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第12話　襲いくる悪意

　その先、雄輝がさっきまで立っていた場所には大きな穴が空き、そこから倒れる時に見えた黒い物体が生え、高くそびえ立っていた。

　そのまま立っていたら、あの黒い何かに突き上げられていただろう。その事実は雄輝の血の気を引かせるのには十分であった。

　その時、巨木に切れ込みが入る。そして、開いた。それも、何箇所も。

「気持ち悪っ」

　それは眼だ。人間の顔ほどもある眼が、次々に開いていく。そして、一番上まで開いた時に巨木の先端が二人に向かって曲がった。

　そこで初めて雄輝は気付いた。これは大きな蛇のような怪物だ、と。

　その怪物の頭にあたる部分に開いた一際大きな眼が、二人を覗き込むように見下ろしている。

　クレアは、視線を尖らせる。雄輝が最初に会った頃、集落が魔物に襲われた時にしていた、あの鋭い目つきで怪物を見上げている。

「神魔七柱の一、オデュポーン。なんで、ここに……」

　クレアの声を聞いて、オデュポーンは大きく口を開く。全身が闇を思わせる黒なのに、そこだけが鮮やかに赤かった。

　縦に開いた眼は爛々と輝き、横に割けた口は体の動きに合わせて揺れ動く。

　まるで、こちらを嘲笑っているかのようで雄輝には気分が悪かった。