聖女を信じて悪役令嬢を陥れ続けたら、断罪されたのは私でした

踊りと囁き

　数日後、結果が戻ってきた。

「こんなに取れているなんて……！」

　結果は前回よりも大幅に上がっている。科目によっては満点を取っていて、佐奈だった時のテストよりも取れているかも。

　もしかしたら、学院で一番かもしれない。

「……すごいわね、サフィー」

　掃除中のアプリルが答案を覗き込み、小さく呟いた。

　けれどその声音は、どこか寂しげ。

　私は視線を逸らしながら笑顔を作る。

「ふふ……全部、グルナ様に教えていただいたから」

　アプリルの唇がかすかに震えたのを、見なかったことにした。

「サフィー、どうでしたか？」

　アプリルに見せた後、グルナ様と会う。

　そこでグルナ様は早速、私の試験結果を訊いてきた。

　色々と教えてもらったから、グルナ様だって気になっているんだと思う。私だって同じ立場だったら気になるし。

「満点もありますし、そうじゃなくても高い点数を取れました！　教えていただきありがとうございます！」

「ふふっ、それは良かったですわ。そうですね、わたしが教えたかいがありますが……大部分は貴女の実力ですわよ」

　微笑みながら私をねぎらってくれた。

　頭を撫でてくれて、心が躍ってくる。

「そんな……私だけだったら……」

「大丈夫ですわ、貴女は誇って良いですのよ」

「は、はい……！」

　グルナ様は、自信を持たせてくれた。こんなにお優しいなんて。

「ねえ、サフィー。今度また、舞踏会が開かれるのだけれども、踊りは大丈夫かしら？」

　そうだった。また舞踏会が行われる。今度は学院じゃなくて、王宮で。

　私達が主役みたく踊るのよ。

　流石異世界というのかな、そこそこの頻度で行うんだよね。私達が出られるような舞踏会を。

「勿論です！　と言いたいんですが、ちょっと不安でして……」

　前回は無事に踊れたけれども、もし王子と踊っている時にミスをしたら私だけじゃなくて、王子にも恥をかかせてしまう。

　そんなことは避けないといけない。

「まあ……それは、もしよろしければ個人的にレッスンしましょうか？」

「ぐ、グルナ様が……！？」

　わざわざ私のために教えてくれるなんて。

　嬉しいけれども、時間を割いて大丈夫なのかな。

「でも、忙しいんじゃ……」

「大丈夫ですわ。選ばれたヒロインのためだったら、わたしは協力いたしますから」

「ありがとうございます……！」

　私はグルナ様の提案に乗っかって、レッスンを受けることにした。

「ここは、もう少し腕を伸ばして……そう、背筋を意識して」

　グルナ様が私の腰に手を添え、そっと押し出す。

　その距離の近さに心臓が跳ね上がった。

　すぐそばに漂う香りは、花壇の薔薇のように甘やかで、鼻先が熱を帯びる。

「違いますわ、肩が力んでいます。……わたしを信じて、もう少し身を預けなさい」

　囁く声が耳元に落ちる。息がかかるほど近くて、頭が真っ白になった。

　言われるままに体を預けると、自然と足の運びが軽くなり、ステップが綺麗に流れていく。

「その調子です。サフィー、次はもう少し強くわたしの手を取って。……そう、相手を信じて預けるように」

　差し伸べられた手に自分の手を重ねると、胸がどくんと跳ねる。

　藤色の瞳に導かれるまま、私は一歩、また一歩と舞う。

「そうですわ……まるで夢のように優雅に」

　腰に回されたグルナ様の手が、軽く支えてくれる。

　その温もりに身を委ねた瞬間、ふわりと身体が浮いたように軽くなり、舞踏会の煌めく光景が脳裏に広がっていった。

（殿下と……踊っている……）

　想像の中、王子の金色の瞳が私を見つめている。

　けれど現実に手を握り、腰を支え、頬に吐息をかけているのはグルナ様。

　頭ではわかっているのに、どちらも同じ幸福感を与えてくるから、境目が曖昧になっていく。

「素敵ですわ、サフィー……まるで本当に、王子の隣に立つお姫様のよう」

「わ、私が……？」

「ええ。殿下は必ず、あなたを選びます」

　囁きが耳元に落ちる。

　音楽も無いのに、心臓の鼓動が旋律のように響き、全身を駆け抜ける。

　想像の中の王子が微笑んだ瞬間、現実のグルナ様の手が私の背をそっと引き寄せ、さらに距離を縮めた。

　呼吸が絡まり合い、視界いっぱいに藤色の瞳が映り込む。

