切ってるだろう。
「ほら、行くぞ」
アルヴィンは大きく頷いて、コートの前を掻き合わせると、ボクの陰に隠れるように、明るい照明の中を歩き出した。
