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第零話

人間が嫌いだ。

我を迷いなく殺してくる。

たちまち火の手が燃え上がり人々を襲う。

その一方、日本刀をかついだ侍が我を囲むと鞘から刀を

抜く。逃げ場を失った我に対して、こう告げた。

「人間と物の怪は友達? 馬鹿にも程がある」

「其方を傷つけたくないのだ。話し──」

「合う気ない。物の怪を今ここで殺す」

侍が言葉を遮るように声を荒げる。

どこの誰よりも人間の死を目の当たりした我は、自らの手で周囲にいる侍を殺めた。人間とは、目障りで如く

如く愚かな生き物だ。

「薫──ッ⁉︎」

彼女の事を思い出した直後、激しい痛みを覚える。

脇腹の方から、ぽたぽたと流れ落ちる漆黒の血。周囲を

見渡すと短銃を握ったまま倒れている侍に気付いた。

時間がない。

我は、彼女が住んでいた屋敷へ向かった。何度も

何度も、よろめきながら脇腹をおさえて辿り着いた

屋敷。

そこで足が止まる。瓦礫のように崩れる骨組みに次々と燃え広がっていく炎。彼女の声が微かに聞こえた。

助けて──と囁いているかのように。

「薫…薫……どこにおる⁉︎」

「貴方…気付いて……ここよ」

窓越しに見えた女性の左手。

彼女に間違いないのだが万が一、物が降り落ち当たれば無事でいられる保証がない。彼女がいる窓をすぐに突き破り駆け寄る。

まだ息がある、そう思い背中に担ごうとしたとき。

「私を…置いて…幸せに……なって…ね」

「薫、もう喋らんでいい。命を代えてもお前を──」

手足が冷たくなり身体が軽くなる。名前を何度も呼ぶが返答しない。ゆっくり彼女を下ろすと優しく抱えて泣き叫んだ。