11話 打ち明けてみることに
「その……実は」
私は打ち明けてみることに決めた。
しかし、ルカ王子を真っ直ぐに見つめて話すことはできない。
「少し前から、なぜが調子が優れなくて」
護る対象である彼を不安にさせるような、こんな発言をするなんて、護衛としては失格だろう。だが、彼が打ち明けることを望んだのだ、少しくらい話してみても、怒られたりはしないだろう。
「えっ、体調が？ そうだったの？」
「はい」
「そうだったんだ……。気づかなかった」
ルカ王子は目をぱちぱちさせながら、不安の色を浮かべてこちらを見ている。
「じゃあお医者さんに診てもらうといいよ！」
何を今さら、といった感じだ。
診てもらったのに「気のせい」で終わりにされたから、こんな心境になっているのではないか。
……いや。
純粋に心配してくれているルカ王子に、冷たい態度をとるのは問題だ。私のことを思って考えてくれているのだから、感謝すべきところである。
だから私は丁寧に返す。
「一応城内のお医者様に診てはもらったのですが、『気のせい』ということで。原因は分かりませんでした」
するとルカ王子は、眉頭を寄せ、困り顔になる。
「えー。フェリスさんの体調不良の原因が分からないなんて、役に立たない医者だなぁ。あの医者、クビにしよっか」
らしくなく、きっぱりと言い放つルカ王子。
日頃のぼんやりした振る舞いには、第一王子の威厳といったものはほとんどない。が、こうしてはっきりと物を言うと、第一王子感が出てくる。今は、いずれ人の上に立つ人間、といった雰囲気が漂っている気がした。
だが、体調不良の原因が分からなかっただけで医者をクビにするのは、さすがにやりすぎだ。
だから私は、歩き出そうとするルカ王子を制止した。
「待って！ 待って下さいっ！」
「どうしたの？」
足を止め、振り返るルカ王子。
ぱちぱちと開いたり閉じたりする瞼の奥にある、紅の瞳は、こちらをしっかり捉えていた。
「べつに、クビにしなくていいですから！」
私のせいでクビになったりしたら、医者に怨まれそうだ。人の念とは怖いものゆえ、怨まれるのは極力避けたい。
「えー。どうしてー？」
ルカ王子はなぜか不満げな表情。
あの医者に怨みでもあったのかな、と思ってしまうような顔をしている。
もしかしたら、彼はあの医者を気に入っていないのかもしれない。いや、もちろんこれは、私の想像にすぎないのだが。
「私のせいでクビになったら、私が怨まれますから！ そういうのは困ります！」
正直なところを言っておいた。
この際、本心と異なる言葉で飾り偽ることもない。そう思ったからだ。
「あ、そうだったんだ。分かったよ。フェリスさんがそう言うなら、クビにはしないでおくね」
よ、良かった……。
私の本心を、ちゃんと理解してもらえたようだ。
「ありがとうございます。そうしていただけると助かります」
「もちろん！ それで、どんな症状があるの？」
来た。
この質問が来てしまった。
ルカ王子と関わるたびに胸に違和感がある、なんて、本人に直接言えるわけがない。
そんなことを言えば、まるで彼を責めているこのようではないか。護衛の分際で王国の第一王子にそんな無礼な発言……無理だ。言えない。
「フェリスさん？ どうして黙るの？」
「……あの、やっぱりもう、気にしないで下さい。私は大丈夫ですから」
「え。どうして今さら口をつぐむの？」
確かに、ここまで言っておいていきなり「気にしないで」なんて、明らかにおかしい。
やはりすべてを打ち明ける外ないのだろうか。
そんなことを考えて悶々としていると、突如、ルカ王子が私の腕を掴んできた。
彼の、こういった類の急な行動には、もう慣れた。だから動揺はしないし、激しい抵抗もしない。ただ、突然すぎて戸惑ってしまうのは、いまだに変わらないところだ。
「何だって受け入れるからさ、話してみて？」
「ルカ王子に対して失礼なことを言うことになるかもしれません」
「いいよ。何でも僕は受け入れる。だから話してほしいな」
彼の銀髪が、私の頬に柔らかく触れた。
鼻を通り抜けるのは、髪から漂っていると思われる、ふんわりした良い香り。ほんの一瞬嗅ぐだけで心が落ち着いてくる。
「お願いしてもいい？」
距離が近い、距離が。
相手が王子でなければ一発殴っていたことだろう。
私の顔とルカ王子の顔は、今や、ぎりぎり鼻が当たらない程度の近い距離にある。近すぎて顔のパーツがはっきりと視認できないほどの距離だ。
