◆18◆
【まえがき】
「ミルミラ～ココロとキオクの輪舞」は、原則的に毎週月～金曜日の朝10:00に更新予定の、連載形式の小説作品です。
2025/8/11より連載中です。
【作品のあらすじと登場人物】
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◆18◆
私は研究施設から一週間の休みを貰う事ができた。その間に冬芽を送り出して、心境の整理をつけろという事だろう。
勿論、その後はミルミラのリセット作業に臨む事になる。だからせめて一週間の猶予期間のうちに、こちらに関しても心残りがないように過ごしなさい、という配慮でもあるだろう。
冬芽の葬儀は滞りなく粛々と進み、私もミルミラも親族代表の一人として忙しく飛び回っていた。
近い将来、冠婚葬祭の補助もアンドロイド任せになる日が来るのかもしれない、などと斜め上の空想を浮かべたりもした。それ程までに自然に、ミルミラは初対面の親戚縁者や冬芽の元同級生たちに応対していた。
たとえそれが計算ずくのものだとしても、少し涙目の寂しげな笑顔で弔問客を迎える様子は、人間以上に儚く見えた。
ひと通りの葬儀を終え、混乱した状況も一段落という頃合いを見計らって、研究施設を代表して参列していた大膳教授が、私たちの傍に歩み寄ってきた。
それに気がついた時、私はもう一人の妹を奪われる事を悟り、覚悟した。
「河原木君、この度は誠に…。本来なら、冬芽さんにも是非ミルミラの成長を見守って欲しかったのだが、運命の巡り合わせというのは無慈悲で残酷なものだね」
「いえ、冬芽も自分が将来的に何かのお役に立てる、そんなきっかけになれた事を誇りに思っていると思います。本日はわざわざご参列頂きありがとうございました」
互いに深々と頭を垂れて、お約束過ぎる社交辞令的な挨拶を交わす。
だが、私は次に教授が語り始めるだろう話題について、嫌というほどその内容を承知していた。
「こんな時にこういう話をするのは実に忍びないのだが、ミルミラのAI思考ルーチンの書き換えが必要になってしまった。申し訳ないが、休暇明け早々に作業に入りたい。もし河原木君が望むなら、再起動後のミルミラの事も任せたい」
再起動後のミルミラといっても、それは既にミルミラの外見を持つ別人、いや別ドロイドだと当の本人も言っていた。そこにはもはや、冬芽の記憶も面影も微塵も残ってはいない。全くの他人であって、私個人が執着を見せる理由すらないのだ。
「暫く考えさせてください」
大膳教授の心遣いによる提案に対して、とりあえず私はそう返答するが、正直言って乗り気でないのは確かだった。
弔問客の見送りを続けているミルミラの姿をちらりと窺うが、深刻な表情を浮かべているだろう私の様子に気付く素振りもない。もっとも、最大の当事者であるミルミラに心配をかけるのも気が退けた。
「それではまた研究室で。くれぐれも気を落とさずに…」
そう言い残して大膳教授は再び頭を下げて立ち去っていった。帰り際に何やらミルミラと二言三言の会話を交わしていたようだが、その内容までは聞き取れない。
二人の関係は、傍から見ていれば、親戚の叔父さんと姪っ子のようなものに映るだろう。教授の言葉にうんうんと何度も頷いてみせるミルミラは、最後に深々と一礼して教授を送り出した。
果たしてミルミラが、自分の創造主に等しい大膳教授に対してどのような認識を抱いているのか知る由もないが、何処か父親的な親しみの感覚を持っていてもおかしくはないだろう。
そんな事を思い始めた私に気付いたのか、大きく手を振りながらミルミラが近寄ってくる。
「帰りましょう、秋穂さん」
「うん、後は大丈夫そう？」
「はい。それにいろいろと最後に顔を見ておきたい人たちがいるので」
明るくあっけらかんとした口調でそう告げるミルミラだが、気のせいかその姿は少し弱々しく、儚げにも見える。
私はこの休暇が永遠に続けばいいと心の底から願わずにはいられなかった。
◆19◆ に続く
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【あとがき】
●ご注意
この作品、「ミルミラ～ココロとキオクの輪舞」は、原則的に毎週月～金曜日の朝10:00に更新する、連載形式の小説です。
初めまして＆こんにちは、真鶴あさみです。
本来はSF系作品を中心に創作活動中の私ですが、前作「よよぼう」が学園ものだった事もあり、ハードなSF作品に急に路線変更するのは厳しいと感じ、中間的な色合いの本作品を始める事になりました。
現時点（2025/8/9）で既に最終話まで執筆完了しており、主な修正も終わっています。挿絵が出来次第、順次連載していく予定ですので、よろしくお願いします。
今回の挿絵は自作のAIイラストになっています。「PixAI」というサイトで作成したもので、未採用イラストやプロンプト（呪文）、LoRA（補助用雛形）もそちらと、同じくAI画像生成投稿サイト「ちちぷい」で公開予定です。
ご意見ご感想、イラストなど、お寄せくださると嬉しいです。
■「PixAI」（https://pixai.art/ja/@manazuru72000/artworks）、及び「ちちぷい」（https://www.chichi-pui.com/users/user_uX43mFCS2n/）にて、AIイラストを試験公開中。「ミルミラ」「よよぼう」関連以外もあります。
「PixAI」では「ミルミラ」の主要キャラのLoRAも公開予定です。
■個人HPサイト「かれいどすこーぷ」（https://asami-m.jimdofree.com/）に掲載予定ですが、ほぼ放置中
■TINAMI（http://www.tinami.com/）に掲載予定ですが、絶賛放置中
■X（旧Twitter）もあります（@manazuru7）
