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第2話④「夢を語るバカ」

これは一筋の光に照らされる小さな世界の話。

そして憧れを追いかける少年とまだ夢を語れない少年の物語。

『俺！母さんみたいなヒーローになりたいと思ってるんだ！』

『こんな私みたいには！な”らないで！！！』

　母さんはあの冷めた街で闘っているのに、登校中に見た東区のヒーローは、みんな歓声を浴びていた。

　恨みたくなるよ。でも、北区の罵声よりは気分がいいな。

　ーーヒーローの街...か。

「美甘君、火傷の具合は？」

「まだヒリヒリするわよ、アイツがどうしてこんな燃えながら闘えるのか、疑問でしょうがないわ！」

　美甘は皮肉を込めて放つ。

　ーーくっ、このままじゃ2体1で押し切られる。

　焼は広野の強烈なパンチを受け止めながら、倒れ込む青人の方に目を向ける。

　ーーアイツ、いつまで寝てんだよ

「...おい！」

「無駄だ、十分痛めつけた。もう立ち上がる気力なんざ、どこにもない」

　焼は続けて叫ぶ。

「おい！青髪！目ぇ開けろぉ！！」

　どれだけ痛くても、どれだけ疲れていても、不思議と気力が湧いてくるものを焼は知ってる。

「俺はまだ！お前の夢を聞いてねぇぞ！！」

第2話④

　この街の人は、少なくともあのバカは、絶対に夢を笑わない。

　郷に行っては郷に従えという。ならば、ヒーローが歓声を浴びるこの夢の街ーー東区で、長いこと溜めた思いを叫んでやる。

　ーー馬鹿野郎が！こんな簡単なことも出来ねぇのか.....

　青人は膝で身体を支えながら、徐々に立ち上がる。

　ーーただ声に出して言うだけ...

　呼吸が荒くなる。うまく息ができない.....

『夢を語るのは馬鹿のする事だ。俺は馬鹿じゃない』

.....ダメだ。

『おい！青髪！目ぇ開けろぉ！！』

　ーー.....！

　そして呼吸は落ち着き、無意識に閉じていた目を開く。

　そこにはヒーローになろうと、目の前の困難に勇敢に立ち向かうバカの姿があった。

　ーー負けてられないだろ！

「俺は！海を見る！！！」

「うみ？って何か分かるか？」

「いいやぁ？」

「あんなにボロボロだったのに！一気に立ち上がったぞ！？」

　生徒たちが今日一番に盛り上がる。まるでショーを観ているように。

「橋本、男の子の強さは目標(ゆめ)だ」

「なんでアンタがカッコつけるのよ...」

　誇らしげな顔の流川、ツッコミを入れる橋本。

「夢か.....」

　みどりは小さく呟く。

「なんだとっ！？」

　食堂で焼を馬鹿にしたあの青人が、このような行動に出たことで、美甘は驚きを顕にする。

「ま、まさか！？...そんなはずは...！！」

　青人を気絶させた広野は、立ち上がって叫び声を上げる姿を目の当たりにし、取り乱している。

「この隙が欲しかった！」

　焼の反撃を一切許さなかった広野の猛攻は、青人が作り出した隙に崩される。

「灼熱パンチ！」

　焼の燃える拳が広野の巨体に命中する。しかし手ごたえが足りない。広野の耐久力は相当なようだ。

「くっ！」

　広野は隙を突かれながらも、焼に返しのパンチを喰らわせ、距離を取る。

　並び立つ焼と青人、向かい合うは広野と美甘。

海

　果てしなく広がる水の世界、青空に似ているがそれは足元の先にある。その水は口に入れると塩の味がする。

　古い伝承や童話に度々出てくる架空の場所。

「傷は？」

　焼は両手を前に構えながら、横目に青人を心配する。

「どうってことねぇよ、こんな傷」

　青人はそう言い、片手で鼻先をはじく。

「美甘君、わたしの足を引っ張る真似はしないでくださいね...」

「ちっ」

　広野は肩を慣らしながら呟き、美甘は険しい顔で舌打ちする。

「参った、初戦から長引いてしまっているな...原因は貴族の誇りと少年の意地といったところか.....」

　次の一瞬、広野の拳がふたり飛びかかる。

「ウォール、硬化」

　青人は広野の前に壁を生成する。

　ーー壁は破られる前提。少しでも広野の隙をつくる。そうすれば、コイツの燃える拳が仕留めてくれる...

