雇われヒーロー

　僕は雇われヒーロー。怪物と戦うヒーロー。毎日毎日、戦って 貰える給料はほんの少し。こんなに危険を冒しているのに。 真っ赤な格好悪いヘルメット被って、痛い思いまでして。なんだってこんなに辛い思いをしなくちゃならないんだ。他の人達は幸せそうにしてるのに。

「僕があんた達の平和を守っているんだ。幸せそうに笑いやがって」

　誰にも届かない愚痴をこぼし、俯きながら家路につく。時刻はもう午前十二時。明日も仕事は山積みだろう。

　安アパートにつくなりベッドに体を沈めた。憂鬱だ。全てが憂鬱。

　もうこんな仕事辞めてしまおうか。

　そうだ別にこれは義務じゃない。所詮、仕事なんだから。そうすればこんな生活なんてしなくて済む。この、もやもやした気分からも解放されるだろう。

　ヒーローの代わりなんていくらでも居るさ。

　僕はそれならこんなものはもう要らないと、満面の笑顔を浮かべてヒーローのヘルメットを床に思い切り叩きつけ、そのまま心地良い眠りについた。

　明日からは自分の好きな事をしよう。誰にも邪魔されず、自由に。

　小鳥の囀りが聞こえる。朝か。ベッドから起きてカーテンを開けた。

　電柱に何羽かの雀が止まっている。体を寄せ合うその姿に、自然と顔がほころんだ。

　どれくらい久しぶりだろうか、こんな気持ちの良い朝を向かえたのは。

　これから何をしようか。

　まあ、時間は十分ある。まず朝食を摂ろう。

　どうせなら洒落たカフェか何処で食べよう。

　僕は自由なんだから。

　床に無造作に置かれていた財布を掴んで、僕は玄関の扉を開けた。

　高いビルが立ち並ぶ街を歩く。　街をゆっくり歩いた事なんて今まで無かった。

　こんなにごみごみした場所だったっけ。

　時間がゆっくり流れる。良いものだ、自由っていうのは。気持ちが澄んでる。

　そんな気分の中で、一つの小さなカフェを見つけた。

　腹も減っていたし、僕はその店に入る事にした。

　そこは人気がないらしく席には僕以外、誰も居なかった。

　でもこういうのも悪くない。静かで落ち着ける。

　さて何を注文しようか。考えていると、手を繋いだ若い男女が入って来た。

　傍から見ても恋人同士だというのが分かった。

二人で仲良く向かい合って椅子に座って、笑い合って。

　平和だ。

　初めて実感した。僕がヒーローとして築いた平和。 もうヒーローに戻る気は無いけど。

　結局、軽食のセットを注文してその店を後にした。

　そのまま僕は、日が暮れるまで街をぶらついた。

　歩き疲れてアパートに帰る。

　疲れてはいたけど、心は充実していた。

　初めて手に入れた自由。初めて感じた平和。

　なにもかもが新鮮で、これからの生活が楽しみだった。

　満たされた気持ちの中でなんとなくテレビをつけた。大分傷んでいて音質が悪い。

　でも僕はそんなテレビに釘付けになる。

　放送されていたのはこの街の風景。でもそれは僕の見た平和な街ではない。

　怪物が暴れ回って、人を襲っている。

　ニュースキャスターが危険の中、街で起きた悲劇について、声を荒げて説明している。

　画面の下方の字幕には、『街の危機にも関わらずヒーロー現れず』の文字。

　僕は直ぐさま、テレビを消した。僕はもうヒーローじゃない、責任なんて感じなくてもいい。

　大丈夫。他の誰かがなんとかしてくれる。大丈夫。

　必死に自分を落ち着かせる。なんでこんなにも胸が高鳴るのだろう。

　僕はヒーローじゃない。あの自由に、平和に満足したじゃないか。

　なのになんで……

　なあ、誰か教えてくれよ。僕はどうすればいい？

　それからの僕は自堕落になった。何をすればいいのか分からなくて。ただ時間が過ぎて行く。

　落ち着かない。

　くそなんなんだよ、これじゃヒーローだった頃と一緒だ。いやそれよりもっと酷い。

　ああ、そうだまたあのカフェに行こう。きっとあそこに行けば落ち着ける。

　僕はふらふらと出掛けて行った。よろめきながら入った店は、やはり静かなままだった。

　でも前と違う点が一つ。女性が俯いて泣いている。あの時、男の人と手を繋いでいたあの人だ。

　その手には一枚の写真が握られていた。

　恋人の写真。幸せそうに笑っている。

　きっと怪物に殺されたんだ。

…………僕のせいで？

　違うそうじゃない。僕のせいじゃない。他人が死んでも僕には関係ない。

…………本当に関係無いの？

　だって僕はヒーローじゃない。誰かを助ける必要なんてない。

…………本当にそれでいいの？

　ああ気付いた。今更になってようやく。

　僕は自分が傷つくのを恐がって逃げてたんだ。

　いつからだろう人の為のヒーローじゃなく、自分の為の仕事にしてしまっていたのは。

　最初は確かに在った。自分がいくら傷ついたとしても、守りたいものが心の中に。

　なのに僕はいつの間にか自分を守ってた。

　涙がこぼれ落ちてきた。

　これは自分の為の涙？ううん違う。

　これは人の為の涙。

　さあ行こう。

ひび割れた真っ赤なヘルメットを被って。

　声高らかに叫んでやろう。

「もう大丈夫。僕はヒーローだ！　」