アンドロイド

無茶と覚悟

ショウ「ルーグってさ、仮面の下ってどうなってんだろ？」

ラータ「どうなんでしょう？あーゆー敵ってだいたいイケメンですけど？」

ショウ「ちょっとひっぺがしてみるかな。」

ラータ「無理だと思います。」ペチッ

ショウ「……へ……？急になにすんの…？？」

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ボロボロになっている状態で地面に転がっているショウの背中をルーグが踏みにじる。

「よく頑張ったがそろそろ終わりかなぁ。」

悔しそうに歯を食い縛るショウの表情をルーグが見ることはない。ルーグの持っていた銃の口を彼の頭に向ける。

「アディオス、ジクティア。」

「待てやオラァ！！」

ショウの聞き覚えのある声が聞こえた。誰かが走ってくる音が聞こえ、その方向を見るとエージが走ってこちらに向かっているのが見えた。

「きたぁぁあ！ 待ってたぞ！」

ルーグが嬉しそうに声をあげると、ショウの背中にあった足をどかしてエージの方向に体を向ける。手を広げて挑発する。しかし走ってくるエージを、脇から現れたイスパードが始末しようとする。

「待て、イスパード！」

ルーグがそいつに手のひらを向けて静止する。それを無視して銃を乱射すると、エージがそれに怯んで止まる。休まず撃ち続けるイスパードの肩に弾丸が当たった。

「なんのつもりだ、ルーグ？」

イスパードが振り向いてルーグに銃口を向ける。

「あいつは殺すなと言ってるだろ？」

「貴様…自分が何を言ってるのか分かっているのか…！」

「分かってるさ。お前こそ俺の言っていることが分かるか？」

二本指を立てて見せ、第2関節を二回ほど曲げてバカにする。

「貴様…！ 俺の邪魔をするな！」

エージを始末しようとしていたイスパードの狙いがルーグに変わる。ルーグはショウの方向を見るとちょっと待ってろと呟き、イスパードと戦闘を始めた。

華麗な動きでイスパードを圧倒する。煽り文句を相手に浴びせながら攻撃をかわしてカウンターして怯ませる。

「まだまだだな、イスパード。」

「黙れ…！」

「俺は俺よりも強いやつの命令にのみ従う。残念だったな。」

イスパードが怒りに任せて銃を乱射する。黄色い光の弾丸が辺りに当たって小さな爆発を起こす。ルーグはそれを簡単に避けていた。

「そんなもんか？ よく狙ったらどうだ？」

身軽に避け続けるルーグだが、さすがに体力も消耗してくるだろうとイスパードは思った。しかしそれを考えた上の作戦はルーグによまれており、徐々に距離を詰める。そして攻撃の範囲内に入ると一気に仕掛けてイスパードを転倒させる。

