（２）
（２）
「相田君、最近どうしたの？」
「あ？」
読書漬けの日々が始まってから二週間が経とうとしていたある日。
まとめて借りていた大量の本を返却していると背後から声をかけられたのである。
立っていたのは俺より一回り以上背の小さいクラスメイト、名前はたしか・・・・。
「瀬戸か？ どうしたって、何がだ？」
瀬戸。 名前は知らないがクラスメイトで、かなり地味なやつである。
いつも本ばかり読んでいて基本的にクラスの連中とはあまり絡まない。
特にいじめられているとかそういうわけではないが、つかみ所がないというかいまいち近寄りがたいやつだった。
「相田君ってさ、図書室に来るタイプじゃなかったよね？ 何かあったの？」
言われてみればそうだ。 毎日足しげく通っているせいで一年らしい受付の女子とは仲良くなってしまうわ、ここに通っている連中の顔は覚えてしまうわで俺の生活は何故かかなり変化していた。
当然瀬戸がここによく来ていることも知っていたし、だからこそ声をかけられても特に驚かなかった。
俺は全くこれまで一度も学校の図書室を利用しなかった人間である。 それがいきなり足しげく通うようになったらそれは確かに『何かあった』と思うのが当然だろう。
「何かあったといわれるとあったわけだが、理由は恥ずかしいので言えん」
「そうなんだ？ 受付の子、君のこと最初怖がってたみたいだよ。 でも最近はいい人みたいって言ってたから声かけてみたんだ」
また新しく借りていくために机に山積みにした本の一冊を手に取り、瀬戸は笑う。
「『夢で逢えたら』、かあ・・・・随分古い本を読むんだね」
「お勧めコーナーにあったからな。 何を読めばいいのかはっきりいってわからんが、俺は手広く知識を得たいんだ。 年代にかまけている余裕はないんだよ」
瀬戸の手から『夢で逢えたら』を引っ手繰ると本の山の一番上に戻す。
「やっぱり本のことは詳しくないんだね」
「当たり前だろう・・・・俺が読書好きなタイプに見えるかよ？」
「見えないね・・・でも案外人はよさそうだ」
席について本を開く。 そんな俺の様子を隣で瀬戸は楽しそうに眺めている。
「何か用か？ 見られてると読みづらいんだが・・・・」
「相田君ってさあ、長谷川さんと付き合ってるの？」
「おぶう！」
何故そうなる。
というか平然とそんなことをいきなり訊くな。 あまりに淡々としすぎだろ。
俺の顔を眺めながらにやにや笑っている瀬戸。
「そういう噂があるんだよ。 最近仲いいでしょ、君ら」
「そうかあ？」
「そうだよ。 毎日一緒に登下校したり、休み時間は一緒にお弁当食べてるし」
言われてみるとそうかもしれない。 というかあいつ以外に俺の現状を相談できるやつはいない。
必然、そうなるとこの話題は二人だけで行いたいので二人きりになることは多いが・・・。
「いや、そりゃねえよ。 イオリとはただの友達だ。 あいつすっげえいい奴だけどな」
「ふーん、そっか・・・・なるほどね」
何やら意味深な笑顔を残し、瀬戸は席を立つ。
「今度からはアイダって呼んでもいいかな？」
「いいぞ」
「それじゃ、またね・・・・アイダ」
「・・・・・・・・・・・・・」
手を振り去っていく後姿は女のそれにしか見えない。
奇妙なやつである。 何故わざわざ俺に話しかけてきたのか。
そんな事よりも何故か俺は瀬戸が持っていた文庫本が気になっていた。
ボロボロのハードカバーに金色のロゴが捺されている。
やがてその姿が図書室から消え去ると同時に俺の気も手元の本に戻っていた。
「でさー、いつ書き始めるの？」
昼休み。
秋もすっかり深まった屋上で俺たちは弁当を食べていた。
ベンチの隣に座ったイオリはから揚げをほっぺに含みながらもごもご喋っている。 実にお行儀の悪い。
片手で文庫本を開いていた俺は栞を挟んで閉じると額を掻きながら唸り声を上げる。
