１. 静かで幸福な時間
よろしくお願いします。ストーリーに少し矛盾があるかもしれませんが、お目溢しください。
朝の光が、窓越しに白いレースのカーテンを透かして揺れていた。静かな部屋のなかに、パンの焼ける匂いと、軽やかな足音が漂っている。
クラウスはジャケットを肩にかけながら、鏡の前でネクタイを整えた。
「パパ、コーヒーできてるよ」
キッチンからアンネリーゼの声が響く。年齢には似合わないほど丁寧な口調。10歳の彼女は、今日もレースのついたミントグリーンのワンピースを着ていた。
父が旧地区の老舗で仕立てたものだ。
ほんの少しも手を抜かず、レースの縁まで丁寧に仕立てられたその服は、
アンネリーゼという存在にふさわしいと思っていた。
クラウスはテーブルにつくと、用意された朝食を見て小さく笑った。
「……今日も完璧だな、リーセ」
「えへへ。だって、パパ忙しいから」
娘は白い靴下のつま先を床にトンと当てて、照れたように微笑んだ。
二人の生活は、移民当初の慌ただしさが嘘のように安定していた。
プロジェクトも順調で、上層部からの評価も高い。来年には、正式な市民権の取得が見えていた。
昨日の会合でも、推薦人となってくれている幹部から、「準備を進めておきなさい」と笑顔で声をかけられたばかりだった。
今の住まいは借家だったが、市民権が取れれば持ち家の購入も視野に入る。
「ねえ、パパ」
アンネリーゼが紅茶を一口すすって、ぽつりと言った。
「昨日の人……テレーサさんって、また会うの？」
「……ん。まあ、タイミングが合えば、ね」
「ふうん。わたし、優しそうで好きだよ」
見透かされたのかと、クラウスは少し驚いて娘を見たが、アンネリーゼは何でもないような顔をしてパンを口に運んでいた。
窓の外には、静かに春の光が満ちていた。街は今日も穏やかで、このままの未来がずっと続くような気がした。
「ねえパパ、今日の学校の送迎って……カートさん？」
カートは、父娘がこの街に移って当初から世話になっている移民局の担当官だ。
「そうだ。今週のローテーションで、担当になってるらしい。たまたま今日はうちの地区まで来るって連絡があったからお願いしたんだ。」
クラウスの住む新地区は移民向けの賃貸が多い。移民は申請が通れば、すぐ職を得られるし家を借りられるが、市民権を得るにはかなり審査が厳しい。移民局の担当官は継続的に仕事や生活がチェックしていて、あるいは相談に乗ってくれる。
「カートさん。わたし、ちょっと背が伸びたんだよ。気づくかな？」
カートは、クラウスたちの移住当初に移民局に配属された男で、まだ若い。
少し人見知りをするアンネリーゼもよく懐いていた。
クラウスは笑いながら、娘の頭をぽんと軽く叩いた。
「気づくさ。あいつは……俺たちがここへ来てから、もう五年の付き合いになるんだからな。」
「ふふ、なんか久しぶりだね」
アンネリーゼはそう言って、紅茶をひとくちすする。
白いティーカップを持つ手がとても丁寧で、クラウスはそれを密かに誇らしく思った。
何も問題はなかった。
プロジェクトも進んでいる。市民権取得も見えている。人生は今、ようやく安定という名の地平に足をかけたばかりだった。
けれど、クラウスの胸のどこかには、小さな“音”のようなものが、微かに響いていた。
それは不安ではなかった。
ただ――理由のない、“気づかぬうちに逸れている感覚”だった。
彼はそれを、“春の疲れ”のせいにして、ジャケットに腕を通した。
「じゃあ、行こうか」
「うん！」
アンネリーゼは椅子から降りて、学校用の革鞄を背負った。
玄関で待つクラウスに駆け寄ると、嬉しそうにその手を掴み、クラウスもまた微笑んだ。
それが、彼にとっての“いつもの朝”だった。
その幸福が、永遠ではないということを、誰も知らなかった。
——
住宅地を抜ける道は、昨夜は少し雨が降ったのか、少し湿った土の匂いが残っていた。このあたりは元々、埋立地だったという話を、クラウスはふと思い出す。
朝の光に照らされた歩道を、クラウスとアンネリーゼが並んで歩いていた。
「寒くないか？」
「ううん、春だよ、パパ。もう手袋いらないかも」
アンネリーゼは楽しそうに地面を蹴るように歩く。革靴のストラップがリズムよく鳴っていた。
そのとき、角を曲がってひとりの青年が手を振った。
「クラウスさん、おはようございます！」
カート・ユング。
薄いブルーのシャツに、移民局のジャケットを羽織ってはいるものの、前のボタンは開けたまま。ネクタイはきっちりしているが、ジャケットの裾から覗くシャツの裾は、微かに皺んでいた。
「おはよう、カートくん。今日もよろしく頼むよ」
「お任せを。リーセちゃんのボディガードですから」
「おはようございます、カートさん」
アンネリーゼはぺこりと頭を下げ、一歩クラウスから離れて、カートの隣に並んだ。
「なんか背が伸びたなあ」
「ふふ。気づいてくれた」
「そりゃ気づくさ。次に会うときは、もう僕の肩まで来てるかもな」
アンネリーゼは笑って、スカートの裾をそっと摘んだ。
クラウスは数歩うしろから、そのやりとりを眺めていた。家では見せない、どこか“よそゆき”の表情をした娘がそこにいた。
少しだけ成長したその背中が、彼の中でなにかをそっと揺らした。
「じゃあ、僕らはそろそろ行きます」
カートが軽く敬礼のように手を挙げ、アンネリーゼとともに歩き出す。
「行ってらっしゃい、リーセ。気をつけて」
「うん、パパも、がんばってね！」
振り返って手を振る娘の姿は、どこまでも、いつも通りの春の朝の一幕だった。
クラウスは見えなくなるまで立ち尽くし、静かに息をついた。
遠ざかっていく二つの小さな足音が、なぜか、ほんの少しだけ遠く感じた。
ChatGPTによる自動生成が8割です。
「なんか書いて」って振って舞台設定の選択肢とかを提示されたところからゼロ構想から自動生成させて、色々あーでもないこーでもないで一応形になりました。
メモリ容量としては、この文量で舞台設定を覚えさせるのは限界ですね。
明らかに矛盾があるところと、説明が足りないところは加筆しています。
文体が違うので、割とわかりやすいです。
