強行突破 ②
引きずり出された男の意識は、鉄格子の奥にあった。
部屋はとても簡素で、視界に入ってきたのは、洗面台とトイレと、今横たわっている簡易ベッドしかない。
「おい、大丈夫か？蓮？大丈夫か!?」
男……蓮の意識を引きずりだした張本人の声が聞こえた。
「ああ……大丈夫だ……」
蓮は恐ろしい程の脱力感に襲われながら、声を絞り出す。
「……返事が出来るなら大丈夫そうだな」
蓮を現実に連れ戻したのは、命人だった。
「俺……なんでんなトコで寝てんだ……？」
辛うじて自分が寝ていたことと、起こしてくれた仲間のことは理解できたが、どうしてここで寝ているかは覚えていない。
酷く朦朧とした意識の中、どんなに記憶を遡っても、出てくるのはあの夢のことだけだ。
どうする？一度立ち上がるか？それともこのまま二度寝するか？……と、首に手を当てたその時、限りなく痒みに近い痛みを感じた。
「……注射……？」
もう一度記憶を辿る。…………された。確かに注射された。
注射されたことを思い出すとともに、蓮の記憶力と思考力が一気に回復する。
5キロ以上走ったこと。凜のこと。作戦が失敗したこと。聖人の情報のこと。クソみたいな主任のことを。そして、凜との約束を。
「どうやら落ち着いたみたいだな」
命人が言った。今は小声でも聞き取れる。それほどまでに回復していた。
「これは……睡眠導入剤か？」
「正解。そこまで回復してりゃ大丈夫だな」
脱力感、朦朧とした意識、記憶の一時的な喪失。これはいずれも睡眠導入剤を服用し、最後まで熟睡出来なかった時の副作用だ。注射で打たれたのは相当な量の睡眠導入剤だったというわけだ。
「俺、結構うなされてた？」
この副作用が出ているということは、蓮が最後まで熟睡出来ていないことを証明しているため、蓮はこの質問をした。
「ああ。それはもう凄かったな」
「……やっぱり」
「このままじゃ死ぬんじゃねえかな、と思ったぜ」
「…………」
命人は今だから少し茶化しているが、恐らく命人が言うように本当に死にそうだったのだろう。さっきの命人の声色は正に真剣そのものだった。
さらに言えば、気温が低いこの場所で、ぐっしょりと汗をかいているのも証拠だ。
「また……か？」
命人は優しげな声色で言った。その感情の中には心配の感情が見えた。
「ああ。酷い寝方をしたせいか……地獄だった」
「まあ、人は睡眠中に無意識状態になるから仕方ないさ。……好きな時に好きな夢が見られるのなら、何も苦労しないさ」
正直、目覚めは最悪だが、いつまでもそれを引きずっているわけにはいかない。蓮は、今一番気にしなければならないことを質問することにした。
「今何時だ？」
凜はすでに敵の手の中にある。時間はとても重要だった。
答えは直ぐに返ってきた。
「……時計は奪われてるし、看守も無口だから分からん。だが、あれから少なくとも2時間は経っただろうな」
「……2時間は痛いな。つか、ここどこだと思う？」
「それも分からん。でも多分東京だろ」
「……そうか」
蓮はため息を吐いて、天井を見つめる。
（どうすんだよ……このままじゃホントに凜が……）
「蓮……少し落ち着け」
不意に命人の声が聞こえた。
「落ち着けったって……。このままじゃ……」
「大丈夫だ、あの天才野郎が何もしないとでも思ってるのか？」
「……いや、全然」
……確かにそうだ。と蓮が心の中で言うと命人が、だろ？と言葉で返してきていた。
「……だからもう少し待ってろ」
命人のその言葉には説得力があった。とても力強く、安心出来る。
……少なくとも、俺たちとあまり関係の無い者ならば。
「なあ、命人。……悪いんだが、一つ聞いていいか？」
「んぁ？なに？」
天才野郎……つまり隼人の事だが、隼人はこんな状況で何もしない方がおかしい男ではあるのだが……この状況ならではの非常にマズイ点がある。
「…………その天才、起きてんの？」
隼人は非常に低血圧であり、寝坊の回数においては部隊過去最多記録を叩き出しているほどである。
「……確かに…………な？」
「な？……じゃねぇよお前！じゃあなんだ、根拠は無しだったのか!?」
「……仕方ないだろ。お前があまりにも慌てるモンだから宥めるにはこれしかなかったんだよ」
「……なっ、俺のせいかよ!?」
二人して気付かぬうちに大声で喧嘩をしていると、当然だが、看守が近寄って注意をしてきた。
……が、二人はそれも当然のように無視し、喧嘩を続けた。
すると、不意に声が聞こえてきた。
「…………なんでもいいが、俺も起きてるぞ？」
二人とも一瞬で顔がキョトンとしていた。
そして、数秒程沈黙が支配していたが、やがてその沈黙が破られた。
ーーパシュッという音、そしてその直後のドサッ、と物が倒れるような音によって。
最初の音は、蓮には良く聞き覚えがあった。
……否、聞き慣れていたと言った方が正しい。
これは蓮が使う麻酔銃の発砲音。しかも、僅かに特徴がある音のため、わかりやすい。……もちろん、普通の者には区別がつかないほど僅かだが。