正直まだあれから二週間。 文を書けるほど文学に詳しくなれた気はしていない。
かなりの時間を読書に費やしてきたのでイオリと一緒にいる時間ですらかなり減ってしまった。
ゲームする時間も寝る時間も勉強する時間・・・は元々だが削ってひたすら読書の日々。
そんな俺の遅すぎるペースにイオリは時々唇をとんがらせて俺を急かす。
その度に曖昧な答えで場を濁してきたが、そろそろ本格的に相談したほうがいいかもしれない。
「俺なりにどんな本を書くべきか考えてみたんだが・・・・・・」
「うんうんっ？」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・さっぱりわからん！」
「こらこら、ちゃんと考えたまえワトソン君」
「いやいや先生、俺には無理ですよ！」
読めば読むほど作家の苦労がわかってくる。 あんな文章どうすれば書けるのか？ さっぱりわからない。 そもそも作家って生き物は人間とは別の生命体なのだろう。 そうに違いないのだ。
「うまく書ける気がしねーよ・・・・そもそも俺小学校の作文もいつも怒られてたしな・・・・」
「アイダ〜・・・・・・」
俺の肩をポンポン叩き、胸の前でぐっと握りこぶしを作ったイオリは、
「最初からうまく書けるはずがないでしょ！」
と、力説した。
「どんなことも失敗を恐れていたら何もはじめらんないよ？ そういう中途半端なところが榎本さんも気に入らなかったんじゃないの？ そんなんじゃ絶対、振り向かせるのなんか無理だよ」
肩を強く握り締め目の前に顔を突き出した少女の言葉は俺の胸に深く鋭く突き刺さった。
言われてみればそうだ。 何のために俺は本を書こうとしているのか忘れるところだった。
俺は榎本・・・・シノをアっと言わせるために書くのだ。 中途半端で無趣味な男は最悪と罵ったあの女をギャフンと言わせるのだ。 こんなところでうだうだ足踏みしているようではそんなのは到底無理な話！！
「目が覚めたぜイオリ・・・！ だが、実際何から手をつければいいのかわからないんだよなー。 なっ、こんなときこそ先生のアドバイスっ！ お願いしますよっ！！」
「恋愛小説っ」
「・・・・・・・・・」
絶句。
「恋愛小説っ！！」
「二回言わなくていいっ！！！ ちょっとまて、少し考えてモノ言えよ！？ 今即答だったぞ！？」
「だ、だってえ・・・好きなんだもん・・・・・・」
顔を真っ赤にしながら早口でなにやらわめいているが何を言っているのかよくわからない。
とりあえず分かった事といえば、前々からこいつは俺に恋愛小説を書かせるつもりだったということ。
そしてコイツはアマアマの恋愛小説が大好きであるということである。
ていうかちょっとまて。
「最初から俺にそんなもんを書かせる気だったのか・・・・・」
「いっ、いいじゃあんっ！？ だってほら、そのための本なんでしょ？ バッチリだって、榎本さんも嫌いなわけないよ！ 女の子は大体好きだよ恋愛小説っ！！」
そうだろうか？ なんとなくこいつが乙女チックな妄想にとりつかれている気がするのだが。
しかし言っていることには一理ある。 恋愛目的の小説なのだから俺が書くのは恋愛小説以外に何かあるだろうか？ いや、ないだろうなやっぱり。
だが、あの氷の女、榎本シノがアマアマの恋愛小説を果たして好むだろうか・・・・・？
これは俺の個人的な想像なのだが、あいつは恋愛に対してかなりクールというか、打算的というか、とにかく夢見がちな恋愛というものには一切興味がなさそうな気がする。 だから相手を平然と突き落とすようなことを言うのである。 あくまで経験ではなく想像から言うのだが。
「恋愛小説ね・・・・ま、いいけど」
「ホントっ！？」
「ああ。 確かにイオリの言うとおりかもしれん。 でも悪いが俺はまともな恋愛経験なんてないし、基本的に興味も無かったしな・・・・」
