カップ麺にお湯を注いだら、女の子が出来上がった件

「カップ麺、出来ましたよ」

　そんな声が聞こえた。

　確かにオレは三分前、カップ麺にお湯を入れフタを閉じている。

　だから、そろそろ出来上がっていてもおかしくない。

　しかし、おかしいところがひとつだけあった。

　オレは、このアパートにひとりで住んでいる。つまり、誰かに声をかけられるはずはないのだ。

　オレはカップ麺を置いてあったテーブルを見た。そして、こう言った。

「おい、オマエは誰だ？」

　テーブルの上に胡坐をかいている女の子がいる。それだけでもお行儀が悪いのに、チャーシュー色のタンクトップにネギ色のショートパンツという、なんとも奇妙な格好をしていた。 白濁した豚骨スープを思わせる肌が、その具材カラーの服と妙に調和している。

　いや、そんなことはどうでもいい。コイツは誰なんだ？

「私は、カップ麺の精霊ですよ。アナタは私の入ったカップ麺を幸運にも引き当て、そして、お湯を注ぎました。そのおかげで、私はこのカラダを得られたのです！」

　なんか、わけのわからないことを言っている。中二病？

　だから、そんなことはどうでもいい。オレはカップ麺の器を覗き込んだ。なぜか空っぽだ。

「おい、どういうことだ？　麺がないぞ」

「だから、このカップ麺には私が入っていたんです。アナタがお湯を注いだことで、私が出来上がったんですって。呑み込みの悪い人ですね？　もしかして認知症ですか？」

　失礼なことを言いやがる。オレは二十歳だ。認知症を発症するにはまだ早い。

　いや、だから、そんなことはどうでもいい。

「……つまり、オレが食べようとしたカップ麺の中身はオマエだった……と、いうことなのか？」

「うわっ！　なにそれ。初対面の女子を食べよう――だなんて、アナタは鬼畜ですか？　鬼畜なんですね？」

　……初対面の男に対して、下ネタをぶちかましてくる女に言われたくない。

「カップ麺の精霊と言ったか？　オレはカップ麺が食いたいんだ。さっさと麺に戻れ！」

「いや、それはムリですよ」

　――はあ？

「どういうことだ？」

「どうもこうも、私は精霊です。食べ物ではないのですよ。そりゃまあ……どうしても食べたいというなら、仕方ないですけど……初めてだから、やさしくしてくださいね」

　自称、カップ麺の精霊は頬を赤く染めて、タンクトップの肩の布をずらし始めた。

「だから、下ネタはやめろ、痴女め――それでなんだ？　カップ麺の精霊とやらは、麺に戻れないんだな？」

「そうですよ。それはそうと、人間風情が精霊に対して痴女呼ばわりするなんて、思い上がりもいいところですね」

　今度はずいぶんと上から目線になりやがった。

　だがそうとわかれば、もうコイツの相手をする必要はない。押し入れから新しいカップ麺を取って来る。

「どうするのですか？」

「カップ麺を作り直すんだよ」

　くそ……一食分、無駄にしてしまった。学生のオレにとって、大きな痛手だ。

「私は？」

「……」

「もしかして、放置プレイですか？　その若さで、そんな高度なプレイをどこで覚えたのですか？」

「いいから、テーブルから下りろ！　邪魔だ！」

　オレが命令すると、素直に下りた。そもそも、テーブルは乗るモノではない。下りて当然だ。

　テーブルが空いたので、カップ麺のフタを開け、ポットのお湯を注ごうとする。

　それを、カップ麺の精霊はじーっと見ていた。いつの間にか椅子に座り、頬杖をついてくつろいでいる。

「おい、いつまでそこにいるつもりだ？」

「いつまでって、私は精霊ですよ？」

　――？

　どういう意味だ？

「精霊を呼び出したら、願いをひとつだけ叶えてもらうのは常識でしょ？」

　それはどこの世界の常識だ？

「魔法のランプの話だろ？　オマエはこのカップから出てきたんだろうが？」

「それって、アナタの感想ですよね？」

　なんかムカつく。

　だが、そう言うならそれでいい。

「つまり、オレが何か願い事をすれば、オマエはここからいなくなるんだな？」

「そうですよ。アナタが一番欲していることを願えば、私が叶えてあげましょう！」

　それなら話は簡単だ。

「今すぐ、腹いっぱいになるだけの食べ物を出せ」

　これで、オレは食い物に在りつけて、コイツもいなくなる。一石二鳥だ。

　だが、精霊は「チッ、チッ、チッ」と人差し指を立て、左右に振った。

「私は言いましたよね？　一番欲していることを願いなさいと」

　また、わけのわからないことを言い出した。

「オレはハラがへっているんだ。一番欲しいのは食い物に決まっているだろ？」

「もう、自分にウソをついちゃいけませんね」

　精霊はイヤらしい目でオレを見る。

「ウソをついている？　じゃあ、なんだと言うんだ？」

「年ごろの男の子が考えることはひとつでしょ？『私のようなカワイイ彼女が欲しい』。さあ、そう願いなさい」

　――はあ？

「オマエ、何を言って――」

　さらっと、自分をカワイイと言っているし……

「ひとりで、エア彼女と毎日イチャイチャしている――そんな妄想ばかりしているんでしょ？　さっさと本心を出しなさい。もう、だから童貞は面倒くさいのよ」

