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夜の訪問者

　夜更け。

　アプリルが眠った後、部屋の灯りを消してから間もなく、扉が控えめに叩かれた。

「……サフィー、まだ起きているかしら？」

　グルナ様の声だった。

　思わず飛び起きて、アプリルを起こさないように慌てて扉を開ける。月光に照らされた白銀の髪が、夜の静寂に淡く輝いている。

「グルナ様……！」

「夜分にごめんなさいね。少し、お話ししたくなって」

　そう言われただけで胸が高鳴る。私は迷いなく頷き、彼女の後に続いた。

　案内されたのは、学院の一角にある小さな応接室。蝋燭の明かりに包まれた空間で、彼女は椅子をすすめ、微笑んだ。

「先日のお茶会、とてもよく振る舞えていましたわ。殿下も貴女を見て、確かな誠実さを感じていらしたわ」

「ほ、本当ですか……？」

「ええ。わたしはずっと見ていましたもの。サフィーが、どれほど努力しているかを」

　その言葉に、胸が熱くなる。

　アプリルが言った『自力で掴んで』という言葉が、一瞬頭をよぎる。

　でも今、目の前にいるのは自分を信じ、誉めてくれる存在。

　グルナ様はやさしく私の手を取った。

「だから、どうか迷わないで。殿下に選ばれるのは、貴女です。わたしが保証します」

　藤色の瞳に見つめられた瞬間、あらゆる不安が溶けていった。

　胸の奥の痛みも、アプリルへの罪悪感も、霧のように。

「……グルナ様……！」

　涙がにじみそうになって、私は思わずその手を強く握り返していた。