17 朝の光
次の日の朝。
まだうす暗いうちに、アンナは自然と目がさめた。
すがすがしい潮の香りが、少女の鼻をくすぐっている。
その香りに誘われるようにして、寝ぼけまなこをこすりながら、アンナは洞の外へ顔を出した。
「……わぁっ！」
晴れわたった朝焼けの空と、まばゆくきらめく大海原が、視界いっぱいにひろがっている。
「雨、あがってたんだ！」
アンナは思わずたちあがり、大きく息をすいこんだ。
重くたれこめていた雨雲は、もうすっかりどこかへいってしまい、すみきった風がアンナの頬をなでていく。
海は、もうすぐ手が届きそうなほど、ちかくまでせまっていた。
けんめいに歩きつづけた彼女の努力は、けっしてムダではなかったのだ。
「……すごい」
アンナは、目の前にひろがる壮大な海の迫力に、しばらくのあいだ圧倒された。
風見台から遠くながめていた水平線とは、まるでちがう。
さざなみが白くたち、ここちよい波の音が、いくえにも重なって鼓膜をうつ。
海が、こんなに力強いものだったなんて、アンナは知らなかった。
しだいに、東の空が黄金色に輝き、燃えるような太陽が昇りはじめた。
「そうだわ！」
アンナは手をたたくと、ポシェットからオカリナをとり出して、やさしく息を吹きこんだ。
「♪――」
高く軽やかな音色が、うちよせる波の音とまざりあい、不思議な響きをうんでいる。
「♪、♪――」
こうやってオカリナを吹くのも、いったいなん日ぶりだろう。
曲調がはずむにつれて、かたくこわばっていた心が、青い空へとけていく。
「♪――」
ニックはいま、どうしているだろう。
つらい思いはしていないか。
怪我はしていないか。
ごはんはちゃんと食べれているか。
このオカリナの音色は、大樹の根もとまで届いただろうか。
アンナの心に、さまざまな想いが駆けめぐった。
「――待ってて。もうすぐ、そっちへ行くから」
アンナは最後の旋律をかなで終わると、重たい足をふんばって、ふたたび大樹を降りていった。
