壱：彼女
「あの人も、本当に人使いが荒い。」
ひらひら、と温い風にプリッツスカートを揺らしながら、彼女は舗装されていない道を歩く。
壱 ： 彼女
活気づく市を彼女は歩くが、彼女の服装は市にそぐわない。
しかし、それを怪しむ様な目も無い。いや、彼女が視界に入っていない、の方が正しい。
それに、彼女は慣れているかのようにふらふら歩いたり、真っ直ぐ歩いたり。市に出ている品物に目を向けたりしている。
市の中心部についたくらいで、彼女は人に話しかける。
「あの大きなお屋敷が領主のもの？」
「あぁ、知らんのかい？最近は戦もないし、私たちは助かっているよ。」
旅のもんかい？と話しかけた店主は手に出来たての饅頭を乗っけてくれたのを、彼女は礼を言いながら、そんなところかな。と笑う。
「ありがとう、お代ね。」
何も入っていない筈の手から、一握りして出てきたおは庶民には縁が無い高価な金小判。
じゃあね、と手を振った彼女に店主は驚く。
「ちょ、ちょいと！！」
店主が彼女を追いかけようとしたが、彼女は人ごみにまぎれて消えた。
「やぁ、久しいね。」
彼女は笑顔で人に話しかける。
「なんだ、不老のところの弟子っ子か。」
変わんねぇ姿だ、と話しかけられた人（いや、この場合老爺が正しい）がじろり、と彼女を見る。
「探したよ、いやぁ、歳は取りたくないね。」
「ふん、ワシより婆のくせに。」
それはいっちゃおしまい、と彼女は気にしていない様子で言った。
小さな古びた縦住まいに、彼女は「お邪魔します。」と小さく言って入る。
「あそこの領主屋敷から、変わった気配がしてね。」
其れを調べに、と彼女は言う。
其れに老爺は「あそこには、力のある鏡があると聞いたことがあるぞ。」と答える。
「あれま。」
「何でも先代の時に戦利品でもらったらしいぞ。」
なるほど、という顔で彼女は屋敷の方角を見る。
ここに立ち寄る前に屋敷近くまで行ったが、割と警備は手薄だったので何も準備をせずとも忍びこめる。
「まぁ、何か、が分かれば楽だよ。」
ありがとうね、と彼女が言えば「それと、だな。」と老爺は言う。
「あそこの三男は随分きつい仕打ちを受けているらしい・・」
「仕打ち？」
折檻？と彼女はうすら笑みを浮かべて言う。
「実母が亡くなっているそうでな・・。」
側室だから余計に、と言い「爺の一人言じゃ」でしまい。
又来るね、と彼女は住まいを出て屋敷の方角に向かう。
「折檻、ねぇ。」
こりゃ、面白い。と彼女は口笛を吹いた。
