◆42◆
【まえがき】
「ミルミラ～ココロとキオクの輪舞」は、毎週月～土曜日の朝10:00に更新の、連載形式の小説作品です。
2025/8/11より連載開始しました。全52話の予定。
【◆Intermission◆ 前半のあらすじ＆登場人物】
https://ncode.syosetu.com/n7496ks/27
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私の新たな疑問を解消してくれたのは、面会第一号となった研究施設の望月研究員だった。
主にミルミラのボディ周りのメンテナンスを担当するエンジニアであり、メカニックであり、ついでにミルミラにとっての兄のような存在でもあるだろう。
そんな彼は、私の病室に訪ねて来るなり、唐突に深々と頭を下げた。
「この度は本当に申し訳ありません、秋穂さん…。いえ、河原木さん」
余りにも突然の事に理解が追いつかず、呆気にとられている私から僅かに視線を逸らしながら、望月研究員は衝撃的な内容を語り始めた。
「お二人の動向は、こちらで初めから把握していました。それは…私の身勝手な…、つまり盗撮行為です。本当に申し訳御座いません！」
「は、はぁ？ 盗撮っていったい何の話よ？」
私の裏返った声が思わず大きくなる。少し喉も痛いが、この際仕方ないだろう。
「それについては、ワタシから説明致します」
それまでベッド脇の椅子に座ったままで沈黙していたカテリナは、おもむろに解説を始めた。かくして私は、彼女を通じて、これまでの事の流れを再確認する事になった。
ミルミラは最終的に私の命令を無視して、自身の位置情報を再発信し、同時に救助要請のメッセージを送り続けたが、やがて機体の電力が低下して正確な位置情報の発信が困難になったという。
しかし、それよりもいち早く、私たちの遭難の件を知り得た人物がいた。
その人物は、大膳教授ら研究施設の職員たちに詳細を明かさないまま、独断で自ら率いる救出班を編成して、私たちの遭難した廃坑へと急行したらしい。
何故、その人物は私たちの動向を詳細に知り得たのだろうか、という大きな疑問は残る。だが、それもあっさりと種明かしをされた。
ミルミラの視覚情報が、本来の研究施設の情報収集経路とは別に、全く異なる個人用端末に送信されていたのだ。わかりやすく言えば、ミルミラの目を利用した監視、いや、盗撮のようなものだ。
そう、その個人用端末の持ち主こそ、この望月研究員である。
つまり、救出班を率いて私の命を救った恩人であり、祖母宅に届いたミルミラの装備品の送り主であり、ついでに違法な盗撮犯でもあるという事になる。
もっとも、そのお陰でこうして命拾いをしたのだから、今更それを責めるのは野暮というものかもしれないが、少なくとも合法とは言い難い。
「本当に申し訳…」
「それはもういいから…。で、肝心のミルミラはどうなったの？」
「それは…」
望月研究員の再三の謝罪を遮って、私は疑問の核心に触れる。
「ミルミラお姉様は…、残念ですが、ブラックボックスの損傷が酷く、完全なAIの修復は不可能でした。ボディワークに関しては、幸い共通規格だった三号及び四号の予備部品で応急的に補修されました」
望月研究員に代わって、一切の感情を窺わせない抑揚に乏しい声で、カテリナが淡々と説明をしてくれる。
「ミルミラの、冬芽の記憶は、もう戻らないのね…」
「申し訳ありません…。どうせならもう少し早く、僕がお二人の元に向かう決断をしていれば…」
「まぁ、その辺は結果論でしょ…」
なおも自責の念に囚われている望月研究員の言葉を、私はそっと受け流すしかなかった。
ここで感情的になっても、ミルミラも冬芽も帰っては来ないのだ。せめて私自身が無事救助された事で良しとする他は無い。
「とにかく、望月君のおかげで助かった事は感謝するわ。ありがとう」
私は少しぎこちない微笑みで望月研究員を見つめ返した。
◆43◆ に続く
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【あとがき】
●ご注意
この作品、「ミルミラ～ココロとキオクの輪舞」は、毎週月～土曜日の朝10:00に更新する、連載形式の小説です。
初めまして＆こんにちは、真鶴あさみです。
いつもはSF系の作品が中心の私ですが、そもそも前作「よよぼう」がSFというよりファンタジー寄りの作品だったので、本作「ミルミラ」はリハビリがてらの"ぷちSF“となりました。
現時点（2025/10/3）で既に最終話まで執筆及び修正が完了、後は皆さんに楽しんでいただくだけとなっています。
校正修正の通称”鳥”さん、相談役？の通称”蛹”さん、いつもありがとうございます。
挿絵は自作のAIイラストで「PixAI」というサイトにて作成しています。未採用イラストやプロンプト（呪文）、LoRA（補助用雛形）も、「PixAI」及び「ちちぷい」で公開します。
ご意見ご感想、イラストなど、お寄せくださると嬉しいです。
↓「MiraiMind」中一秋穂ちゃんAIチャット♫
本編小説に合わせ、AI画像チャット「Miraimind」で中一時代の秋穂さんとお喋りしませんか？
良かったら構ってあげてくださいねっ♪
MiraiMindで「河原木 秋穂」とチャットしよう！
web-miraimind.hellogroupjapan.com/#/chat/C11222094
■「PixAI」（https://pixai.art/ja/@manazuru72000/artworks）、及び「ちちぷい」（https://www.chichi-pui.com/users/user_uX43mFCS2n/）にて、AIイラストを試験公開中。「ミルミラ」「よよぼう」関連以外もあります。
「PixAI」では「ミルミラ」の主要キャラのLoRAも公開予定です。
■個人HPサイト「かれいどすこーぷ」（https://asami-m.jimdofree.com/）に掲載予定ですが、ほぼ放置中
■TINAMI（http://www.tinami.com/）に掲載予定ですが、絶賛放置中
■X（旧Twitter）もあります（@manazuru7）
