3話 のんびりまったり
今日はモノハシカ昼食会。
この昼食会は、モノハシカ王国全土から身分の高い者が集まり催される、比較的大きな規模の催し物だ。開催場所は王国城内。王族も皆参加するため、ルカ王子も参加である。そして、その護衛である私も、行かなくてはならない。
「フェリスさんと一緒に昼食会は初めてだね。楽しみだなー」
ルカ王子は今日ものんびりしている。
風になびく銀髪。燃ゆるような紅の瞳。容姿自体は「見るからにただ者でない」といった雰囲気だが、それとは対照的に、言動はのんびりまったり。
「一緒に楽しもうね」
「はい？ 意味が分かりませんけど」
私はあくまで護衛である。
危機から護る、ということ以上を私に期待するのは、なるべく止めていただきたいものだ。
「え？ どうして？」
ルカ王子は不思議そうな顔をしながら、子どものように首を傾げる。それに加え、紅の瞳はこちらをじっと見つめていた。
正直少し面倒臭い。
しかし、彼の中に疑問を残すのは良くないだろうから、一応答えておくことにした。
「どうしても何も、私は護衛です。楽しむなんてありえません」
するとルカ王子は、微笑みながら、こちらへ歩み寄ってくる。何かと思っていると、彼は私の手をそっと握り、顔を近づけてきた。
「駄目だよ。フェリスさんも楽しまないと」
彼はどうして、こうも距離を近づけようとしてくるのだろう。
男女のことに慣れていない私が戸惑う様を眺め、密かに楽しんでいるのだろうか。
……いや、それはないはずだ。
ルカ王子は女遊びをするほど大人びた人ではない。
「いいえ、私はあくまで護衛ですから。気を抜くわけにはいきません。それと、ことあるごとに近づくのは止めて下さい」
「フェリスさんは相変わらず厳しいなぁ」
「いえ、これが普通です」
「そうなのー？ でも侍女たちはいつも、何も言わなかったよ？」
いつも、ということは、侍女たちにもこんなことをしていたのだろうか。
だとしたら女性として許せない。
王子という地位を利用して接近するなら、私がここで一発、言っておかなくては。
「侍女の方々にもこんなことをしていたのですか？ それは——」
言いかけた瞬間。
ルカ王子が、人差し指を私の唇へ、そっと当ててきた。
「違うよ」
いつになく真面目な声色。表情も日頃の呑気なものとはまったく違っている。一瞬にして変わったルカ王子に、私は言葉を失った。
「こういうことは、気に入っている女性にしかしない」
思わず数秒黙ってしまったが、すぐに気を取り直し、唇に触れる彼の指を払う。
「……止めて下さい」
私はくるりと体を返し、ルカ王子から離れる。そして、愛用の剣が置いてあるテーブルまで歩いていく。革製のカバーに入った細めの剣を手に取り、状態を確認。そして、問題がなさそうなことを確認すると、腰にかけた。
今日は王国中から人が集まる。その中に暗殺者が混じっていたとしても、おかしな話ではない。
だから、日頃よりも警戒しなくては。
「私は護衛。ただの護衛です。なので、それ以上のことを私に求めないで下さい」
「えー？ 可愛いのにもったいないなぁ」
こうして呑気に話している間にも、何者かがルカ王子を狙っているかもしれない。そう思っておくくらいでちょうどいいだろう。特に今日は。
そんなことで普段よりピリピリしていると、それを宥めるような柔らかい声でルカ王子が言ってくる。
「フェリスさんって、食べ物は何が好きなの？」
「……はい？」
「食べ物。甘いのとか好き？」
「はい……まぁ」
もっとも、好きな食べ物について考えたことはあまりないが。
「じゃあ今度お茶とかしない？ 僕も甘いもの大好きなんだ」
ルカ王子は心なしか恥ずかしそうに笑った。恥じらいの混じった笑みは、いつもの屈託のない笑みとはまた違った雰囲気で、興味深い。
それにしても、突然お茶の誘いだなんて。
お茶なんて、私には似合わないだろう。
なんせ私は、戦いばかりに集中していた身だ。甘いものとお茶を楽しむなんて、そんな贅沢でおしゃれな暮らしは、しっくりこない。
「どうかな？」
だが、一度くらいは経験しておいてもいいかもしれない。この機会を逃せば、もう二度と、そんな経験はできないだろうから。
だから私は首を縦に動かした。
「分かりました」
すると、ルカ王子の顔が、ぱあっと明るくなる。
「本当!? やったぁ!!」
第一王子ともあろう人が「やったぁ」だなんて、少々おかしな感じがする。
けれども、喜んでくれるに越したことはない。護衛たるもの、護衛対象と友好的な関係を築くことは大切である。
……もっとも、過剰な関わり合いはしたくないけれど。