「なにそれ？ 高校生なのに随分冷めてるんだね〜・・・・アイダってさ、彼女とか欲しくないの？」
「猛烈に欲しい！ だから榎本狙ってんだろ！」
「そうじゃなくてさ・・・・あー、わかった。 アイダってやっぱ結構バカっていうか、実直」
「悪かったな・・・・生憎誰でもいいってわけじゃないんでな。 俺にも選ぶ権利くらいはある」
「ふうん・・・・ま、内容については任しといてよ！ 期待して待っててくれたまえ、ワトソン君っ！」
そそくさと弁当を片付けると元気よく手を振り回しながら屋上を去っていった。
しかしあいつあんなしょっちゅうパンツ見えそうなくらい走り回ってるんだろうか？
と、そんな妄想はさておきその日の放課後も読書を終え帰宅した俺。
ここにきて恋愛についてようやくまじめに考え始める。
そもそも恋愛経験なんてないし、するつもりもなかった。 興味が全くなかったわけじゃないけど、特に必要性は感じなかった。 割と普通に生活しているだけでも満足だったし、毎日バカなことやっているほうが気が楽だった。
少なくとも、必死で告白してめちゃくちゃにフられる、なんてことはなかったから。
「恋愛小説かあ・・・・」
イオリに教えてもらったケータイ小説のサイトにアクセスする。
パソコン、携帯電話の両方からアクセスできるそこは執筆を始めるのも読むのも手軽なのが売りで、事実その気軽さから読者数も作者数もとんでもなく多いサイトだった。
イオリはここを知っていたということは元々ちょくちょくケータイ小説を読んでいたのかもしれない。
「恋愛小説、恋愛小説っと・・・・」
検索バーにワードを入力して検索をかける。
世の中には沢山の恋愛小説があふれている。 恋愛というのは人の行動をシナリオ化する上でかなりシンプルで誰にでも手に取れる題材だといえる。
かつ奥深くその世界観は作者一人一人、読者一人一人で変わっていく。
別にいきなりベストセラーを飛ばすつもりはない俺としては確かに敷居の低い題材なのかもしれない。
「ん・・・・」
何となく目についた連載小説をクリックする。
『虹の地図』というそれは恋愛小説として検索にピックアップされ俺の目の前に現れた。
それはかなり高評価を受けているもので、様々なレビューからも何となく出来のよさが伺えてくる。
気づけば俺はその小説を時間も忘れて読みふけった。
それは実になんてことはない片思いの少女が主人公の小説で、内容もありきたり・・・というよりは実際ありそうなもので、ただただありきたりで誰でも起こり得るような事を丁寧に、優しい文体で記していた。
今時の恋愛小説としてはハッキリいって時代遅れで、しかもいつまでたっても片思いの相手に告白が出来ないままの主人公。 読んでいて何かがあるわけではなく、しかし続きがつい気になってしまう、そんな不思議な物語だった。
それは完結しておらず現在連載中と書かれていた。
「世の中にはいろんなやつがいるんだな・・・・」
レビューを書き込むのは読者としても作者としても未熟すぎる自分としてはなんだか憚られた。
しかしなんとなく、実になんとなくこの作品が気に入った俺は作者にメールを送る事にした。
文を書こうと思い始めた今ならわかる。 きっと誰かの・・・イオリなんかの応援が今の俺を支えているわけで。
「特に何が面白かったのかわかりませんが、ほっとする、心が温まる文章でとてもよかったです・・・と。 ん、特に何が面白かったのかわからないってのは消したほうがいいんだろうか・・・」
と、しばらく悩み、何度か文章内容を変更してメールの送信ボタンをクリックした。
「ふう・・・・・さってと」
パソコンの画面から少し離れて伸びをしているとベッドの上の携帯電話が鳴った。
メールではなく電話の着信らしいそれに応答すると、電話先にいたのはイオリだった。
最近めっきり男友達から電話がかかってこなくなった気がするが気のせいだろうか・・・。