（……分からない。今私を抱いているのは、殿下？　それとも……）

　答えを出す前に、グルナ様の声が私の迷いをさらっていく。

「もう大丈夫ですわ。あなたは誰よりも美しく舞える。殿下に恥をかかせることなど決してありません」

　その断言は、胸の奥に深く突き刺さり、すべての不安を溶かした。

　王子と踊る未来ははっきりと見えている。

　私は頬を紅潮させながら、ただ彼女の導きに身を委ねるしかなかった。

　やがてレッスンが終わる頃には、私のステップは最初と別人のように滑らかになっていた。　レッスンが終わり、私はグルナ様に支えられるようにして椅子へ腰を下ろした。

　胸は高鳴り、頬は熱く、頭の中は幸福感でいっぱい。

　その時だった。

　ふと背筋をかすめるような感覚があった。

　廊下の方から、誰かがこちらを見ている気配。

（……アプリル？）

　一瞬だけ脳裏に浮かぶ。

　でも、私は首を振ってその考えを追い払った。

　もし本当に彼女がそこにいたとしても……今、私は見たくない。

　見てしまえば、胸の奥の痛みや、過去の思い出が蘇ってしまうから。

　代わりに、目の前のグルナ様へと視線を戻す。

　藤色の瞳がやさしく細められ、柔らかな声が耳をくすぐった。

「大丈夫。貴女は本当、上手に踊れていましたわ」

　その言葉に胸が震える。

　背後の気配はもう忘れた。

　私に必要なのは、この光だけ。

　そう思いながら熱い汗が流れるのを感じる。

　額にかいた汗をぬぐいながら、私は感極まってグルナ様に頭を下げた。

「ありがとうございました……！　グルナ様のおかげで自信が持てました」

「ふふ……よく頑張りましたね。わたしの指導についてこられる生徒はそう多くありませんわ」

　柔らかな声に胸が高鳴る。けれど、ふと私は考えた。

　ここまで付き合ってくれたグルナ様も、きっとお疲れのはずだ。

　だからこう訊ねた。

「グルナ様、よろしかったら私がマッサージをしてあげます」

「まあ……そんなことまでしていただけるの？」

　少し驚いたように目を丸くしたが、断る様子はなかった。

　私は慌てて手を振りながら笑顔を浮かべる。

「前から得意なんです、私！　友達にもよくしてあげてて」

「そう……では、お言葉に甘えましょうか」

　グルナ様が椅子に腰掛ける。白銀の髪が背に流れ落ち、蝋燭の光に淡く輝いた。

　私はそっと両手を肩に起き、優しく揉みほぐしていく

　最初は恐る恐るだったけれど、指先に伝わる張りを確かめながら力を込めていくと、固くなっていた筋肉が少しずつほぐれていくのが分かった。

「……ああ、気持ちいいですね……お上手です」

「ほ、本当ですか？　よかった……！」

　胸がじんわり熱くなる。

　肩から首筋へと指を移し、ついでに白銀の髪を指でかき分けながら頭の地肌も軽く揉む。

　さらさらとした髪が手の間を流れていき、月光に濡れたようにきらめいた。

「ふふ、本当に……癒やされますね」

　目を細めているグルナ様の横顔は、どこまでも優しく見えて、私は胸がいっぱいになった。　触れているのは私なのに、まるで自分の方が癒やされているみたいに。　

（やっぱり……グルナ様こそ、私の導き手なんだわ）

　そう確信するように、私はさらに指に力を込めてしまった。

「ありがとう、サフィー。疲れが取れましたわ」

「これからもお疲れでしたら、ぜひマッサージをいたします！」

「それは頼もしいですね」

　マッサージを終えて、椅子に腰をかけようとすると、また背後から視線が。

　廊下の影の奥に、誰かが立っているような気配がする。

（……またアプリルなの？）

　心臓がひとつ大きく跳ねる。

　さっきも見ていたから確かめたい衝動が胸をかすめたけれど、私は振り返らなかった。

　見てしまえば、また胸の奥が棘のように疼いてしまう。

（今は……考えないでおこう）

　私はそっと紅茶に口をつけた。

　冷めかけていたけれど、甘い香りが喉を通っていく。

　それだけで少し落ち着いた気がして、意識的に口角を上げる。

「今日も、本当にありがとうございました、グルナ様」

　わざと明るく、笑顔を作る。

　背後の気配なんて最初からなかったみたいに。

　大切なのは、藤色の瞳の輝き。

　私を見つめて『選ばれるのはあなた』と告げてくれる、その声だけ。

　そう自分に言い聞かせて、私は光の方だけを心に向けた。