ディープレッド‐デコボココンビの騒がしい日々‐（前のタイトル・ディープレッド‐デコボココンビの非日常‐）

第一章 初任務

０４ 相棒、決定！

　突然のつばさの発言に、タケルは困惑する。

「あっ、相棒ですか？」

「そうだよ。それに、君は足が速いそうだね」

「なっ、なんでそのことを……」

「私が話したのよ」

　タケルが振り向くと、ミコトがのんきにお菓子を食べながら言った。

「しかも、『俊足のタケル君』って、呼ばれていたんですから」

「ねっ、姉ちゃん、それは言わないで！」

「ふむ、それなら任せてもいいかもしれないな」

「任せるって、なにを……」

「たとえば、囮とか、オトリとか、おとりとか……」

「囮だけじゃないですか！」

「仕方ないだろう。クレナイはなんでもできるんだよ」

　つばさは、ちらっとクレナイに視線を向ける。

　だが、また大げさに額に手を置く。

「しいてあげるとするならば、相手の感情を読み取れないことだけかな」

「……けっこう、致命的じゃないですか？」

「そうなんだよー。おかげでターゲットを怒らせて、自分が追われる身になるとはね」

「俺は悪くないぞ」

「おい、誰がしゃべっていいと言った？」

　つばさに睨まれたため、クレナイは無視してお茶を飲み始める。

「あのぉー……」

　すると、今度はミコトが少し手を上げる。

「どうしたんだい、ミコトさん」

「タケルはクレナイ君と組むとして、私はなにをしたらいいんですか？」

「君には、二人のサポートを頼むよ」

「でも、私仕事があるんですけど……」

「それなら問題ない。辞職は出しておいたから」

「なっ、なんでそんな勝手に！」

　机を強く叩いたミコトに、つばさは無表情で近づく。

　そして、耳元で囁いた。

「セクハラ上司に困っていたんだろ。やめるきっかけができて、よかったじゃないか」

　図星をつかれたミコトは、なにも言い返せず黙ってしまう。

「姉ちゃん？」

　いつも明るいミコトが黙ったのを見て、タケルはゆっくり近づく。

　しかし、その空気を断ち切るように、つばさが手を叩いた。

「では、タケル少年。明日から特訓をしてもらうよ？」

「とっ、特訓？！」

「足が速いだけでは、クレナイの相棒はつとまらないからね」

「まっ、まだ了承したわけじゃなーいっ！」

「あきらめろ」

　ズルズルと引きずられるタケルへ、クレナイの冷たい一言が放たれた。

　それからタケルは、特訓を始めた。

　弱音を吐きながらも、必死になって続けたのである。

　疲れ果てたタケルに、つばさが近づいてくる。

「おや、意外と頑張っているじゃないかい」

「いっ……一応、頼まれたことですから……」

「これなら、家に戻っても大丈夫だね」

「えっ、家に帰れるんですか？」

「もちろん。だが、クレナイも一緒に住んでもらうことになるが」

「それでも、構いません。ありがとうございます！」

　ほっとしたタケルは、クレナイとミコトを呼びに行く。

「あの真面目さが、クレナイにどう影響してくるか……」

　つばさはそっと呟いたが、談笑しているタケルたちは気づかなかった。

　その後、タケルたちは家に帰り、それぞれの部屋で寝ることにした。

　そして、冒頭の朝のシーンに戻ってくる。

　クレナイに抱きついていたミコトは、あることを思いだし離れる。

「あっ、そういえば、つばささんから、任務が入っていたわよ？」

「えーっ、僕に任務なんて無理だよ！」

「そんなこと言わないの」

　ミコトは、スマホを取り出し、タケルに見せた。

「任務は、クレナイ君を追っている、ボスを倒すことよ」

「ぼっ、ボス？」

「そのアジトがわかったから、連絡してきたんですって」

　そう言うと、ミコトはスマホの操作を始める。

　その間、タケルの顔は、みるみる青ざめていった。

「そして、場所は……」

「やっぱり、相棒なんて嫌だよーっ！」

「あっ、タケル！」

　ミコトが言い終わる前に、タケルは家を飛び出してしまう。

「まだ説明終わっていないのに、困った子なんだから……」

　ため息をついて追いかけようとするミコトの肩を、クレナイは強く掴む。

「クレナイ君？」

「ミコト、お前は家にいてつばさの連絡を待て」

　クレナイは、無表情のまま歩きだす。

「俺が行く」

★★★

　タケルは、全速力で走っていた。

　そして、家から少し離れた公園に入っていく。

「はぁっ、はぁ……思わず逃げちゃった……」

　タケルは息を整えると、近くのベンチに座った。

「でも、僕にはボスを倒すなんて、無理だよー……」

　すると、落ちこんでいるタケルの頭に、強い衝撃が走った。

「いったーいっ！」

「こんな所にいたのか、腰抜けめ」

「くっ、クレナイ？」

　タケルが顔を上げると、ヨーヨーを持ったクレナイが立っていた。

　少しの間、タケルは考えを巡らせる。

　そして、勢いよくクレナイを指さした。

「ヨーヨーを、人に向けて使ったらいけません！」

「なんだ、いきなり……」

「いきなりは、あんただよ。痛かったじゃないか！」

「でも、悩んでいたことが、吹き飛んだだろ」

「あれ、そういえば僕、なんでここに来たんだっけ？」

「とぼけていないで、さっさと戻るぞ」

「わわっ、ちょっと待って！」

　クレナイは、無言でタケルの手を引っ張った。

　あまりに強く引っ張られたため、タケルはコケそうになる。

「あまり、強く引っ張るなよ」

「……ボスのことは、俺に任せろ」

「えっ？」

「お前が心配することは、なにもない」

　クレナイの言葉はそっけなかったが、タケルは安心した気持ちになった。