「うるせい！　童貞で悪かったな！　オレは別に彼女なんて欲しくないんだ」

「ダメですよ。自分に素直にならないと。そんなんじゃ、いつまで経っても女の子に……うっ……」

　――えっ？

　精霊は胸を押さえると、急に苦しそうな顔をする。

「……もう、時間が――」

「お、おい、どうした？　何が『時間が――』なんだ？」

「私はカップ麺の精霊なんです」

　いや、それはさっきから言っているのでわかった。

「カップ麺だから、時間が経つと麺が伸びて食べごろを過ぎてしまうんです」

　――はい？

「麺なんて、どこにあるんだよ」

「あなたには、自分好みのカワイイ女の子に見えているのでしょうけど、私はカップ麺であることには変わりないのです。だから、麺が伸び切ってしまうと、私の命も尽きてしまうのです」

　――なんだって？

「冗談だろ？」

「冗談ではありません。ほら……」

　彼女は自分の手をオレに見せる。彼女の腕が透き通り始めた。

「ちょ、ちょっと！　いったい、どうすれば……」

「願ってください。『私を彼女にしたい』と――そうすれば、私のカラダはこの世界に定着し、消えることはありません」

　――えっ？

　願う？

　コイツを彼女にしたいって??

「そ、そんなこと……急に言われても……」

　オレは困惑した。

「お願いです。私を彼女にと……」

「いや、だけど……」

　これは人助け――いや、精霊助けだ。

『キミを彼女にしたい……』

　ただ、そう言えばいい。

　なのに、なぜかそれが口に出てこない。

　どうして？　恥ずかしい？　いや、違う。

　オレは認めたくなかったんだ。自分はひとりがさみしい――ということを――

　だからって、こんな出会い、ありえないだろ？

　こんな、こんな……ラブコメみたいな出会いなんて……

　そんなことをうだうだと考えている間にも、彼女のカラダはみるみる薄くなっていく。

「ああ、そこまで私のことが嫌いだったのですね？」

　嫌い？

　コイツのことが？

　たしかに、テーブルの上に乗っかるし、下ネタを言うし、人を見下すような言い方もするが――

　オレはコイツのことが嫌いだったのか？

　――いや、違う。そうじゃない！

「オ、オレは……」

　そうだ。オレはどこかでこんなシチュエーションを待っていたのかもしれない。

　ラブコメアニメを「あんなことが現実に起きるはずはない――」なんて、冷めた目で観ながら、ああいう出会いを夢見ていた自分がいたんだ。

　そして今、それが現実に起きている。

　どうすればいい？

　簡単だ、自分の本心を伝えればいい。

　ただそれだけのことだ。

　それとも、今までのように屁理屈を並べ立て、せっかくのチャンスを水に流すつもりなのか？

　――イヤだ。

　そうだ、今こそ勇気を出す時じゃないか！

　簡単だ。素直になればいい。

　だから――

「オレは、キミを彼女にしたい！　それがオレの願いだ！」

　やっと、言えた――

　だが、彼女のカラダは段々と消えていく。

「おい、どういうことだ？」

「どうやら、遅かったみたいです」

　――遅かった？

「ウ、ウソだろ？」

　しかし、精霊は頭を横に振る。

「だけど、アナタの気持ちは聞こえました。それだけで満足……です」

「ダメだ！　しっかりしろ！」

「ほんの一瞬だけでしたけど……アナタの彼女に……なれた……気が……しまし……た……」

　次の瞬間、オレの腕の中にいたはずの精霊が、すーっと消えた。

　そ、そんな……

　――――――――オレはバカだ。

　思えば、オレは女の子とこういうバカみたいな会話をしたかったんだ。

　カワイイ彼女が欲しい……彼女とくだらない会話を楽しみたい――ずっと、思っていたことだったんじゃないのか？

　そう、ラブコメみたいな出会いと恋をしたい――

　心のどこかで、それを望んでいた。

　オレはそのチャンスを自分でみすみす逃してしまったのだ。

　今さら、涙が出てくる。アイツの顔が頭の中から離れない。

　声を出して泣いた。こんなに泣いたのはいつ以来だろう。

　しかし、いくら泣いてもアイツはもう帰ってこない……

　しばらくして、ハラが『ぐうぅ』と鳴った。どんなに悲しくても、ハラは空く。

　オレはカップ麺にお湯を注ぎ、フタを閉めた。

「カップ麺の精霊――か」

　オレはこの先、カップ麺にお湯を注ぐ度、アイツのことを思い出すことになるのだろう。

「なんか……つらいな」

　そんなことをうだうだ考えている間に、三分が過ぎた。

「カップ麺、出来ましたよ」

　女の子の声が聞こえる。

　――えっ？

　顔を上げると、豚骨スープを思い浮かべる白い肌、チャーシュー色のタンクトップという奇妙な姿の女の子がテーブルの上で胡坐をかいていた。

「なんか、願いをかなえるまで、カップ麺は私になっちゃうみたい……」

　ハ、ハ、ハ……とチカラなく笑っているのは、間違いなく、先ほど消えたはずの「カップ麺の精霊」だった。

「……おい」

「はい？」

「オレの純情を返せ」

「――ムリ」

「オレのカップ麺を返せ」

「――それもムリ」

＜終わり＞