第２１話 剣は一級品！！？
再度、武具屋『ブーセル』を訪れていた。
「持ってきてくれたか？」
妙に緊張感のある親父の顔はいつも以上に汚らしかった。
「はい。でも、本当にこんなものでいいんですか？」
「め、滅相もない。これほどの物を取り扱えるなんて、武具屋冥利に尽きるというか……とにかく、光栄だ」
そんなに褒められるようなものではないと思うんだけど……。
「とりあえず、剣の他に斧と槍を持ってきました」
剣以外でも作れないのかということだったから、試作品のつもりで持ってきたんだけど……
親父の額から自然と汗が吹き出る。
「どれも一級品だ。これを本当にライルさんが？」
「そうですけど……本当にそんな価値が？」
何度言われても……何度見ても……
僕にはナマクラに毛が生えた程度にしか見えない。
それとも僕が間違っているのか？
この街に流れている武具の性能を。
思った以上に低いのかもしれない。
「それで？ これはいくらで買い取らせてもらえるのですか？」
……どうしようか。
材料費なんて、たかが知れているしなぁ……。
たしか、前は金貨１０枚だったよな？
でも、それはちょっと多すぎか。
……。
「金貨３枚くらいで……どうでしょう？」
これも多いかもしれない。
金貨１枚位にしておくべきだったかな？
「は？ 冗談だろ？」
別に冗談を行ったつもりは全く無いんだけど……。
「あ、そうそう。以前の剣……早速売れたから、これがその分の代金だ。もらってくれ。もちろん、我々の儲けは引かせてもらっているぜ」
へぇ、昨日今日で売れるなんて……。
さすがは繁盛店だな。
だけど……随分と重い袋だな。
さては全部、銅貨とか？
……そうか……。
「親父、これ、多すぎじゃないか？」
「そうか？ これでも随分と値切られてな。減ったほうなんだぞ？」
いや、これ……金貨１００枚以上ないか？
剣一本でこの値段？
前は金貨１０枚程度だったのに。
それも元はそれなりの鍛冶師が鍛えた一品だ。
なのに、どうして、僕のナマクラ剣がこんなに高く？
「新品だからだよ。中古はどこまでいっても中古だ。高い値段は付けられない。だが、新品なら話は別だ」
……そういうものなのか？
しかし、急に十倍の値段だなんて……。
「で、どうする？ この武器、いくらで買い取らせてもらえる？」
……。
「これと同額……は、流石に無理ですよね？」
「そう、こなくっちゃな。だが、代金は売れてからでいいか？ こっちもそんなに金貨を持ってないからよ」
僕は無言で頷いた。
今回持ってきた武器は全部で５本。
つまり……金貨５００枚……ということだよね？
そんな大金、とても持って歩きたくない。
「ああ、そうそう。お嬢ちゃんのバイト代だ。受け取ってくれ」
さっきとは比べ物にならないほどの小さな袋だ。
それでも中を覗くと……
金貨１０枚が入っていた。
ダメだ……金銭感覚がおかしくなる。
金貨１０枚が少なく感じるなんて……
「おう、また持ってきてくれよ」
……どうなっているんだ？
僕の武具はなぜ、こんなに価値があるんだ？
『研磨』に一度しか耐えられないのに……。
……本当にこれでいいのかな？
そんな思いが頭の中でぐるぐると回っていた。
「お兄ちゃん。あれ、食べてもいい？」
どんなときでもアリーシャは変わらないな。
食い気は前に比べて、収まってきたかな？
それでもすごい量を食べているけど。
「ああ、構わないよ。それにほら。給金を渡しておくよ」
親父からもらったバイト代を手渡した。
「やった！ これで全種類食べられるかな？」
どれだけ食べるつもりなんだ……。
それだけのお金があれば、最高級店でない限り、出来ると思うぞ？
全く……。
「ほどほどにしろよ」
「うん！！」
なんだか、悩みなんてすっかり無くなってしまった。
そうだな……
僕の作品がお金になるんだから、悩む必要なんてない。
売って、お金を貯めればいい。
鍛えられる武器の内、何本かで複数回の『研磨』を試せばいい。
それでいいんだ……。
無邪気に屋台の食べ物を片っ端から食べ始めたアリーシャに感謝した。
工房に戻り、再び、僕の修行は始まった。
出来上がった数本は親父のもとに……
他は『研磨』の実験台に。
いつか出来るであろう、複数回の『研磨』を夢見て……。
そんな、ある日……
「お兄ちゃん！ お姉ちゃんのところに行ってきてもいい？」
お姉ちゃん？
アリーシャにお姉ちゃんなんていたのか？
もしかして……
「家族が見つかったのか？」
「ん？ 違うよ。フェリシラお姉ちゃんだよ」
……なんだ……フェリシラ……お姉ちゃん？
なんて、失礼な。
「あの人は公爵令嬢なんだぞ。様を付けないとダメじゃないか！」
「ええっ！！ だって、お姉ちゃんがそう呼んでって……ダメ？」
くっ……成長して、さらに強力になった上目遣いの破壊力……。
抗えない……。
「フェリシラ様がそう言っているなら……でも、くれぐれも粗相のないようにな」
「分かっているもん！！」
……なんか、反抗的な感じになってきたな。
あれも成長のせいなのかな？
でも、粗相って意味……分かっているのかな？
僕がアリーシャを見送り、再び、工房で剣を鍛え始めた頃……。
「はぁはぁはぁ。ライル……あなた……隠していたわね！！」
フェリシラ様が息を切らせて、やってきた。
久しぶりにお目にしたけど、随分と体の調子が良くなったみたいだな。
包帯は取れているが、やはり体全体に広がったシミのようなものは消えないのかな？
さて……何のことでしょう？
という疑問よりも前に僕は嬉しかった。
だって、僕が工房に入ってから初めて来てくれたから……。
誘うのはちょっと気が引けていたんだけど……
「どうぞ、中に入って下さい。僕の工房は……」
「そんな事はどうでもいいのよ！！」
な、なんで……
「さあ、教えてもらうわよ」
ぐいぐいと詰め寄ってくるフェリシラ様……
ああ、いい匂いがするなぁ……。
僕は現実逃避していた。
だって……フェリシラ様の顔がとても怖かったから……
僕、何もしていないよね？
