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異世界

今日は三話投稿です(2/3)

　膝の上に愛用の板を置いて、その上にチキンカツカレー弁当を。

　ウーロン茶はドリンクホルダーにおさめた。

　で、食べようとしたところで「ああ」と思った。

　そうだ、タブレット！

　助手席のかばんから７インチのタブレットを出して、ダッシュボードの上に。

　仕事中は電源を落としていたので、当然真っ暗。

　とりあえず起動。

　すぐには使えないので、俺はカレーを食べ始めた。

　当たり前だけど、カレーはいつものチキンカツカレーだった。

　で、ふと、スマホをポケットから取り出して画面を見た。

「……圏外？」

　そんなばかな、ここ東京だぞという気持ち。

　そして、まわりの砂漠が現実なら当然だろうという気持ち。

　だけど、さらに別のことにも気づいた。

「いやまて、無線LANが生きてる？」

　圏外だけど、無線LANにはつながってた。

　接続元は「carry-ban-1」つまりこのクルマ、キャリバン号だ。

　あ、ちょっと説明。

　このクルマには無線LANを仕込んでいる。エンジンがかかるとルータが起動するようになっているんだ。

　しかし今、エンジンかかってない。

　それに、そもそもキャリアの基地局がどこにある？

　だけど、さらにタブレットのほうが起動したのを見た俺は、いよいよ事態がおかしいのに気づいた。

　タブレットはSIMフリー版なのだけど、なんと無線LANだけでなくキャリアのアンテナも立ってる。

　思わず、ごくっとつばを飲み込んだ。

　スマホはやっぱり圏外。どちらもキャリア同じなのに。

　この違いは何だ？

　スマホは俺のポケットにあったからで、タブレットは車の中だったから？

　わからん。

　とりあえずスマホはポケットに。

　で、タブレットにいつもの合言葉をなげた。

「オーケー」

　ぴこっと音がしてタブレットの画面が変わったので、言葉を告げた。

「現在地を教えてくれ」

　最近のスマホやタブレットは、これで現在地を教えてくれる……ちゃんと通信できればだが。

　無理だろう、そう思った。

　こういう機能は電子機器にとってクリティカルなものなので、持てる機能を総動員するものなのだ。

　すなわち、対話エージェントは通信できるだけでなく、対話サービスを提供しているホストとつながらないとダメなはずだからだ。

　さらに位置の確定にはキャリアの電波、GPS、はては公開無線LANの情報まで使わなくちゃならない。

　だからたぶん、エラーになるはず。

　でも。

　そんな俺の内心を、タブレットの返事は斜め上にぶった切ってきた。

『こちらは旧帝都マンカス周辺部です。中央大陸ケラーナ平原の中央部にあたります。無人地帯なので番地・屋号はありません』

「……はい？」

　なんじゃそれ？

　意味がわからない。

　マンカス？なにそれ？それにテイトって？

　ケラーナってなに、南米のどっかか？

「地図を起動」

　ピコっという音がして、少し待つと地図が起動した。

　起動してきたのだけど、何かおかしい。

「……どこだよこれ？」

　少なくとも東京じゃない。

　指二本で地図をタップして、縮尺を大きくしていく。つまり、どんどん広域地図に変えていく。

　だけど。

「……どこなんだよこれ」

　ここは砂漠で、周囲百キロ以内には町がひとつ。西にだいぶ進むと森があるようだけど。

　そもそもここ鳥取じゃないぞ。なんでこんな。

　どこだ？どこなんだ？

「……おい」

　さらに拡大しても日本列島すら見えない。

　それどころか、見慣れたいかなる大陸の形もない。

　そして、最後にたどり着いたのは。

『惑星名なし。過去に付けられた暫定名「エムレラ」。エムレラはアマルティア語で「希望の里」の意味』

「は……は……」

　惑星名？

　エムレラ？アマル……なんだって？

　なんだよ……なんだよそれ。

「なんなんだよそれ！？」

　思わず、小さな車内で絶叫していた。

　どれくらい、呆然としていたんだろう？暑さで我に返った。

　食べかけで冷たくなったはずのチキンカツカレーが、日照りでまだ暖かい。

