10 冒険手帳
通路は暗くいりくんでいたが、思っていたほど長くはなかった。
「なんだ、もう終わりなの？」
「……まって、ここに扉があるよ」
ニックのいうとおり、通路のつきあたりに、ちいさいが重厚な扉があった。
おそるおそるドアノブに手かかけると、カチャリ、とさびついた音がして、扉がわずかに動いた。
どうやら鍵はしていないらしい。
アンナとニックは、無言でおたがいの顔を見ると、覚悟を決めたようにうなずいた。
ゆっくりと、重い扉を開いていく。
そのとたん、木くずとホコリと油のいりまじった臭いが、アンナの鼻へなだれこんできた。
たて続けにくしゃみをしながら、ランタンをかかげると、空気中に浮遊するホコリが、キラキラと輝いて落ちてきた。
そこは、こじんまりとした奇妙な部屋だった。
壁には植物の標本や、鳥や動物の観察図などが、部屋を埋めつくすほどならべられ、床には、謎のガラクタが足のふみ場もないほど山積みになっている。
ふたりは、目の前の光景に、ぽかん、と口を開けてかたまった。
「……ここって？」
「……まさか……っ」
ドーム状の天井には、夜空の星の模型が飾られ、朝日がのぼる方角を季節ごとにしめした油絵が、色あざやかに描かれている。
部屋の中央には、古びた大きなテーブルがあって、そこには、ボロボロになった羽根ペンと何冊もの手帳がおかれていた。
「……まさか、おとうさんとおかあさんの、部屋？」
――まちがいない。
ここは、両親の秘密の部屋だ。
ふたりは、夢をみるような心地で、部屋のなかを歩いた。
ふと、アンナは、棚におかれていたナイフが目にとまって、おもむろに手にとった。
父の名前が刻まれたそれは、ずっしりと重く、しかし研ぎ澄まされた刃は、しずまりかえった冬の湖面のように美しい。
「……きれい」
そのナイフは、なんだかアンナの手に、しっくりとおさまった。
「アンナ！ これを見てよ！」
ニックが、興奮したように頬を上気させて駆けよってくる。
「これ、おとうさんとおかあさんの――冒険手帳だ！」
そういって、日に焼けて古ぼけた本を、アンナの鼻さきへつきつける。
「ほんとう!?」
ふたりは夢中になって、本のページを開いた。
そこには、両親がたどった冒険の記録が、ことこまかく記されていた。
誰もいったことのない枝道のこと。
大樹のてっぺんにいる巨大な怪鳥のこと。
十年に一度しか咲かない、世にも美しい花のこと――。
（――本物だ。これ全部、おとうさんとおかあさんの字だ……！）
おばあちゃんが教えてくれた両親の話を、疑っていたわけではない。
しかしながら、いままでそれはどこか夢物語のような、遠いあこがれでしかなかった。
だがこうして、冒険の痕跡にじかにふれた瞬間――おぼろげなあこがれは、たちどころに色あざやかな現実へとかわった。
（――おとうさんとおかあさんは、本当に冒険家だったんだ!!）
興奮で、アンナは目頭が熱くなった。
心臓が、ドキドキと音をたてて高鳴っている。
こんなにわくわくすることが、いままであっただろうか。
ニックも、かつてないほど瞳をらんらんと輝かせて、一心不乱に冒険の記録を読みあさっている。
「アンナ、ここ！ ここを見てよっ！」
とつぜん、ニックがあるページを指さした。
そこには、殴り書きのようなやや乱れた筆跡で、こうつづられていた。
『１２８５年 翠風の月 ２６日――嵐の夜、風見台で不思議な光る玉を見た』
アンナは、ハッ、と顔をあげて、ニックを見た。
「翠風の月の嵐の夜って、今日がまさにそうじゃない！」
「うん！」
ふたりはいきおいよくたちあがった。
「「行こう！」」
