1/2

プロローグ　『もう一度、最初から』

胸が苦しい。息は吸えているはずなのに、喉で止められているようだった。

残された力を振り絞り、彼は身体を引き離そうとする。だが、もがくほどに圧迫は強まり、身体を容赦なく押し潰してくる。

震える手で、彼は崖の岩間から伸びる根を掴んだ。

『くそ……』

だが、力はすぐに尽きていく。指を動かそうとするが、反応はない。四肢の感覚が消え、痺れがゆっくりと広がっていった。

『重い……』

胴体の中央を締め付ける圧力。骨が鳴ることはない。だが、砕かれていく感覚だけは確かにあった。

心臓が不規則に脈打つ。まるで、まだ動くべきか迷っているかのように。

世界が脈打つ。視界が狭まり、色が失われていく。闇が、弱まる鼓動に合わせて視界の縁を侵食してきた。

彼は挟まれている。逃げ場はない。

わずかに身体を動かしただけで、圧力はさらに強く返ってきた。ここに、彼の居場所はないのだと、世界が告げているようだった。

意識は、まだ残っている。それが、何よりも残酷だった。

すべてを感じ取れるほどには覚醒している。だが、抗えるほどの力はない。

身体の中心から熱が広がる。思考を焼き尽くすような感覚。それが本当に熱なのか、ただの痛みなのか、彼にはもう分からなかった。

薄れゆく意識の中で、思考は次第に乱れていく。

意識が、ゆっくりと消えていった。必死に身体を支えていた手が震え、指先から力が抜け落ちていく。

『ここで……終わるのか？』

瞼が重い。彼は、それを閉じることを選んだ。

意識は途切れ、闇がすべてを覆い尽くした。