9話 慣れないけれど悪くはない
それからというもの、私とルカ王子の二人きりのお茶会は、定期的に開催されるようになった。
なんせ、参加者が二人だけなので、何人もの予定を合わせることをしなくて良い。そこがこのお茶会の良いところだ。私はルカ王子を傍で護る役割なので、どのみち彼の近くにいる。だから、いつでも好きな時に開始できるのだ。こんな便利なことはない。
「あ！ 今日はそのドレス、着てくれたんだね！」
先日ルカ王子からいただいた桜色のドレスを、今日、初めて着てみた。
大概のことに疎い彼だが、こればかりは、気がついたようだ。
「はい。いただきっぱなしというのも申し訳ないので」
「やったぁ。嬉しいなー」
ルカ王子は心から喜んでいるらしく、子どものように軽いステップを踏んでいる。
王国の未来を担う第一王子とは到底思えぬ振る舞いだ。しかし、こういう枠に囚われないところが、彼の良さなのだとしたら、このままで良いような気もしてくる。
「桜色、フェリスさんならきっと似合うと思ってたよー」
私に似合うかどうかで選んでくれたんだ。
そう思うと嬉しくて、一瞬顔がにやけそうになる。
だが、私はすぐに、首を左右に動かした。
こんなくらいで喜ぶなんて、女として情けない。彼はただ、忙しい私をねぎらってくれているだけなのだ。
それだけに決まっている。
だって、第一王子がただの護衛に優しくする理由が、他にはないもの。
「フェリスさん、気に入ってくれた？」
余計なことを色々考えていると、ルカ王子が私の顔を覗きこんでくる。彼の顔がすぐ目の前にあることに驚いた私は、思わず、声もなく退いてしまった。
「ちょ、ちょっと、いきなり何ですか……！」
対するルカ王子は首を傾げている。
「え？ どういうこと？」
「いきなり顔を近づけないで下さいっ……！」
驚きやら、戸惑いやら、恥ずかしさやら、様々なものが入り混じり、脳内が奇妙な状態になってしまった。たくさんの絵具をぐちゃぐちゃに混ぜたような感覚である。
「と、とにかく。急に話しかけるのは止めて下さい。心臓に悪いので」
一応真面目に説明しておく。
するとルカ王子は、くすくすと笑いだした。
ピエロのユニークな芸を見たかのような、控えめでありながらもはっきりとした笑い方だ。そんなに笑えるような滑稽なことをした自覚はないのだが。
「フェリスさんって、意外と面白いね」
「笑わないで下さい。失礼です」
「ごめんごめん。悪い意味じゃないんだ。良い意味で面白いって言ったんだよ」
良い意味で……面白い？
私には理解し難い感情だ。
女性に向かって「良い意味で面白い」だなんて。
「取り敢えず、次からは急に話しかけないよう気をつけるよ」
「はい。お願いします」
「うん！ あ。それにしても、ドレスを着てると、フェリスさんはより一層輝いて見えるね」
唐突に話題を変えてくるルカ王子。
その自由奔放さは、ある意味見習いたいくらいだ。
「そうですか？」
「うん！ 凄く綺麗だよ！」
「本当に？」
「もちろん！ 今このタイミングで嘘をつく理由がないよー」
ルカ王子が褒めてくれたので、改めて、身にまとっているドレスを見下ろしてみる。
生地は上から下まですべて桜色で、丈はくるぶし辺りまで。
スカートの裾には白と金の糸により刺繍が施されており、さりげない色合いながらも華やかさがある。
また、ウエストを包み込むように位置するコルセットは、生地より少し濃いめの桜色で、全体を引き締めるような印象がある。ウエストを締めるコルセットがあるために、ぼんやりした印象にならずにすんでいるのだろう、と思った。
私はドレスという衣装にあまり馴染みがない。
しかし、こうして眺めていると、「そんなに悪いものでもないな」と思えてくる。
女性をより女性らしく仕上げるには、こういった服装が相応しいのだろう。
もっとも、私が着たところで、さほど女性らしくはならないが。
「あの……」
「うん。何？」
「素敵なドレスを、ありがとうございます」
私はこの時、ようやく、素直にお礼を述べることができた。
これまでは何となく気恥ずかしくて、ついついそっけない態度をとってしまってばかりだった。それでは駄目だと頭で分かってはいても、どうしても、逆の行動をとってしまうことが多かったのである。
しかし、この時は、思いの外すんなりと感謝の言葉を述べられた。
あれほど上手く言えずにいたのに……人間分からないものだ。
私が初めて素直に感謝の意を伝えると、ルカ王子は、子どものように純真な笑みを浮かべて返してくる。
「どういたしまして」
彼の笑みには穢れがない。
心から溢れてくるものを、ほんの少しも脚色することなく表したような、そんな笑みだ。
だからこそ、こんなにも、見る者の心に響いてくるのだろう。
