５ 新緑の森コースター
それから、ふたりは試行錯誤をくりかえした。
ニックによると、本格的なブレーキは複雑で、すぐにはつくれない。
そのため、ポムの実をつつむ網のほうに、衝撃をやわらげるクッションをつけることにしたのだ。
クッションの材料については、アンナがひらめいた。
ちょうどいまは、わた雲タンポポという、巨大なタンポポのわた毛が飛ぶ季節で、風見台の近くにその群生地がある。
このわた毛は、ポコロ族のおふとんや、まくらにも使われている、ふわふわな素材で、ポムの実を守るクッションにはピッタリだ。
ふたりは、せっせとタンポポのわた毛をあつめ、網全体をおおった。
思いつきは成功し、ふたたびゴンドラを出発させても、衝撃でふたりがふり落とされることはなくなった。
そこからは、ロープが途切れるたびに、滑車を次の枝へと移動させ、順調に枝道を進むことができた。
途中でちいさな川をこえ、なだらかな坂をのぼり、背の高い草のしげみをとおったが、木の上をいくゴンドラは、それらすべてを眼下に見おろしながら、風のように森を駆け抜けた。
そしてついに、ふたりは、その瞳に赤い屋根のわが家をとらえた。
「ついた！ ついたよアンナ！」
「やったあ！ やったわニックー！」
ゴンドラが風をきる音にまけないように、ふたりはさけんだ。
家の前の庭では、おばあちゃんが干しイチジクをとりこんでいる。
それを見たふたりは、同時に、大きく息をすいこんだ。
「「おばあちゃ～ん！ ただいまぁー！」」
とつぜんの大声に、おばあちゃんはびっくりした様子で、木の上を見あげた。
直後、大樹の実とふたりをのせたゴンドラは、出発地点である若いコナラの木へとぶつかり、数秒ゆらゆらとゆれたあと、その役割を終えてしずかにとまった。
「おばあちゃん、見て見てー！」
「ちょ、ちょっと、まってよアンナ！」
枝から華麗にジャンプして、地面へとおりたったアンナ。
そのうしろでは、ニックが不器用な足どりで幹にしがみついている。
そんな対照的な孫たちと、頭上につるされた大きなポムの実を、おばあちゃんはたいそう驚いた表情で、交互に見つめた。
「おやまあ……！ わたしは夢でも見ているのかねぇ」
「えへへ、すっごいでしょ！」
こんな短時間で、ポムの実を丸ごと運んできたのだ。
まちがいないく大収穫である。
アンナは、ここまでがんばってきた一部始終を、はやくおばあちゃんに話したくてたまらなかった。
しかしそれを邪魔するかのように、おなかの虫が、ぐぅ～っとなった。
「……あ」
そういえば、そろそろお昼の時間だ。
アンナは恥ずかしそうにおなかをおさえると、チラリ、とおばあちゃんへ視線をおくった。
「あらあら、まあまあ……」
おばあちゃんはおかしそうに笑って、うなずいた。
「さっそく、この実を使ってケーキを焼きましょう。ふたりとも、手伝っておくれ」
「「やったー!!」」
アンナとニックは、声をそろえてハイタッチした。