『おっすー、起きてるかいワトソン君〜』
「それ気に入ったのか？ 実はあんまり面白くないぞ」
『またそういうこと言う・・・・今からそっち行ってもいい？』
「そっちってウチか？ まあいいけど、場所わかるのか？」
『知ってる知ってる。 てか、実は今家の前』
カーテンをよけて窓を開くと玄関に携帯電話を持った私服のイオリが立っている。
手を振って笑っているそいつに呆れながら通話を終了しケータイをベッドに放り投げる。
「なにやってんだお前」
「きちゃった〜っ！ 外寒いからあげて〜」
「勝手に入れよ。 今両親もいねーし」
「じゃあそうするね」
窓を閉めるとドタバタ階段を上ってくる音と共にイオリが部屋に顔を出した。
ちなみに俺の部屋は玄関の真上、つまり二階に存在する。
外から見ても判りやすい位置だったのであっさりとたどり着いたようだ。
で、たどり着いたイオリはカバンいっぱいに詰め込んだ何かをカーペットの上にぶちまける。
「はい！」
それはカバンいっぱいの少女漫画だった。
目に星を入れたようなキラキラした少女、そして恐ろしいまでのイケメンたちが俺に熱い視線を送っている。
めまいがしそうな頭を抑えながら一応たずねてみる。
「・・・・・これは？」
「恋愛といえば・・・・少女漫画でしょ」
「・・・・・・・・・・・つか、お前のか？」
「な、なにか文句ある？」
顔を赤くして上目遣いに俺を見ている。
思いっきりため息をついてカーペットの上に座るとベッドを背にして少女漫画を開いた。
途端、未知の世界が目の前に現れる。 凄まじいキラキラトーンの迎撃。 俺のＭＰは一瞬で０になった。
とりあえずまた一つわかったことがある・・・・。
こいつは、凄まじい少女趣味だ・・・・・。
見た目はそうでもない、というかかなり活発そうに見えるのだが、人とはわからないものである。
一体何をしにきたのか、俺のベッドの上で少女漫画をマジで読みふけり始める茶髪の女。
というかミニスカート着用で男の視線より高い位置に平然と座るこの容赦のなさ。
小さくため息をついてそちらを見ないようにしながら少女漫画を読む。
それにしても実に未知の領域だ。 こんなものを書けといわれたら俺は恐らく恥ずかしさのあまりに死んでしまうであろう。 死なずに書き終えたとしても墓まで持っていく秘密にしたいところである。 本当に俺の人生が狂ってしまいかねない。
だんだん恋愛小説はハードルが高すぎる気がしてきた。 誰だよ敷居低いとか言ったやつ。
「ぐすっ・・・ぐすんっ・・・・」
それにしてもこの目ほんとどうなってんだ・・・でかすぎだろ・・・キラキラしすぎだろ・・・この男背ぇたっけえ・・・明らかに１９０はあるよ・・・何でこんな女みたいなキレーな顔してんだよ・・・わけわかんねえ・・・・。
「ぐすん、ぐすん・・・ひっく・・・・」
ダメだこれ以上見ていられない。 マンガを閉じ、イオリの方を見る。
「ちょ、おまっ・・・・何やってんの！？」
そこにはパンツが・・・ではなく、マンガを読みながら号泣しているイオリの姿があった。
ものすごい勢いで涙を流している。 それだけならまだいい。 よだれやら鼻水やらとにかく恐らく顔から出るものが全て分泌されている。
慌ててティッシュを持ってくるとそれをイオリの膝の上に乗せる。
「何が起きた！？ この部屋に来てまだ十五分程度だろ！？」
「えぐっ・・・だ、だってえ〜〜・・・かわいそうなんだもんんんん・・・・ひい〜ん・・・・っ」
まてまてまてまてまてまてまて。
どこから突っ込めばいい？ と誰かに問いかけたいところだがそれどころではない。
とにかくありとあらゆる分泌物をティッシュで何とか処理するとようやく落ち着いたのかイオリは苦笑いしながら俺のベッドの上で貧乏ゆすりしている。
「いやーお見苦しいところを見せてしまったでござるな」
「キャラ変わりすぎで混乱するだろ・・・・っていうかそんな号泣するほどの内容か？」
