シルヴァランド物語～放課後の勇者～

第28話 「終わり」の先へ

　目が覚めた時、雄(ゆう)輝(き)の視界には木漏れ日がきらめいていた。風で枝が揺れる。さらさらと、葉がこすれる音がする。

　雄輝は木の下で倒れたまま、どこか、ぼんやりとした気分でそれを眺めていた。現実感がない。全て、どこかへ置いていってしまったみたいだ。

――良かった、ようやく、出会えました。

　どこかから、彼女の声が聞こえた気がした。目を閉じれば、あの時、風に揺れていた桃色の髪がはっきりと思い出せる。

　そして、背中の純白の羽も。天使を思わせる容貌に心を奪われたのも、もう遠い記憶のようだ。

「よっ、と」

　いつまでも寝転んでいてはいられない。雄輝は勢いよく、立ち上がった。

　木の根元を見た。ここ最近、ずっと放課後の雄輝を待っていた宝箱はそこにはない。

　手のひらを、じっと見た。あれだけ剣を振るった日々を送ったはずなのに、きれいなものだ。雄輝は一つ、大きく息を吐いた。

　握りしめる。この手にあった、あの温(ぬく)もりも感じられない。

　その冷たさは、雄輝にぽっかりと空いた心の穴にしみこんでくる。指先まで冷え切って、胸の穴がどんどんと大きく広がっていくようだった。

　ああ、あの日々は夢だったのだろうか。

　そんな恐ろしい想像をしてしまう。それほど、雄輝を覆い尽くす喪失感はとてつもなかった。

「ん？」

　ふと、風が鼻をなでていった。その香りに、ふわっと記憶が蘇(よみがえ)ってくる。

――ユウキさん、私、貴方(あなた)のことが大好きです。

　雄輝は目を見開く。今、はっきりと聞こえた。

　クレアルージュ・シアンフィールド。シルヴァランドを共に駆け抜けた、大切な人の声が確かな熱を持って再生される。

　香りをたどる。

　雄輝は自分のポケットに手を入れた。

「ああ、これは」

　涙が出そうになった。雄輝の手のひらには白い花びらがひとかけら。あの、神魔王の領域だった場所に咲き乱れていた、『終わり』の白い花。

　それは確かにここにある。その存在が、その白が、クレアの白い羽を思い出させる。

　よかった。クレアはここにいた。

　雄輝は空いている左手で胸を押さえた。鼓動を感じる。生きている限り、この想(おも)いは心に残っている。

　雄輝がそれを確かめている間に、花びらは静かに砕けた。灰となって、風に散る。まるで、役目を終えたかのように静かに消え去った。

　その一瞬、雄輝の目に白い羽が映る。胸が締め付けられた。

　クレアが言っていた。シルヴァランドのものは、こちらの世界では拒否される、と。

（だから、言わなかったんだよな。こっちで一緒に暮らさないかって）

　未練は、当然ある。

　格好をつけたい相手も、ここにはいない。ずっと、隠していた弱音を吐いたっていいだろう。

――本当は、貴方(あなた)の物語の続きを見てみたかった。

　目の前に、幻影が見える。少しだけ、憂(うれ)いを秘めたクレアの笑み。それは一瞬だけで、一息の間に雄輝の前から消え去った。

　そんな幻影に向けて、雄輝は笑う。

「クレア、できることなら俺だって見たかったよ」

　隣にクレアがいる未来。想像しなかったと言えば嘘(うそ)になる。

「でも、クレアのやりたいことはやりきれたんだよな？」

　この物語を進んだら、おそらく、世界が『終わり』を迎える。そんな衝撃的な気づきを得てしまった日から、胸に刻んだ誓い。

　『俺はクレアのやりたいことをする』。

　それだけは、完(かん)遂(すい)できたと胸を張ることにしよう。

「さて、こっからは俺の物語だな」

　雄輝は無(む)理(り)矢(や)理(り)にでも体を動かそうと気合いを入れる。少しでも気を抜くと、この場にいつまでも止まってしまいそうだった。

　また、あの宝箱が現れないか。天使の誘いが、自分のもとにやってこないだろうか。

　そんな、ありえない希望にすがってしまいそうになる。

　後ろ髪を引かれながら、神社をあとにする。きっと、思い出すようにここにはやってくることにはなるだろう。

　しかし、毎日のように通っていた日々は、もう帰ってこない。だからこそ、歩いて行くのは未来だ。

「とは言ったものの、何をどうすればいいんだろうな」

　あの誓いを立ててから、同時に考えていたことがある。雄輝には、どうしても我慢できないことがあった。

――私、頑張ったんですよ。聞いてもらえますか？

　あれだけ積み重ねた、クレアの物語。それを知っているのが、雄輝しかいないという事実。

　もちろん、クレアとの約束がなかったとしても、雄輝はクレアのことを忘れたりしない。いや、忘れることはできない。

　なにせ、魂に刻まれてしまっている。

　ただ、自分一人だけの物語にするには、クレアルージュという存在は大きすぎるのだ。

「ゲーム化は俺一人じゃなぁ。小説？　あの経験を文にできるのか、俺。いっそ、今からでも絵を勉強して、漫画家になるって手も……」

　雄輝は思っている。クレアの物語は、皆に知ってもらうべきなのだと。形はどうであれ、クレアルージュという少女が確かに生きていたことを伝えなければならない。

　あの世界で、雄輝は剣を握った。クレアという少女の願いを叶(かな)えるために。

　そして、この世界で雄輝はペンを握るのだ。クレアという少女が、確かにいたという証(あか)しを刻み込むために。

　剣を振る日々は終わりを告げ、これからはペンを振るってクレアを活(い)かす。それが、雄輝の見つけた新たな道だった。

　本気になれない少年、観(み)月(づき)雄輝が無(む)垢(く)なる翼を持つ少女クレアルージュに出会ったことで始まった物語はここで終わり。

　しかし、彼の歩みはここでは終わらない。クレアのいない明日へと、クレアとの思い出を背負って未来へと進んでいく。

　風が吹く度に、白い花の香りが蘇(よみがえ)る。その香りが雄輝を導いてくれる。心に残る純白の羽が、彼を運んでくれる。

　雄輝がいる限り、クレアの物語は終わらない。風が吹く度に、雄輝は無垢なる翼を思い出す。クレアが隣で笑っている気がする。

　だから、彼は自分の胸を押さえて語り継ぐのだ。クレアは、ここにいるのだと。