　助手席に放り出したタブレットに日差しがあたり、熱くなりだしていた。

　まずい！電子機器が壊れる！

　すぐエンジンをかけて、エアコンを入れた。

　ポンコツ車だけど、エアコンはまともだった。

　まあこれがないと夏、大変だからな。人間は耐えても道具が壊れる。

「ふう……」

　この状況で、さらに機材まで壊れるとか冗談じゃないぞ。

「まだ食えるよな」

　とりあえずカレーは食べた。

　たべながら、エンジンのかかっているパネルを凝視する。

「……とりあえず、問題は燃料か」

　途中で給油するつもりだったんだ。もちろん満タンじゃない。

　そして、見渡す限り……このへんにＧＳがあるとは思えない。

　だけど。

「……なにこれ？」

　燃料計がおかしい。Fuel Meterのところに『Magic Meter』と書かれている。

「……マジックメーター？」

　そういうと、タブレットが唐突にピコッと鳴った。合言葉言ってないのに。

　おかしいな。へんな読み取りミスしたかと顔を向けると、検索結果が目についた。

『魔力計。持ち主の魔力を動力源とする機器についている』

　魔力だって？

　見返すと、燃料系かわってマジックメーターは、半分くらいのところを示している。

「半分か。マジックメーターが半分、これはどういう意味？」

　ちらっとタブレットをみながら、これみよがしに言ってみたら。

　……検索してるよ、おい。

　タブレットも、なんかちょっとおかしいな。

　検索結果を見てみた。

「えーとなになに？これはリンクしている持ち主の魔力が半分だということ？」

　いや、ちょっとまて。

「俺は魔力なんかないぞったってわからんか。ええい、どう言えばいいんだ？」

　そしたら、また検索が動き出した。

　キーワードは……『おれは魔力がない』になってら。

　検索結果は……検査方法かこれ？

『適切な魔道士にチェックしてもらうのが完璧だが……』

　却下。というか魔道士ってなんだよそれ。

　次は？

『魔導機器の中には簡単なチェック機構を持つ物がある。これらは本当にアバウトではあるが、いろんな方法で魔力の状態を確認できる。

　わざわざ魔力計を装備している機器なら、おそらくは確認可能だろう。キーワードは「報告せよ」である』

　ほう？

「報告せよ、ねえ。よくわかんないけど、そんなことで調べられるの……って！？」

　その瞬間、タブレットの画面が変わった。

　何かと思って見たら、こんな表示があった。

『燃料５３パーセント。機関始動中。蓄積中、満タンまで３時間４０分』

「……おい」

　満タンまで３時間……蓄積中？

　いま蓄積中なのか？エンジンかかってるのに？給油もしてないのに？

　いや、そういう問題ではなくて。

「……ただのタブレットなのに、なんで？」

　クルマの情報を表示するんだ？

　いやまて。

「確認してみるか」

　タブレットを手に取り、設定画面を開いた。

　このタブレットのシステム……OSのバージョンがどうとかメモリーがどうとか、そういう情報のあるところを開く。

「……知らない項目があるな」

　OSのバージョン番号は前と変わらないと思うけど、カスタマイズされたことになってる。

　しかもその内容が。

「魔力を媒介にする車両システムとの連携……？」

　なんぞそれ。

　技術ガイドみたいなのがあったので、開いてみた。

　初心者ガイドでなくてＲＥＡＤＭＥ(およみください)になっているあたり、万人むけでないのがモロわかりだ。いちおう理系の俺はわかるわけだが。

「へえ……本当に魔力とやらを媒介にしてるのか」

　タブレットとキャリバン号は、魔力を媒介にしてリンクしているらしい。そしてタブレットはキャリバン号の一部になっているので、その接続を切らない限りエネルギーも切れないらしい。

　うーむ。

　現実にも無接点給電はあるし、Bluetoothによるリンクもあるから驚きはないが……魔力？

　それに。

　この、外の砂漠の風景と関係あるってこと……だよな？これ？

「お」

　そんなことを考えつつ探していると、キャリバン号についての情報を見つけた。

　早速読み出したのだけど。

　それは、驚くべき内容になっていた。