「号泣するよっ！！！ アイダは何も感じなかったの！？」
「・・・・確かにすばらしかったなあー」
と、答えるしかないこの剣幕。
女の子がそんな勢いで人に食いかかっちゃいけませんよ。 めっ。
結局イオリは部屋に大量の少女漫画を置いてにこやかに去っていった。
さて、この本の僅かな期間で俺の部屋になにがあったのだろうか？
わりとシンプルでモノトーン調にレイアウトしてあった俺の部屋はわけのわからない少女漫画の山とレンタルしてきた図書室のハードカバーと文庫本で埋め尽くされていた。
俺の明日はどっちだ。
とまあそんなわけで、俺の恋愛小説執筆が始まった。
途中何度もイオリにちょっかいを出されたが（わざわざうちで少女漫画を読んで泣いて散らかして帰っていく）何とか執筆にこぎつけることが出来た。
内容はこうだ。 初恋の少女に告白した主人公だったが、あっさりと玉砕してしまう。 しかし彼女のそっけない態度には理由があったのだ！ 実は両思いだった二人が結ばれるまでのラブ・ファンタジーなのである！
・・・・・・・・・・・・・・。
わかってる・・・わかってるから何も言わないでくれ・・・・。
何故俺はこんな事をし始めたのだろうか？ 部屋に頻繁に来るイオリのせいで親父にはものすごく詰め寄られるし、母さんには少女漫画の山を見られて泣かれるし・・・・。
全くもってわけがわからない俺だったが、とにかく小説を書き続けた。
わけがわからなくても、才能がなくても、経験が無くても、とにかくはじめなくっちゃ文字通り始まらない。
書き続けた。 朝昼晩書き続けた。 何度も何度も書き続けた。
気に入らない文章を消しては書き直し、徹夜でたった一文を考え続ける夜もあった。
授業中に居眠りをしては教師にチョークを投げつけられ、男友達には付き合いが悪いからと誘われなくなり、まあ一部はイオリと付き合っているというウワサを真に受けて、なのだろうが・・・・。
それでも俺は書き続けた。 ああ、書き続けてきたさ。
それでどうなったって？
「どうにもなんねえええええええーーーーーーーーーーーーーッ！！！」
叫んだ。 深夜、真っ暗な部屋でパソコンのディスプレイだけが光っている。
いよいよシナリオに詰まっていた。 そもそもこういうのは作者の人生経験がモノをいうのである。 それを補うはずの読書経験が圧倒的に少ない俺は幾度と無く執筆に躓いてきたが、ここに来て本格的に筆が進まなくなったのである。
そんな日々が続き気づけば十一月。 今日も一日中小説の事を考えていた俺はかなりいっぱいいっぱいの精神状態だった。
もう執筆をやめようかと考える度、榎本の顔を思い出す。
こんな中途半端なところでやめてしまうくらいなら最初からやらなければよかったでしょ？ と、小説の中のヒロインは主人公に言っている。
わかっている。 わかっているからこそ、苦しいのである。
イオリの誘いも男友達の誘いも蹴っ飛ばし、俺は普段行かない学校近辺の本屋に足を運ぶことにした。
今は新しい刺激が欲しい。 寝不足でクマが浮かんだ瞳を擦りながら本屋に足を踏み入れる。
「ベストセラーばっか読んでるからダメなのか・・・？ 意外性のある話を・・・・ぶつぶつ・・・・」
傍目に見ると俺は相当やばくなっているのではなかろうか？ 確かに最近ろくに食事も摂っていない気がする。
まあ形振り構っていられないので一目なんかクソくらえだ。 うとうとする頭を振り回し、必死で本を漁る。
「うわっ・・・・・すいません、大丈夫っすか！？」
と、ぶつぶつ言いながら歩いていると目の前を歩いていた誰かと正面衝突してしまった。
その人が持っていたらしい購入予定の本たちがばらばらと床に落ちる。
慌ててそれを拾い集め、表紙を軽く叩いてゴミを落とす。
「ちょっと、ぼんやりしてて・・・・・！ あの・・・・・・・・・・・あぁっ？」
