ディープレッド‐デコボココンビの騒がしい日々‐（前のタイトル・ディープレッド‐デコボココンビの非日常‐）

第一章 初任務

０７ 蛇切り（じゃぎり）のシャーク

「ふふふっ、ようこそ第一の部屋へ」

「お前がここの担当か」

「そうよ、楽しみましょうね？」

「お前に構っている暇はない」

　素っ気ない態度のクレナイに、女性は大げさに肩を落とした。

「あらぁ、でもここを通られると困るのよねぇ」

「どうしても通らないといけないんです！」

「お断りするわ」

　タケルは必死に頼んだが、女性はキッパリと断った。

　そして、刀を回し、妖艶に微笑む。

「あたしは、蛇切り（じゃぎり）のシャーク。ここを通りたければ、あたしを倒しなさい！」

　シャークはそう言うと、持っていた刀を振った。

　それは蛇のように動き、タケルたちに向かっていく。

　クレナイは、持っていた鉄の棒で応戦する。

「あっ、クレナイ、ずるいぞ！」

「オレンジの坊やは後回しにして、まずはあなたからね」

　シャークは、無防備のタケルに狙いを定め、また刀を振った。

「うわぁっ、おっと！」

　しかし、タケルは避け続ける。

　といっても、ギリギリなのだが。

「ちょっと、なんで当たらないのよ！」

　さすがにおかしいと思ったシャークは、焦りながらより一層刀を振った。

　だが、タケルに当たることはなかった。

「あれ、刀の流れが、手に取るようにわかる……」

　その時、タケルははっとした。

「そうか、あの時！」

★★★

　それは、タケルが特訓していた時のことである。

　「いってーっ！」

「おいおい、そんなんじゃクレナイにおいていかれるぞ」

「だからって、ムチはないでしょ！」

「これは、君に必要なことなんだよ？」

　ボロボロのタケルに、つばさは半笑いで手を叩く。

「ほらほら、しゃべっているとまた当たってしまうぞ？」

「ひぇーっ！」

　容赦なく向かってくるムチを、タケルは半泣きで避け続けた。

　三時間後、タケルの体力は限界を迎えていた。

「はぁ……はぁ……」

「だいぶ避けれるようになったみたいだが、今はムチだからこれだけですんでいるんだよ？」

「どっ、どういう意味ですか？」

「それは、後でわかると思うよ」

　その時のタケルは、つばさの答えに首を傾げた。

　しかし、その特訓がシャークとの戦いに役立っているのは、確かだった。

「そうか、刀の動きが、あのムチの動きとまったく同じなんだ！」

　ようやく納得したタケルは、自慢げに笑った。

「これなら、余裕で避けられる！」

「甘くみられたものね……」

「だって、一度見ているもんねーっ！」

　笑うタケルに、シャークは歯ぎしりをした。

　だが、それもすぐやめ、微笑みを作る。

「なら、これでどう？」

「えっ？」

　シャークは両手の刀を、タケルに向かって振った。

　その行為に、タケルは驚きを隠せなかった。

　なぜなら、それは特訓には、なかったことだからである。

　だからタケルは、一瞬止まってしまった。

　そのスキを、シャークは見逃さなかった。

　シャークは不敵に笑い、タケルの首めがけて刀が向かってくる。

「俺を忘れてもらったら困るな」

　刀が届く前に、素早くクレナイが間に割って入った。

「クレナイ！」

「しまった、もう一人いたんだったわ！」

「お前の敗因は、俺を仕留め忘れたことだ」

　クレナイは、持っていた鉄の棒に、素早く刀を巻きつけた。

「くっ、棒が絡まって元に戻らない！」

「終わりだ」

　焦るシャークの元に、クレナイは駆けだす。

　それも、目にもとまらぬ速さで。

　そして、その手にはスタンガンを持っていた。

「まっ、待って、話し合おうじゃないの！」

「話など聞かん」

　クレナイは冷たく言い放ち、勢いよくシャークにあてた。

　シャークは白目をむき、その場に倒れる。

「ふぅーっ、なんとか倒せたよ……」

「しかし、よくあれを避けれたな」

「あぁ、つばささんのおかげだよ」

「なるほど、それなら納得だ」

「なんで？」

「あいつは、少し先の未来が視えるらしいんだ」

「あっ、だから俺が狙われるのを知って、特訓したのか」

「まぁ、それが吉として出てよかったな」

「なにも知らなかったらと思うと、ぞっとするよ……」

　少し青ざめているタケルを無視して、クレナイはシャークを縛っていく。

「よしっ、次に進むぞ」

「まだ、あんな人がいるのかな……」

「どうなんだ、ミコト」

『次の部屋にも、一人いるみたい』

「だ、そうだ」

「えーっ、僕、もう体がもたないよ……」

「文句言っていないで、さっさと行くぞ」

「まっ、待ってよ、クレナイ！」

　先に進むクレナイに、タケルは慌てて後に続いた。

　また階段をあがると、明かりがついていることに気づく。

「あれ、今度は明かりがついてる……」

「ミコト、今回爆発物はあるか？」

『それは見当たらないわ』

「了解。なら、相棒に開けさせる」

「ちょっと待て。こんな時だけ、相棒呼ばわりするなよ」

「別に構わないだろ」

　クレナイは、言いながらタケルの背中を何度も押していく。

「だから、そんなに押すなっての！」

　タケルがドアを開けると同時に、クレナイが強く押した。

　そのためタケルは、床にうつ伏せでスライディングすることになった。

　当のクレナイは、ゆっくり部屋に入っていく。

「お兄ちゃん、変わった入り方をするのね」

「お前が、この部屋の担当か」

　クレナイが睨む先には、小柄で着物を着た少女が立っていた。