　広野が壁を砕き、焼が迎え撃つ。

　宙を舞う壁の破片を縫うように広野の拳が伸び、焼の拳と交わる。

　青人の後方に美甘が回り込んでいた。

　美甘は火傷の影響か速度が落ちている。

　美甘は青人に攻撃を仕掛けるが、石の壁で防がれる。美甘は青人の周りを回りながら、ヒットアンドアウェイを繰り返す。

　数分前に固めた石は水に溶け、再び青人に操られる。

　ーー俺の気を逸らすように...コイツの狙いはまさか？俺の能力の消耗.....急いでくれよ...焼！

「魔女の子が気絶していた時の防戦といい、中々腕が立つようじゃないか。何をして鍛えた？」

　広野が、余裕を保った口調で尋ねる。焼を見下すような目つきで、ゆっくりと肩を回した。

「路地裏で、ヤンチャ」

　焼は短く答え、拳を握る。肩の奥に、微かな熱が集まりはじめていた。

「不良少年が。.....早く終わらせよう。わたしのこの、圧倒的なパワーで！」

　広野が踏み込んだ瞬間、地面が唸るような音を立てて震える。地割れのように砂が跳ね、振り下ろされる拳が焼の眼前へと迫る。

　だが、焼は一歩も退かない。

　ーー怪物と闘った時、姿見を助けた時、俺はどうしてた？

　ーー最終的に、気を失って寝てた？能力を暴走させて、文字通りの自爆して.....何がヒーローだ、笑わせんな！

　焼の脳裏に、あの無念が過る。

　ーー能力の制御には、きっとまだまだ時間がかかる。だったら.....

「決めた！今から俺は、絶対ぇめげねぇヒーローだ！」

　次の瞬間、焼は身を捻って拳を紙一重でかわす。広野の拳は空を裂き、その余波だけの風圧が焼の頬をかすめる。

　そして即座に焼は身をかがめ、広野の懐に潜り込んだ。

「これならどうだっ！」

　広野の脇腹へ、火を纏った拳がめり込む。ジュッという音が微かに、肉の奥から立ち上がる。

「ぬっ.....！だが、この肉体の耐久力は知っているはずだ！そんな小さな炎じゃ、俺は焼けないとっ！」

　広野の巨体がわずかに痙攣する。だが、それでも崩れない。

　ーー耐えて、耐えて！.....熱し続ける！

　焼の両脚が震えはじめる。しかし次の瞬間、広野の左拳が焼の背中を強打した。

「ぐっ.....！」

　焼は地面を転がり、砂塵にまみれる。だが、すぐに立ち上がった。肩で呼吸しながらも、その瞳の炎は消えていない。

「小さな炎でも高熱だ！人体に害がない訳ゃねえだろ！」

　高熱に晒され続けた筋肉は、収縮と膨張を繰り返し、少しずつ機能を低下させていく。焼の攻撃は、致命傷ではなく「蓄積ダメージ」だった。

　そして広野はまだ、気づいていない.....

　焼は走った。拳を繰り出すフリをして後退し、広野を誘い出す。再び間合いに飛び込み、火の拳で肉体を“炙る”。

　一撃ごとに、広野の反応がみるみる遅れていく。手足の動きが微かにズレ始める。

　そして、広野の足取りが唐突に鈍った。

「.....！？なんだこれは！」

　広野は足取りの鈍りに取り乱し、倒れ込んでしまう。両脚に力が入らない。筋肉が固まり、軋む。力の根源だった肉体が、じわじわと悲鳴を上げていた。

「耐久戦は確かにお前の土俵かもしれねぇが、俺の方が一枚上手だったって事だ」

能力『膨張』

　自身の肉体を膨張させる事で、擬似的に強靭な肉体を形成することができる。

　弱点は熱によるタンパク質の変性で、無理矢理膨張させた肉体の形を維持できなくなる。

「なにっ！？」

　美甘は広野が焼にやられたことに気づく。

「相方はもう...闘えなそうだぜ？」

　青人は息を切らしかけたような声で、美甘に語りかける。

「ちっ.....降参」

　美甘の蹴りを防ぎ、ボロボロの青人を守った石の壁が溶け、その水がーー

　広野の拳を受け止め、耐え続けた焼の額から、大粒の汗がーー

ーー青空の下ただ一滴、降っていた。

　口の中が血で鉄臭い。しかし、燃えるような瞳も、宝石のような瞳も、確かに勝利を眺めていた。

「勝負あり！石水・炎野ペアの勝利！」

「バカになった気分はどうだ？青髪」

　焼は夢を叫んだ同士に問う。

「...最高だ。それと、“青髪”じゃない、“青人(あおと)”だ」

　それに青人は満面の笑みで答える。

「.....“と”って何だ？」

「“あおと”って名前だ！バカ！」

「.....ぷっ」

「くくっ.....」

「「ハハッ、アッハッハッハッ！！」」

第2話④「夢を語るバカ」