運命の断ち切り方

１７ー魔女の末裔（下）

父から聞かされた話と自分の記憶とを合わせた、一族の歴史を振り返っていた俺は、慌ただしい足音にふっと現実に引き戻された。

王宮から届いた伝令によって、屋敷中が冷たく重々しい空気に包まれた。

旦那様や叔父に続いて俺も馬車に乗り込んで、急いで王宮へ向かう。

お嬢様がお妃に選ばれたとき、俺は一抹の不安を抱いた。

自尊心の高いお嬢様が王の愛人を受け入れるだろうか、と。

この国の王には、王子時代から囲っている男の愛人がいた。

５年前、その男を傍に置くことを条件に王となった。

当時は深刻に受け止められていなかったが、４年経っても妃を迎えようとしない王に対して、周囲は焦りを見せ始めていた。

何とか王を説得し、妃に決まったのが、まだ成人前のお嬢様であった。

成人と同時に妃として王宮に上がったのが、半年前。

お嬢様は天真爛漫で愛らしいが、貴族特有の傲慢や我が儘なところがある。

あのときの不安が現実のものとなったのである。

眼前の光景に、身体が燃えるように熱く、世界が真っ赤に染まった。

俺の命である、大切な愛おしい妹を殺された。

己の愛人を襲うよう命じた妃に対し、王の逆鱗は妃一人の首だけでは収まらず、妃に仕える侍女までに及んだのだ。

俺の決断は早かった。

王よ、今すぐ愛人と共に死んでくれ。そして転生した先で、運命のごとく、愛人と再会するがよい。暗闇を照らす希望として愛人は現れるだろう。しかし、おまえが幸福になることはない。

俺の命を代償に呪いをかけた。

ところが、呪いが発動する気配はない。

代償として俺の命だけでは足りないのか。

ならば、一族全てをかけよう。

叔父さん、ごめん。俺のせいで一族の歴史が終わる。

呪いが発動した。

最後に、殺された侍女の一人が恋人だという偽りの記憶を、王の愛人に植え付けた。