「フッフッフッ……。お前とは頭の使い方が違うんだよ。」

人差し指で自分の頭を2回つつく。

「クッ…貴様…！」

「悔しいなら殴ってみろ。お前じゃできないか。」

煽りに乗ってしまったイスパードがルーグに殴りかかるがやはり避けられる。

その隙にエージがショウを担いで逃走を計る。

「…！逃がすか！」

それに気付いたイスパードが再び銃口をエージに向けえ撃とうとするが、ルーグがそれを阻止して銃を蹴り飛ばす。

「早く行け。」

ルーグが逃走を促した。

よく分からない状況だが、エージはルーグの言うとうりに従ってショウと逃げる。

ショウのアームドが解除されてラータが現れる。彼女もボロボロになっている。エージとは反対側の肩を持って逃げた。しかし忘れていたことがあった。

「龍……。エン……ディア……。」

ショウがかすかな声でエージにそれの存在を知らせる。

そしてそれが目の前にいることも。

龍のエンディアが雄叫びを上げて襲いかかる。

「ラータ、ショウを連れて逃げろ！」

「…あなた…生身でどうやってあれと戦う気ですか…！？」

「なんで生身って分かるんだよ？」

「…あなたからキドラの力が感じられません…！」

エンディアがもうすぐそこに迫っている。

エージがそいつに石を投げたり挑発して気を引き付けながら走る。

ラータはショウの肩を持って一時的にその場を離脱する。

ある程度離れたラータは、ショウを寝かせて回復機能で回復させる。

傷も癒えてきたショウが、彼女の目を見て言う。

「ラータ…アームドだ…。」

「バカ言わないで下さい！ あなた本当に死にますよ！？」

「エージがやられたら後悔する…俺に戦う力を…！」

「そう言ったってあなたも死ぬんですよ！？ 充分に回復できてないのに戦ったら消滅してしまいます！」

「でも…戦えるのは…俺だけなんだ！」

「いい加減にしてください！ エージさんを連れて離脱します！ ここで待ってて下さい！」

珍しく感情的になったラータがショウから離れてエージを助けに向かう。

「ラータ……。」

「オラァ！ やべーのは見た目だけか！ 生身の俺も殺せねぇんならまだまだだなぁ！！」

派手な見た目のエンディアを罵倒しながらエージが走る。そろそろ息が切れてくるが、それがどうしたと言わんばかりのガッツを見せつける。

しかしそろそろ限界のようで速度が落ちてきたところを、エンディアが放った青紫色の光の球が彼を追尾する。いよいよ死を覚悟したが、ラータの攻撃がそれを消滅させる。

だがボロボロの上にショウを回復させた分の負担が彼女の体を苦しめる。そこに先程の攻撃でとっくに限界を迎えていた。ラータの膝が小刻みに震えている。そしてついにラータは片膝を地面に着いてしまった。

「強制アームド！」

倒れそうになったラータが赤い光になってショウを包み、アームドする。

「お前…なにやってんだよ…！？」

エージがショウを疑いの目で見る。

「作戦があんだよ…。頭の使い方が違うんだよ。」

ショウが先にルーグがやっていた仕草を真似る。

「…おいゴリラ、俺が青い光に包まれている間、あいつの気を引けるか？」

「は…？ いや…俺も限界だっつの…。」

「いや、大丈夫だ。お前は殺られない。死ぬと思ったら全力の大声を上げろ。いいな。」

「は…？」

「さぁ、いった！」

ショウがエージの背中を蹴ると、やけくそになったエージがエンディアの気を引くために石を投げた。

頭に直撃して怒ったエンディアが彼に攻撃を仕掛ける。

ショウは目を瞑って青い光に身を包んでいたが、エンディアにとって今は自分の頭に石を投げたエージを殺そうと必死になっている。

とうとう体力がつきて膝から崩れると、青紫色の光の球を再び出してそれをエージ目掛けて飛ばす。

＿ 死ぬと思ったら全力の大声を上げろ。

ショウが言っていたことを思い出して文字通りの全力の大声を上げる。

「よく耐えたな筋肉ゴリラ！」

剣を盾にして球を弾く。

目の前にいたのはボロボロの姿ではな　ジクティアとしてのショウの姿だった。

「おせぇんだよ！」

待ちくたびれたように声を大きくして訴える。

「悪いな。でもこれで大丈夫だ。」

『無茶ばかりしますね…。』

「へへ、最高だろ。」

ラータも回復しているようだ。エージには何が起こったか分からないが、ショウがラータとアームドした上で使用可能となる鎧修復モードと回復機能を全開にしてやった。

本来このモードはショウの体力を削るもので、お陰でアームドを解除したときの負担が大きくはなったが、それまでの間は思いきり戦える。

「エージ！！」

聞き覚えのある声で呼ばれて反応したエージがその方向を振り向くと、キドラが走ってこちらに向かっているのが見える。

「お前…なんで来たんだよ…。」

「僕が悪かった…。 これ…。」

彼女の手の中にあった瓶をエージに手渡す。

「僕も戦う。」

「無茶すんなって。」

「無茶じゃないもん…。足も引っ張らないし…！」

「…そうか…。 じゃあ…いくぞ…！」

Android　#11　無茶と覚悟

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エージ「おっせーんだよ！死ぬかと思ったんだぞこら！」

キドラ「ごめんってば！そんなことよりほら、前みろよ！」

エージ「エンディア！てめぇこのやろ！さっきまでよくもやってくれたな！」

キドラ「ここから巻き返すぞ！」

エージ「分かってらぁ！」