聖女を信じて悪役令嬢を陥れ続けたら、断罪されたのは私でした

封じられた真実

【アプリル視点】

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　夕方になる少し前、わたくしは学院長室に呼び出された。理由は『緊急の件がある』と。

　明らかにただ事じゃない。

　学院長室には、幾人かの教師、そして生徒代表の姿も見える。

　代表としてはグルナ・フストとキリル殿下。

　その光景だけで、空気が張り詰めた。

「学院の秩序と殿下の御心を乱す行いについて、告発が届いております」

　学院長の声が厳かに響いた。

　次の瞬間、わたくしの名前が読み上げられる。

「ーー告発対象、アプリル・ブラチスラバ」

　全身が凍り付いた。

　グルナとキリル殿下の目が鋭く突き刺さる。

「どなたが告発なさったのでしょうか？」

「それは告発者の利益を守るため、裁定までは申せない」

　気になったが、当たり前の返答だった。

　むしろ教えたら、わたくしがその人物に対して危害を加える可能性があるから。

　けれども、わたくしには誰が告発したか分かっていた。

　確証は無いけれども、確実のあの子。

　どうして……こんなことを……

「アプリル・ブラチスラバは、学院備品を破損し、殿下への毒物混入を企てたと記されています」

　告発状の中身が簡略的に読み上げられ、わたくしは立ち尽くすしかなかった。

　覚えのない罪状ばかり。

　けれど、否定の声を上げようと口を開いたときーー壇上のグルナの瞳が、まっすぐこちらを見ていた。

　微笑み。

　その微笑ひとつで、声が喉の奥に張り付いた。

「……弁明は、裁定にて行うように。裁定までの間、アプリル・ブラチスラバは学院の小部屋にて軟禁とします。出ることが許されるのは、侍女としての仕事中のみで、その間も監視が付きます」

　学院長の言葉が、最後に響き静寂が訪れる。

　これからわたくしは身体の自由が制限される。

「……軟禁、ですか」

　その言葉を、わたくしは静かに繰り返した。

　冷静に聞こえたのは、心がもう限界を超えていたからだろう。

　後でやってきた衛兵とロータスが二人、わたくしを連行する。

　衛兵の表情は硬い。目を合わせようとしない。

　ロータスも同様だったけれども、悲しそうな表情をしている。

　ただ廊下の窓から見える中庭では、生徒達が平和に談笑していた。

　サフィーの姿も見える。

　彼女は花壇の前で、グルナ様と何かを話している。

　藤色の光に包まれたように微笑んでいた。

（ああ……あの光に、また取り込まれてしまったのね）

　唇を噛んでも、血の味はしなかった。

　あの人の”導き”に逆らえば、誰も残らない。

　わたくしも、彼女も、いつか壊される。

　軟禁される前、荷物を取りに一度だけ部屋へ戻ることが許された。

　今日のメイドとしての仕事を終えた後、だったけれど。

　部屋に入ると、既にサフィーは部屋に戻っていた。

　彼女は机に向かい、何かを広げていた。

　目が合う。

　あの瞳には、かつての優しい光はもう無かった。

「……サフィー、わたくしどうしてもお伝えしておきたいことがございます」

　必死に声を出す。喉が焼けるように痛かった。

「どうか、グルナ様を信じすぎてはいけません。あの方は、わたくしを破滅に追いやった人物です。今回の”裁定”も……きっと仕組まれたもの。サフィーを利用しているのです」

　この言葉が届かないことは分かっていた。

　それでも、言わずにはいられなかった。

　このまま黙っていたら、本当に彼女を奪われてしまう気がして。

「……アプリル、またその話？」

　静かな声。

　かつてあんな冷たい音色を、彼女の声から聞いたことはなかった。

　胸の奥で、何かがぽきりと折れる。

「グルナ様は正しいの。私を導いてくださる……真の導き星よ」

　その言葉を聞いた途端、視界が滲んだ。

　光でも涙でもなく、ただーー心が壊れた音がした。

「……そう、ですか」

　それ以上、何も言えなかった。

　彼女を見つめることすら苦しかった。

　私は荷物をまとめ、ドアの方へ向かう。

　背後で、サフィーが何かを呟いた気がした。

　でも、もう聞こえなかった。

　扉を閉じる音だけが静かに響き、それが私と彼女を隔てる最後の音になった。

　それから別の場所に寄るわけでもなく、わたくしは軟禁されることになった。

　軟禁部屋は学院の北棟の小部屋であった。

　小さな窓から光が細く差し込むだけの、狭い石造りの部屋。昼間でも冷気が骨まで沁みてくる。

　机と椅子、そして簡素な寝台。

　食器の金属音や外の笑い声だけが遠くから聞こえてきて、まるで世界から切り離されたようでーー不気味なほど穏やかだった。

　扉が閉まる音が、やけに遠く響いた。

　誰もいない部屋で、私はゆっくりと椅子に腰を下ろす。

　手のひらには、ロータスがこっそり渡してくれた白いハンカチ。

　端に、小さく刺繍された花の模様。

　彼女の不器用な手つきが目に浮かんで、思わず笑ってしまう。

「泣かないわ、ロータス。わたくしは……まだ終わっていないもの」

　静かに呟いて、窓の外を見上げた。

　空は薄紅に染まっていて、太陽が沈もうとしていた。

（いいえ、まだ終わりじゃない。貴女が嘘を”真実”と呼ぶなら、わたくしは”偽り”からでも真実を暴いてみせる）

　小部屋に戻り、その決意だけを胸に、わたくしは目を閉じた。

　外では夜の鐘が、静かに鳴っている。

　わたくしがこの小部屋から離れるとき、何が待っているのかは分からない。

　けれど、わたくしの中の炎は、まだ消えていなかった。