目の前にいた人物に対し俺はあろうことか思いっきり眉を潜め首をかしげてしまった。
目の前には本来は大きくて愛らしいであろう、しかし伏せられて色っぽく俺を見ている、そう、あろうことか榎本シノの瞳があるではないか。
いよいよ幻覚か・・・・と思いため息をつきながら目をごしごし擦ってみる。
しかし目の前にいる幻覚は一向に消える気配が無い。 それどころかにやにや笑っている。
冷や汗がどっとにじみ出てくる。 もしかして本物だろうか？ いやいや、幻覚を見るほど俺は危険な状況ではなかったわけで、それは喜ぶべきことのはずだ。
しかし心の準備というか、いきなりまたとんでもないことを言われるのではないかと思うと、
「あなた、凄い顔してるわよ」
俺は今度こそ幻覚ではないかと思った。
あのシノが、俺に笑いかけているではないか。 いやそりゃ面白い顔をしていたってことだからあまり喜ぶべきことではないんですが。
「相田君、最近すごく疲れてるみたいだけど、どうかしたの？」
「え・・・・・？あ、いや、たいしたことじゃねーんだけどっ」
シノが俺のことを見ていてくれたというだけで嬉しいこの心境。
誰かわかってくれるか？ いやわかってくれなくてもいーや！ ああ、いいとも！
しかしまさか君と仲良くなるために本を書き始めたんだよとはいえないしな。
慌てて両手を振ってなんでもないとアピールする。
「そう・・・・・まあ、何にせよあまり無理はしないことね。 それで死んでしまったら意味がないもの」
これは心配してもらっているのだろうか？ だとしたらかなり嬉しいわけだが。
しかし死んでしまったらって・・・・そこまで俺はまずい顔をしていたのだろうか・・・・。
「ん・・・・・」
ふと、拾い集めたまま手に持っていた本に目をやる。
そこにあったのは『上手な小説を書く方法』という執筆初心者向けの本があった。
勿論俺も持っている。 それなりに使えるし今となってはかなりお世話になっている本だった。
「榎本って、読むだけじゃなく書くほうにも興味があるのか？」
「・・・・・・・・興味、ね。 ないわけじゃないけど・・・・そうね、あるのかもしれないわね・・・興味」
なんだか煮え切らない様子だったが、なんか会話が成立している。
それに同じ本に興味を持てたということはなんだか嬉しかった。 って、これが趣味が共通であるという効果か！！
でもそれって相手に気がないとまったく効果がないような気もするが。
「・・・・・・・・お、俺も・・・・・・・・興味、あるんだ・・・・執筆」
「そうなの？」
「お、おう・・・・！ 実は秘密だが・・・・今も書いてるんだ。 そのせいで眠れないんだよ」
言った。 言ってしまった。
ノリと勢いに任せて言ってしまった。 かなり恥ずかしい。
「ふうん、意外ね」
「だろうなー・・・・ていうか誰にも言うなよ」
「ふふ、言わないわ・・・安心して。 相田君の弱みを言いふらすメリットがわたしにはないもの」
ですよねー。
「でも相田君が執筆ねえ・・・・ふふ、似合わない事してるのね」
俺の手から本たちをさりげなく奪い返すと振り返りながら微笑む。
「出来たら、読ませてくれる？」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・嫌？」
「い、嫌じゃない、嫌じゃない！ もちろん読ませるっ！！ 約束だっ！！！」
無言で微笑を残し、彼女は去っていった。
一人残された俺は呆然としばらくその場に立ち尽くし、それからしばらくし全身がわなわなと震え始め、最終的には言い様のない嬉しさで胸がいっぱいになり、
「よっしゃああああああ！！！」
叫んでいた。
もちろん店員に注意された。
でもそんなの関係ないし、仕方ないだろ？
シノが俺に笑いかけてくれた。
努力の手ごたえを感じ取った俺は、その日シノの忠告も聞かずに必死で執筆を続けたのだった。
