転生したけど人生やる直す気は無い

20話 アイン

「地獄の底って、どういうこと？　死んでたって事？」

「おいおい、比喩だよ、比喩。本当に死んだわけじゃないって。

　実は生きてたってだけ。詰まらないオチだ。」

「実は、生きてた…？」

　じゃあ、俺は。

　俺は一体、なんなんだ？

　なんで小野嶺二の記憶を持って生まれたんだ？

　前世の記憶は全部幻だったってだけなのか…？

「じゃあ、嶺二が崖から落ちた後に居た幽霊ってなんなの！？

　お坊さんを呼んで、成仏してもらったのは…」

　…成仏？

「その手の詐欺に引っかかったんだろ。

　…って、普通なら言うんだけどな。ちょっと今回のは訳アリなんだ。いいお坊さんに恵まれたな。

　尤も、そのせいでそこの男が生まれたわけだけどな…」

　彼が視線を寄こした先に居たのは俺だった。

「俺が？

　どういうことだよ、お前は何を知ってるんだよ！」

「……お前の世界の神様が教えてくれたんだ。」

「………あの意地の悪いカミサマがか？」

「ああ。確かにかなり意地が悪かったな。変なところでもったいぶったりとか、わざと訳の分からない言い回しをしたりとか…

　…おっと、そうじゃなかった。

　そんじゃ、種明かしといこうか。」

　パン、と大きく手を叩いて仕切り直した。

　秋華も俺も彼の言葉を待つ。

「あの時、崖から落ちた俺は瀕死の重傷を負った。

　それを崖の下に居た他の登山客が見つけたみたいで、すぐに病院に運び込まれたらしい。

　らしいっていうのも、俺その時…っていうか、それからしばらく気絶しててさ。

　その上荷物は崖から落ちた時に無くなってたから、身元を証明するものが一切なかったらしい。

　それで、つい最近まで寝てて…さっきやっと起きて、夜の病院を抜け出してここまで来たって訳だ。」

「…けがの程度は分からないけど、しばらく気絶する程の重傷ならしばらくリハビリがいるだろ。なのに、なんで目が覚めてすぐにここに来られたんだ？　怪我してるようにも見えないし。」

「寝てる間に怪我が治った…って訳じゃないのは分かるよな。

　意地の悪い神様から直してもらって、ついでに連れてきてもらったんだよ。『このままじゃ彼女が取られるよ～』とか言われてな。

　で、来てみたらお前が俺の彼女を泣かせてただろ？　だからお前をぶん殴ったんだよ。」

　…嶺二が今ここに居る理由は分かった。

　だが、まだ答えられていない疑問が残っている。

「………じゃあ。

　じゃあ、俺はなんなんだ？」

　小野嶺二は生(・)き(・)て(・)い(・)る(・)。

　では、小野嶺二の記憶を持って生まれた俺は？　どうして記憶を持っていたのか。どうして彼の感情が生きていたのか。

「……お前は特殊なんだよ。

　生(・)霊(・)が(・)転(・)生(・)し(・)た(・)、稀(・)有(・)な(・)転(・)生(・)体(・)なんだ。」

「生霊…！？」

「お前も秋華も聞いたことくらいあるだろ。

　生きてる人間の魂だけ離れるっていうヤツだ。幽体離脱ってさ。

　何故かはわからないけど、俺の場合は魂の一部だけが幽体離脱したらしい。

　その生霊が秋華たちが雇ったお坊さんに払われて、成仏してしまった…その結果、生まれたのがお前だ。

　お前は間違いなく俺が転生した人間だ。来世の自分を見るなんて、ぞっとしない体験をさせてくれてありがとな。」

「………」

　俺が、成仏した生霊？

　俺が、小野嶺二の魂の一部？

　理解が追い付かなかった。嶺二の説明がまるで意味も分からない外国語のように漂い、反復し続ける。

「……信じ、られない。」

「そりゃな。

　俺だって今でも半信半疑だ。カミサマから聞いた時は頭がどうにかなったのかと思ったよ。

　まあ…俺たちはそれを信じなきゃならない状況にあるんだけどな。」

「………」

　俺は、自分が何なのか。

　さっぱり答えを掴めなかった。

　何時間も呆然として、気が付けばもう、朝日が昇っていた。

　俺は家に戻る気も起きず、ただ剣を埋めた場所の近くで座り込んでいた。

　埋まっている剣をぼんやりと見続けて何時間経っただろうか。

「アイン！」

　聞きなれた声に振り向くと、リラが居た。

　家を追い出されてしまったのだろうか。そうなるともう本当に戻れなくなったな…

「アイン、どうしたの！？

　アインのそっくりさんに何か言われたの！？　夜、ここでなにがあったの！？」

「リラ……」

　心配して、懸命に呼びかけてくれるリラのことが――

「……今は、放っておいてくれないか？」

　――今は、鬱陶しく思った。

　リラには悪気が無いどころか、善意で心配してくれることはもちろんわかる。

　気遣いからくる行動であることも分かっている。

　でも、それ以上に俺の心はボロボロだった。指し伸ばされた手すらもはねのけてしまう、そんな脆さがあった。

　その手に包まれてしまうだけで、壊れてしまいそうだ。

「アイン…？」

「………」

　とてつもなく、惨めだった。

　好きなはずの彼女の優しさを、受け取らなくて。

　それで下を向き続ける、自分が。

「アイン…」

　彼女は悪くないと分かっているのに。

　八つ当たりしてしまっている、自分が。

「………俺は…なんなんだ…」

　分からない。

　なにをしているんだ。

　分からない。

　なにをしているんだ。

　すれ違い、ぶつかり合い、交錯する。

　頭の中はもう、ぐちゃぐちゃだった。

「…貴方は、アインだよ。」

　予想外の返答。

「…え？」

　予想外の行動。

　返事の無い問いに返事が。

　冷え切った全てに温もりが。

　リラは俺を包み込むように抱擁し、言葉を掛けた。

「貴方は、アイン。

　私の幼馴染で…私が大好きで。

　目標の為に一生懸命に頑張って…その目標を叶えた、すごい人。

　もっと胸を張っていいのに、俯いてる人。

　貴方はもう、私が知らない小野嶺二って人じゃない。

　私が大好きな、アイン。」

　温かい。温かい。

　心が、涙が、全てが、温かい。

　俺は、泣いた。

　愛する人(リラ)を抱きしめて。

　温かい涙を、流し続けた。