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選ばれたヒロイン

「グルナ様、お菓子を作ってきたんです」

　私は異世界にある食材で、グルナ様へ手作りのお菓子を渡した。

　とはいえ、元の世界にもあるものばっかりだけれども。

　それだけでも美味しいお菓子を作るのは可能だし、私だって作ろうと思えば作れる。差し入れで作ったこともあるし。

「まあ、ありがとう。いただくわ」

　グルナ様は美味しそうに食べていた。さくさくと少しずつ食べている。

　食べている様子も美しい。

「美味しかったわ」

　食べ終わると、私に微笑んでくれた。

「いえ！　グルナ様が喜んでいただけてなによりです！」

「これは殿下に渡しても、宮廷で出されるお菓子と遜色ありませんわ」

　遜色ない……

　それって、私のお菓子が宮廷のもの並って事。

　嬉しい！

「そんな……たいそうなお言葉を！」

　これはグルナ様にもっと気に入れたよね！

　だから王子にもっと近づけるかも。

「貴女は素晴らしい才媛ね」

「あ、ありがとうございます！」

　こんなに褒めてくれるなんて。

　グルナ様は本当に私を気に入っているんだ。

「サフィーさん……アプリルの事、どう思いますか？」

「え……？」

　不意に名を出されて、私は言葉を詰まらせた。

　アプリルは私を何度も庇ってくれた。夜遅くまで勉強を教えてくれたこともある。

　でも、殿下に優しくされる彼女の姿を見てからはーー胸の奥に黒いものが渦巻いている。

「……殿下と、仲が良さそうで」

　思わず、本心が零れた。

　グルナ様は小さく頷き、憂うような表情を浮かべる。

「そう……わたしも気になっていたのですが、アプリルは婚約を破棄されたはずなのに、殿下に取り入ろうとしている。普通なら身を慎み、二度と殿下に近づかないはずです」

「…………」

　ちくりと胸が痛む。

「もしあの方が再び”地位”を求めるなら……貴女こそ危うい立場に置かれるでしょう」

「わ、私が……？」

　もしかしてアプリルが私を陥れようとするのかな。

　それとも逆に私をメイドにでもするのかな。

「でも、心配しないで。わたしは貴女の味方です」

　白銀の髪が揺れ、柔らかな笑みが向けられる。

　それだけで胸が熱くなった。

「グルナ様……！」

「あなたは、わたしが見てきた中でも稀に見る真面目で優しい少女ですわ。手作りのお菓子からもそれが伝わってくる。だからこそ、誰かに利用されたり、邪魔されたりしてほしくないのです」

　その声は、優しいのにどこか祈りのようで、胸の奥に染みこんでいく。

「アプリルの事を、悪く言うつもりはありません。ただ、彼女はかつて”地位”を守るために周囲を利用した前例がある……殿下に近づくことで、再びその立場を取り戻そうとしているかもしれません」

「……そんな」

「だから、気をつけて。あなたが輝いているほど、嫉妬する人も多いものです。けれども大丈夫。あなたが信じて進む限り、わたしは必ず支えます」

　グルナ様は私の両手を包み込み、藤色の瞳を真っ直ぐに合わせてきた。

「あなたは選ばれたヒロイン。殿下に選ばれるのは、貴女です」

　その言葉に胸が熱くなり、目頭がじんわりする。

　優しいのに、その中に『アプリルへの疑念』と『自分への信頼』を同時に植え付けるような響きがあることに、私は気づかない。

（うん、そうよ……私はヒロイン。殿下に選ばれるべき存在。アプリルなんかに……邪魔されてたまるものですか！）