6 おばあちゃんのケーキ
「それでね、ニックったらすごいのよ！」
正午になった。
キッチンには香ばしい匂いがただよい、丸太のテーブルには、見たことがないほど豪華なごちそうがならんでいる。
ふたりが大好きなパウンドケーキに、香ばしいパイ、焼きポム、宝石のようなコンポート。
とても家族三人では食べきれないほど山もりのお菓子たちに、アンナは頬がゆるむのをとめられなかった。
「ニックは発明の天才ね！」
「よしてよ、アンナ。おおげさな……」
興奮ぎみに話すアンナの横で、ニックが照れくさそうに、口をもにょもにょさせている。
「あら、本当のことじゃない。ニックのアイデアがなかったら、いまごろ、こんなに大きなケーキは食べられなかったわ！」
そういって、アンナは幸せそうに、ポムの実のケーキへとかぶりついた。
しっとりとした軽い口どけの生地に、とろけるような甘い果肉が、ゴロゴロとぜいたくにちりばめられたパウンドケーキは、まさに絶品のひとこと。
そのサイズは、いつもの三倍は大きい。
「本当に、ふたりとも、よくがんばったねぇ」
ふいに、おばあちゃんがふたりを抱きしめて、かわりばんこに頭をなでてくれた。
「いつのまにか、こんなに頼もしくなって。もうすっかり、一人前じゃないか」
目もとをキュッ、としわくちゃにして、まぶしそうに微笑むおばあちゃん。
ふたりはむずかゆいような気持ちで、こっそり、たがいに目くばせをした。
「それにしても、ちょっとつくりすぎじゃない……？」
ほめられすぎて恥ずかしくなったのか、ニックがわざとらしく話題をそらした。
「たしかに、ちょっとハリキリすぎたかも……」
アンナもつられて苦笑いをする。
うず高くつみあげられたお菓子の山は、いまにもテーブルから転がり落ちてしまいそうだ。
保存食であるコンポートは別として、ケーキもパイも焼きポムも、二～三日で腐ってしまう。
それはあまりにもったいない。
「そうだわ！」
ふいに、アンナはひらめいた。
「村のみんなに、お菓子を届けてあげましょうよ！」
われながら名案だ。と、アンナはなんどもうなずいた。
おばあちゃんのお菓子は村でも人気だし、きっとみんな喜ぶだろう。
しかしそれを聞いたニックは、たちまちしぶい顔をした。
「え～、ぼくもうくたくただよ～」
なれない朝おきにくわえて、苦手な力仕事までしたのだ。
体力のないニックは、すでに一歩も家から外へ出たくない気分だった。
「嵐も近づいてきてるし、午後は家にいたほうが……」
「それよ！」
ビシッ、と、アンナはニックを指さした。
「嵐がきてるってこと、村のみんなにも知らせなきゃ！」
「……それはいい考えねぇ」
アンナの提案に、おばあちゃんも賛成してうなずいた。
「こういうことは、はやく知らせたほうがいいわ。家のことはおばあちゃんにまかせて、いってらっしゃいな」
「うん！」
「……えぇ～」
とんとん拍子に話がすすんでしまい、ニックはガックリと肩を落とした。
しかしながら、この流れをくつがえせるような反論も思いつかない。
嵐がくるまでまだ時間はあるし、ニックだって、せっかくのお菓子をムダにしたくはなかった。
そしてなにより、アンナは一度いい出したらきかないのだ。
「いくわよ、ニック！」
「……はぁ～、わかったよ」
こうなってしまったら、いつも弟は姉にさからえない。
ニックはしぶしぶうなずきながら、こっそりとため息をついたのだった。
