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マッサージのひととき

　その夜。

「この世界のこと、難しいじゃん……」

　本を開いて、羊皮紙に筆を走らせながら小さく呟いた。

　ゲームを何度もプレイしていて、ある程度の世界観は分かっていたものの、この異世界における細かいところは分からなかった。

　だからそこ、書物を読んで勉強を。

「サフィー、お茶を淹れたわ」

　アプリルはトレイを持って近づき、机に紅茶を置いた。

　湯気と共に漂う香りが、私の鼻をくすぐる。

　彼女のトレイを持っている姿は、完全になれた様子だった。

「ありがとう……！」

「たまたま飲みたくなったので、一緒に淹れただけよ」

　そう言いながら、アプリルはもう一個のカップで紅茶を飲み、日誌へ雑務の記録を書き込んでいく。

　手伝いたいけれども、これの書き方を私は知らない。

　だから、記録を書き終わった辺りでアプリルに言った。

「アプリル、ちょっとマッサージしてあげる」

　これだったら出来ると思ったから。

「……大丈夫よ」

　少し戸惑う声。

　でもやってあげたかった。

「結構朝から夜まで大変そうだから、せっかくだからね」

「そう？　お願いするわ」

　私はそっと肩に手を置き、優しく揉みほぐしていく。元の世界でも部活で疲れた陽菜達にマッサージをしたりしていたから、多少は慣れている。

　でも強すぎないように、ゆっくりと。

　肩は想像以上に固く、彼女が本当に働きづめなのだと分かる。

「結構固い……大変だったのね」

「……それだけわたくしは、メイドとして仕えながら罰を受けているの」

　ちょっと言葉を詰まらせながらも、私に吐き出すように答えていた。

　肩がほぐれたら場所を変える。

　私は黙って、その手を取ってほぐす。

　雑務で硬くなった手のひら。けれど細くて白い指は、まるで白魚のように綺麗だった。

「頑張っているのね」

「……ありがとう」

　マッサージを終えると、アプリルは小さく微笑んだ。

　その横顔を見て、胸の奥が少し熱くなる。

「良いの。またしてほしかったら、いつでもしてあげるから」

「そうするわ。で、勉強はもう良いのかしら？」

　アプリルは私が途中まで開いている書物と、羊皮紙を見て首を傾げる。

「今日はこれで良いの」

　マッサージをしたら、眠気が押し寄せてきた。

　だから今日の勉強はここまで。

　私はペンを置いて、ベッドに身を沈める。

　湯気の香りがやわらいで、部屋は静かになった。

　同じ温度の紅茶を飲んでも、私と彼女の心は、同じ温度にはならない。

（これで多少は釣り合うはず。私はヒロインなのよ）

　夢と現実のはざまで、まぶたがゆっくりと落ちていった。