あの麻酔銃の製作者は隼人だ。このような状況でこの音が聞こえたのであれば考えられる事はただ一つだ。
「……遅いぞ、お前ら」
隼人がそう言うと、蓮の部屋の扉が開けられた。
「先輩、すんません。思ったより手間取ってしまって……。あっ、平気ですよ？人は殺してませんから」
「…………当たり前だろ、明［あきら］」
扉から顔だけ出し、軽く話しかけてきた男に蓮は嘆息するように言った。男はすぐに蓮の視界から消えた。恐らく他の二人を解放しているのだろう。
蓮が立とうとすると、まだかなりふらついていたので、両足に力を込めて立ち上がった。
「……おい、隼人。これ、お前の作戦か？」
独房から出た蓮が訪ねると、少し遅れて独房から出てきた隼人が得意気な表情で言った。
「まあ……な」
「ウザいわお前……ってかいつの間にあいつらに伝えたんだ？」
「お前たちに銃を渡した時だ。戦闘では俺は見てることしかできないからな。あのときに発信器のスイッチを入れたのと、簡単な暗号を送信した」
どのような手段でそれを行ったかはわからないが、正直、蓮も命人も、隼人を流石だと思った。戦場でこの男が仲間にいれば、かなり絶望的な状況でも、なんとか乗り越えることができる。そんな気がする。
「ーー何が簡単な暗号ですか、隼人先輩。難し過ぎです。あれじゃあ、これだけ時間もかかります」
明の隣で、少し小柄な男が嫌味を込めて言った。
「仕方ないだろ、無関係なやつらに解読されるかも知れないしな」
「……だからって、4重の防壁はやり過ぎです！自分たちが解けなかったらどうする気だったんですか……もう」
「だとしたら、この二人がどうにかしてた。……さっきも痴話喧嘩しながら看守をおびき寄せてたからな」
どうやら蓮と命人の痴話喧嘩は、天才には面白い風に伝わっていたらしい。
「ていうか、早くここから出ましょう！半ば強行突破だったんで、警備隊や警察がすぐそこまで来てるかもしれませんし」
三人は無言で頷いた。
「輝［ひかる］、先導してくれ」
明は隣の小柄な男に言った。
「了解」
輝は小声で返事をすると、麻酔銃に弾が入っているか確認し、出入口まで軽く走っていった。そして、半身を隠すように通路を確認すると、左手でOKのサインを作った。
「……それじゃ、先輩方も移動しますよ？着いてきてください」
そういうと、明は小走りで輝の方へと向かった。そして三人も明に着いていくように走る。
「明、着いていくのはいいが、逃走のルートを教えてくれ。……あの運動不足が走破出来るか気になってさ」
命人が走りながら明に聞く。
「ああ、そうですね。では、まずここがどこなのかを教えましょう」
曲がり角で輝が発砲し、麻酔弾を装填し直す。
「ここは東京拘置所、地下二階ですね。先輩たちを拘束するならもってこいの場所だと思ったのでしょうが……俺たちが動くことを想定してなかったんでしょう」
今俺たちは東京にいる、それが事実とわかり、蓮は心底安心した。隣で命人が蓮の肩を叩きながら、どーよ？と言っていたが、無視して走った。
「……で、脱出経路ですが。ここには地下一階に護送車用の駐車場があります。それを使います」
「車のキーは？」
蓮が聞くと、明はニヤニヤして左手でポケットから鍵を取り出した。
「……上出来」
階段を一つかけあがり、やけに明るい駐車場に進入する。
「どの車か、見当はついてるのか？」
「いえ……でもキーに付いてるボタンを押せば、その車のロックが外れるはずです」
「ああ、そうか」
命人が納得したような顔をすると、少し先で輝が停止した。
「……人が五人、警備員ですかね？何にしろ、軽武装です」
「……明と輝は射撃、その間に命人と蓮は素手による攻撃で敵を無力化してくれ」
隼人の言葉に、全員が黙って身構える。
空気が適度に張りつめ、若干心拍が上昇する。この空気……実に久しぶりだ。恐らく全員が思っているが、誰一人として口にはしない。
「先輩方、いきますよ？」
「わかってるよ、いつでもどうぞ」
命人が答える。すると、明はカウントダウンを始めた。
「スリー、トゥー、ワン……」
命人と蓮が全力で走り出す。ワンテンポ遅らせて、明と輝がコンクリートの壁から体を出して麻酔銃のトリガーを引く。
麻酔弾により、奥の二人がダウン。命人が一人の右腕を掴み、背負い投げ。別の警備員へ命中させる。その間に蓮も警備員の足下にスライディング、警備員の腕を掴んでから、体を百八十度回転させ、そのまま前転。警備員は宙を舞い、コンクリートの床へ叩きつけられた。
三人気絶とまではいかなかったが、所持していた手錠で三人を無力化した。
「全員を無力化」
「それじゃ、早いとこ逃げましょう」
明がキーのボタンを押す。すると、意外にも近いところてピッ、と音がした。
「この車です、隼人先輩！早く来てください！」
「わかった、わかった……わかってる」
五人は急いで車に乗り込む。
命人がキーを差し込み、エンジンをかける。エンジンがかかるのとほぼ同時に車を発進させる。
