小悪魔に望みを

エピローグ

　おそらく、ここ数日で一番平和な一日の始まりだ。そう思ったんだ。ホット

ケーキの姿を見たときは。

「パパ　おぱにょう」

　くりくりお目々だ！

　小さな尻尾だ！

　ぱたぱた翼だ！

　これぞ、ホットケーキだ。

　感動する僕。その僕まで歩いてくるホットケーキ。ん？　……歩いて？　違

和感を覚える。

「ちぇいちょう　ほうこく」

　ふむふむ。

「ホットケーキは　ななちゃい　わかがえっちゃ　いっぴゃい　ちっちゃちゅ

なっちゃおわにぃ」

　頭を下げる。うむ、素晴らしい。で、何してるんだ。覗き込む。

「パパ　ばきゃぁ～！」

　そのまま、跳ね上がる。あごにクリーンヒット。ホットケーキの頭が。いだ

だ……。へろへろと体が揺れる。

「だいきらいにゃ～」

　その言葉とともに倒れる僕。昨日のことまだ引きずっていたのね……。

　今日が動き出す。わずか二歳児にのされたところから。みっともないこと、

この上ないな。その上、僕の頭の上に居座っている。話しかけても返ってこな

い。しかたなしに鏡を覗く。まさにふぐ。そんな顔をしていた。機嫌直せよ、

ホットケーキ。

　昼下がり。ミルクの泣き声が聞こえる。重い頭を上げ窓から顔を出す。

「おはよう」

　しゃがんでいる水姫さん。頭を抱えた姿勢で。まさか、二日酔いとはいわな

いよね。

「……頭ガンガンするから、大声出さないでね……お願い」

　マジですか……。

「昨日は迷惑かけたみたい、ごめんね。何も覚えて無くって……」

　話すこともできない。大声出すなといわれるとね。しかたない。……やれや

れだ。今後禁酒決定……。

　良いことを考え付いた。

「水姫さん！」

　窓越しに声をかける。見上げたところをパシリ。うむ、我ながら良い出来だ。

「……何？　大声出さないでって……」

「ごめんね、被写体に頭かぶっていたからさ」

「何よ、それ……」

　撮ったのをメールに添付と。

　三十分後。来た来た、返信が。

　『この人、誰？　美人だね。で、何がいいたいの？　それより、何でメアド

知っているの？　ストーカーはだめだよ』

　……ふぅ。中央の猫は無視ですかい。かわいそうだな、ミルク。存在くらい

知らしめてやるからな……。

　『僕はミルク。メス、一歳くらい。趣味は石川の追っかけ。この牛乳うまぁ

～』　

　送信と……。ちゃんと報告してやったぞ、ミルク。……て、もう返信か、早

いな。

　『……自首してね、ちゃんと』

　昨日の仕返しか！　もう何も送るまい……。

　他にやること見つけるか。そういえば、ホットケーキの公園デビューがまだ

だったな。近所の主婦と井戸端会議でもするか……。想像するだけで、嫌気が

差してきた。止めよう……。

　買い物も洗濯も、まだする気にならんし。勉強なんかなおさらだしな。折角

の休日なんだから。いつやるんだって突っ込みは無しだ。テスト前に決まって

いるだろ。

　いいよな、子供は。暇なとき、寝ればいいだけだから。これで出かけようも

のなら、起き出して来るだろう。半径五百メートルからは離れられないってつ

らいな。起こされたら機嫌悪くなること請け合い。これ以上嫌われたくないし、

外出はできないな。まぁ、良しとするか。頭から降りてくれたから。

　全くもって暇だ。石川から電話でもかかってこないかね……。ありえないか。

っと、携帯が鳴る。

「もしもし」

「なんで、出るのよ！」

　そんなこといったって、鳴れば出るだろ。

「間違えたのよ。登録の最中に。電話代かかったでしょ」

「……悪かったなぁ、すまん」

　一つ思い当たった。悪いのは、僕だ。間違いない。金かけさせてすまんな…

…。

「……そこまで素直に謝られても、拍子抜けするじゃない。こっちこそ悪かっ

たわ。単に操作ミスだから……」

「気にすんな、暇してたからな。それより、間違い電話なら早くきった方が良

いぞ。料金取られる」

「そうする。今度またどっか行こう、んじゃ」

　そのときは、さらりと聞き流してしまった。この言葉のありがたさに気付か

ず。もったいない……。気がかりなことさえ無ければ。

「こら、ホットケーキ。起きてるのか？」

　ほっぺをぷにぷに押す。

「むにょぉ～。くにゅ～」

　寝ている。熟睡かよ……。となると、あれだ。

　自動なのだな。望みかなえるのは……。寝てても

　考えてみりゃ、オフにしてなかった。『望みを』機能。ダイヤも、夏姫さん

の両親も、今の電話も。思っただけだからな。恐ろしいもんだ。

　こんなもの使っていたら、きりが無い。いくら若返らせても。早くオフに

しないと。かわいそうだが、起きてもらうか。今度は、ほっぺを左右に引っ張

る。

「んにょ……んにょ……」

　しぶといな……。こうなったら……。わきの下に手を伸ばし、ぽにゅぽにゅ。

「……きゃふぅ　むにょぉ～」

　目を、ごしごし。よだれもふく。両手を突いて立ち上がった。寝ぼけ眼のま

ま。

「んにょ～」

　眼が完全に開いた。その瞳に、僕の顔が映った。不機嫌なのは収まっていた。

僕の胸に飛び込んできた。羽をぱたつかせて。

「パパ　おぱにょぅ～」

　完