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【14】

　しばらく進んで行くと、更に見張らしの良い広間の様な所にやって来た。

　そして、そこが終点の様子である。

　広間の半分程度は大きな池の様になっており、仮にその先を泳いで渡ったとしても、大きな鍾乳洞の壁の様な物が見える。

「行き止まりか？」

「そのよ～ですねぇ」

「う？　けど、多分……」

　シズがそこまで言った時だった。

　ザザァ………

　水面（みなも）が小刻みに揺れた。

　小刻みな揺れは、時間と共に段々と大きな物になって行く。

　やがて、波状の波に変わると、池の中央部分に大きなヘコみが生まれた。

　ザッパァァァァァン！

　ヘコみが生まれた瞬間、池の中央から巨大な蛇の様なモンスターが出現した。

「………………え？」

　一見すると、ビルの十階分相当のとてつもなく大きい蛇にも見えるが、明らかにそれは大蛇ではない。

　池からフワリと浮いて、その全身を三人の前に現した姿は、伝承等でも有名な水のドラゴン。

「リ、リヴァイアサン？」

「あ～。もうここに来たか～」

「う～。そうだね～。今回は早かったね～」

　驚きの余りたじろいだういういを前に、二人は予定調和と言うばかりの態度を示した。

　理由はとてもシンプルだ。

　ここの迷宮のボスが何であったのかを、前々から知っていたからである。

「え？　えええっ！」

　他方、今回が初のういういからすれば、まさに寝耳に水。

　まさか、本格的にヤバいモンスターがやって来るとは思わなかった。

「な、なんでこんなヤツが……」

「さぁ……とりあえず、この迷宮を作った人に言って下さいよ……そんなの」

　ひたすらふためくういういに、みかんが他人事の様に言う。

　実際、みかんが分かる事と言えば、五十年前もここでリヴァイアサンと戦った事のみだった。

　そして。

「まさか、まぁ～たコレと戦うはめになるとはねぇ」

　かったるそうな顔でぼやいた。

　心の底から面倒臭そうな顔になっていたみかんを尻目に、シズは少しだけやる気になっていた。

「う～！　汚名挽回！　名誉返上だう～！」

「いや、バカだろ？　汚名挽回しちゃだめだろ？　名誉返上するなよ！　てか、名誉がないだろ、今回のあんたには！」

「うるさい、う～！　ともかく、ここはシズさんが倒すんだ、う～！」

　スラリと、シズは腰の剣を抜いた。

『……ほう』

　リヴァイアサンの方から声がした。

『お前は確か、いつぞやの……』

　懐かしむ様な声音を吐き出す。

　恐らく、一層目の死神（デス）と同じく、シズの風貌になんらかの記憶があるのかも知れない。

『今度は、前の様には行かないぞ？』

　心なしか、楽しそうに答えた……様に見えた。

　今から五十年程前、シズはみかんと二人でこの迷宮に挑み、そして打ち勝った。

　シズが持つ追憶の記憶を辿ると、戦闘を半分楽しむリヴァイアサンの姿が思考の片隅に残っている。

　特段、リヴァイアサンが好戦的と言うわけでもない。

　戦う事を好むドラゴンでもない。

　しかし、強者と認めた相手との戦いは痛快であったのかも知れない。

　その真意は定かではないのだが。

「行くぞっ！」

　普段からは想像も出来ない真剣な顔になって、シズは素早くリヴァイアサンに立ち向かって行く。

　尋常ではない速さだ。

　身体上昇魔法を受けたわけでもないと言うのに、その速さは軽く音速の二倍以上にまで到達している。

　もはや天外な身体能力でリヴァイアサンに突き進むシズ。

　だが、相手も負けてはいなかった。

　ピシュッ！

　まるでレーザーのような水鉄砲が無数にシズを集中的に襲う。

　驚異的な正確さで、音速の倍近いシズの身体目掛けて飛んで来る。

　それを当たり前の様に避けつつ、リヴァイアサンに突進したシズは、

「剣聖の力……受けるがいいっ！」

　必殺！　風神・百烈斬！

　一瞬にして強烈な剣圧を出現させる。

　文字通り百はあった。

　ういういが使う風神剣と恐らく同じ代物なのだろうが、根本的なレベルが違った。

　ヒュドドドドドォォォッッ！

　風を切る刃の筈なのに、標的に当たると爆発していたシズの必殺剣は、まるで集中砲撃したかの様な勢いで幾重もの大爆発を起こした。

　もはや、異様な光景である。

　百もの刃と風神の爆破を受けたリヴァイアサンは、アチコチにダメージを受け、身体中の至るところに爆発と剣激の傷を残していた。

　しかし、完全に倒れる所までは至らなかった。

『腕を上げたな……嬉しいぞ！』

　喜びの言霊をシズに吐き出すリヴァイアサン。

　ザザザァ………

　同時に波がゆっくりと荒立つ。

　程なくして、波は大きくなって行き、巨大な波に変化して行く。

　ダイダラウェーヴ！

　ザザザァァァァァッ！

　巨大な波はリヴァイアサンを中心に、

　ザッパァァァァァンッ！

　シズをひと飲みしてしまおうと、一気に加速し、流れ込む！

「うぉわっ！」

　直後、とばっちりを食いそうなういういが叫んだ。

　同時にみかんが動き、ういういを魔法の絨毯に乗せて上空に逃げた。

　リヴァイアサンのターゲットは飽くまでもシズのみ。

　思い、みかんはういういと一緒に上空へと逃げたのだ。

　予測通り、大波は上空に逃げた二人など無視して、地上のシズだけを狙った。